# Der Lutheraner_St. Louis Missouri_1852 01 20_S82
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zu gehen und den Heiden das Evangelium zu predigen.

Deutschland und Heiden — das klingt uns so wunderlich neben einander. Damals nicht. Wie ganz anders sah es damals in unserem Vaterlande aus, als heutiges Tages, nachdem es 1000 Jahre lang von den Segnungen des Christenthums befruchtet worden. Die Ältern unter euch wissens noch recht gut, wie sich nur seit 40 Jahren Ackerbau und Gewerbe gehoben haben, wie Wege und Posten besser, Reisen und Verkehr leichter geworden sind, als man sich's ehedem nur hätte denken können. Aber vor 1000 Jahren erst! Als Winfrid herüberkam, fand er keine anderen Wege, als die Menschen und Pferde ausgetreten hatten und nur geringen Handelsverkehr auf dem Rhein und auf der großen Straße von Frankfurt a. M. nach Thüringen. Meilenweit streckten sich dichte Waldungen und Brüche hin, wo nun blühende Felder und Wiesen den Reisenden anlachen. Die kühnen Glaubensboten mußten sich selbst Bahn durch die Wildnisse brechen. Die Gewässer hatten ihren freien Lauf und konnten reißen und waschen, wie sie wollten: wilde Kriegerschaaren auf ihren Zügen mochten sehen, wie sie durchkamen. Der Krieg allein führte die Leute aus ihrer Heimath in die Ferne; er war das Lieblingsgeschäft unserer Väter. Städte gab es nur in den Grenzländern den Rhein und die Donau entlang noch von Römerzeiten her. Weiter ins Land herein über den ganzen weiten Raum vom Rhein bis zur Elbe war nicht eine eigentliche Stadt zu finden: dazu bildeten sich erst mit der Pflanzung des Christenthums kleine Anfänge. Alles wohnte in Dörfern und einzelnen Höfen. Der alte Deutsche haßte die Städte mit ihren Mauern, Thoren und engen Straßen; er liebte die freie Natur und war gern sein eigener Herr. Was er brauchte, verfertigte er sich selbst, und die tausend nützlichen und unnützen Sachen und Sächelchen aus den Städten, ohne die wir kaum noch bestehen können, waren ihm unbekannt. Wofür hätte er sie auch kaufen sollen, da er nicht mehr Lebensmittel zu erbauen pflegte, als er selbst verzehrte. Seine Götter verehrte er ebenfalls im Freien, in geweiheten Hainen unter heiligen Bäumen, seltener in kleinen aus Holz erbaueten Heiligthümern. Uebrigens war der damalige Deutsche bei aller Roheit gutmüthig, wahrhaft, treu, redlich und keusch, und von tiefem nachdenklichen Gemüth, so daß er mit treuem einfältigem Sinne das Evangelium tief ins Herz aufnahm, sobald er sich von dessen Wahrheit und Heilsamkeit überzeugt hatte.

So war das Land und Volk beschaffen, wohin sich Winfrid als Missionar senden ließ. Unbekannt war nun das Christenthum gar nicht mehr. Schon seit längeren Zeiten war es aus Italien und Frankreich allmählig über den Rhein und die Donau hereingedrungen. Durch die Bekanntschaft damit hatten Viele ihren alten Götzendienst verachten lernen, ihm auch wohl öffentlich entsagt, zahlreiche Glaubensboten aus Irland und England hatten es fast 200 Jahre hindurch in Baiern, Schwaben und Franken bis nach Thüringen hinein gepflanzt. Aber rechten Bestand hatte es eigentlich noch nicht gewonnen; es fehlte noch zu sehr an einem Zusammenhange kirchlicher Einrichtungen. Das Evangelium konnte durch diese Ueberreste aus dem alten Heidenthum nicht kräftig durchwirken. Am besten stand es noch am Rhein, wo die rheinischen Franken im heutigen Rheinpreußen schon 250 Jahre früher sich bekehrt hatten. Sie waren damals das Hauptvolk und hatten nicht nur das von ihnen benannte Frankreich unterjocht, wo sie die christliche Kirche schon lange herrschend vorgefunden, sondern auch die meisten übrigen deutschen Völkerschaften unter ihre Gewalt gebracht. Ihr Herzog Karl Martell sah die Verbreitung des Christenthums gern, weil er darin ein Mittel zur ordentlichen Einrichtung seines Reiches erkannte, wenn es ihm auch vielleicht nicht so sehr um die Wahrheit und um das Heil der Seelen zu thun war. Am festesten hingen an ihrem alten Heidenthume die Friesen und Sachsen, welche ganz Norddeutschland von den Niederlanden her bis an die Elbe inne hatten. Sie fürchteten nicht bloß die Sitte der Väter, sondern auch ihre Freiheit vom Joche der Franken mit der Bekehrung einzubüßen. Mehrere aus England gekommene Sendboten waren bereits von den Friesen erschlagen worden. Dennoch war es ihnen, besonders zuletzt dem Willebrord, gelungen, zahlreiche Christengemeinden zu sammeln. Allein eben als Winfrid anlangte, hatte der wilde König Radbod in einem Kriege mit Karl Martell alle Kirchen zerstört, die Gemeinden zerstreuet, die Geistlichen verjagt. Vergebens begab er sich zu ihm nach Utrecht und suchte ihn von seinem Unrecht zu überzeugen; vergebens suchte er von ihm nur die Erlaubniß zur neuen Verkündigung des Evangeliums zu erlangen. Unverrichteter Sache mußte er noch im nämlichen Jahre heimkehren. Das war im Jahre 716.

Ein trauriger Anfang für ein so großes Unternehmen! Wohl geeignet, das Feuer zu löschen und den Jugendmuth zu kühlen. Aber in Winfrids Herzen brannte nicht eigenes Feuer, sondern der heilige Geist; daher hatte er die Kosten richtig überschlagen und ließ sich durch dies erste Mißlingen nicht abschrecken. Auch daß die Mönche seines Klosters in ihn drangen, ihr Abt zu werden, da der bisherige unterdeß gestorben war, vermochte ihn nicht, seinem Berufe untreu zu werden. Er erlangte es endlich, daß er nochmals ausgesandt wurde, und setzte im Herbste des Jahres 718 abermals nach Deutschland über, um Vaterland und Freundschaft nie wiederzusehen. Nach einer stürmischen Ueberfahrt zog er mit mit mehreren Gefährten den Rhein hinauf. Ein Brief von seinem Bischofe Daniel an alle christlichen Könige, Fürsten, Bischöfe, Geistliche u. s. w. verschaffte ihm allenthalben gute Aufnahme, denn er wollte nun zuerst nach Rom. Unterwegs traten sie fleißig in die Kirchen ein, um den Höchsten anzurufen, daß er ihnen einen glücklichen Uebergang über die Alpen, ungefährdeten Durchzug durch das Gebiet der Langobarden und Schutz vor der wilden Bosheit übermüthiger Kriegsleute verleihen wolle.

Wohlbehalten langte er noch vor Anbruch des Winters in Rom an, gab bei Papst Gregor II. sein Empfehlungsschreiben ab und hatte fast täglich Unterredungen mit ihm. Dachte man auch damals noch nicht daran, den Papst als einen Gott zu verehren, dessen Entscheidungen man als Glaubenssätze annehmen müsse; so galt er doch schon im ganzen Abendlande für das rechtmäßige geistliche Oberhaupt der Christenheit. Fiel es auch namentlich in Deutschland Niemandem ein, ihn um seine Befehle zu befragen, so stand doch sein Name in großem Ansehen. Und nirgends wo anders fand man ja auch zu jener Zeit so viel Erfahrung und einen so weiten Ueberblick über kirchliche Dinge, wie in Rom. Daher war für Winfrid, der von Anfang an nicht die Predigt des Evangeliums in einzelnen Gegenden, sondern die Herstellung eines festen Kirchenwesens für ganz Deutschland ins Auge gefaßt zu haben scheint, der Aufenthalt in Rom höchst wichtig. Ermuthigt durch freundliche Aufnahnahme, belehrt durch gute Rathschläge, begab er sich endlich im Frühling des Jahres 719 auf sein Arbeitsfeld. Durch eine schriftliche Bestellung setzte ihn der Papst förmlich zum Prediger des Evangeliums unter den Heiden ein, mit der Anweisung, den Gottesdienst nach römischem Muster einzurichten und in zweifelhaften Fällen sich beim apostolischen Stuhle Raths zu erholen. Er wandte sich zuerst durch Baiern nach Thüringen und suchte hier Fürsten und Volk und die ganz versunkene Geistlichkeit zur Herstellung des verwilderten Christenthums zu vermögen. Ehe er etwas ausrichten konnte, folgte er noch im selben Jahre einem Rufe Willibrords, um bei dem eben erfolgten Tode Radbods ihm sein zerstörtes Werk unter den Friesen herstellen zu helfen. Durch dreijährige Bemühungen gelang es den beiden frommen Männern, einen neuen Grund zu legen; dann übernahm Willibrord als Bischof von Utrecht allein die Weiterführung, Winfrid aber zog im Jahr 722 wieder ins innere Deutschland.

Auf der Reise dahin gab dieser Mann einen Beweis, welche Macht des göttlichen Wortes in ihm war und mit welcher Gewalt er die Seelen zu sich zu ziehen wußte. Als er nämlich in ein Kloster bei Trier eingekehrt war, mußte über Tische ein funfzehnjähriger Knabe Gregor aus der lateinischen Bibel vorlesen. Auf Winfrids Frage: Du kannst schön lesen, mein Sohn, aber verstehst du auch, was du gelesen hast? wollte das einfältige Bürschchen den Abschnitt noch einmal lesen, so wenig begriff er, was Winfrid eigentlich wollte. Dieser aber unterbrach ihn und sprach: „So mein ich nicht, ich möchte gern wissen, ob du mir auch deutsch sagen kannst, was du gelesen hast.“ Der Knabe gestand, daß er dies nicht könne, und nun übersetzte ihm Winfrid die Stelle ins Deutsche und hielt darüber eine eindringliche Ansprache an die Tischgesellschaft. Diese Rede machte auf das junge Gemüth einen so tiefen Eindruck, daß der Knabe der Aebtissin, seiner Muhme, sogleich erklärte, er müsse diesem