# Der Lutheraner_St. Louis Missouri_1852 03 30_S122
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ders, als werde mit dem Aufgeben dieser Idee von der wahren sichtbaren Kirche, die Kirche selbst aufgegeben. Von einer sichtbaren wahren Kirche zu reden, hat allerdings an sich nichts Verfängliches, wenn es mit dem Vorbehalt geschieht, daß nach Art. 8. der Augsburg. Conf. „die Kirche eigentlich nichts anders sei, als die Versammlung aller Gläubigen und Heiligen.“ Denn dann weiß man, daß nur in einem uneigentlichen Sinne von einer wahren sichtbaren Kirche geredet werde, und daß man damit keineswegs sagen wolle, daß Alle, die zu solcher sichtbaren Kirchengemeinschaft gehören, wahre lebendige Glieder der Kirche seien; noch auch, daß diese wahre sichtbare Kirche der Complex (die Gesammtheit) aller wahren Kinder Gottes auf Erden sei. Kurz wenn man unter wahrer sichtbarer Kirche eine solche kirchlich geordnete Gemeinschaft von Christen versteht, deren Bekenntniß recht gläubig und Gottes Wort gemäß ist, wiewohl auch Heuchler und Gottlose darunter sind; so kann man sich den erwähnten Ausdruck wohl gefallen lassen. Besser wäre es jedoch dafür den Ausdruck: die rechtgläubige sichtbare Kirche zu brauchen; denn die rechtgläubige Kirche kann allerdings im eigentlichen Sinne des Worts eine sichtbare sein; weil es möglich ist, daß auch die Heuchler das rechtgläubige Bekenntniß haben. Die wahre Kirche im eigentlichen Sinne des Worts aber kann nie eine sichtbare sein, weil diese der geistliche Leib Jesu Christi ist, bestehend aus den wahrhaft geheiligten Christen, die aber nirgends unvermischt in einer sichtbaren Gemeinschaft gefunden werden.

Allein diese Erklärung genügt jenen, die der wahren sichtbaren Kirche mit solcher Wärme das Wort reden, keineswegs; sondern sie legen diesem Ausdruck einen viel höheren Sinn unter. Sie wollen von keiner unsichtbaren Kirche außerhalb der s. g. wahren sichtbaren Kirche wissen; und da sie nicht leugnen können, daß doch auch in irrgläubigen Kirchengemeinschaften wahre Kinder Gottes sein können, so wollen sie diese, seltsam genug, durchaus zu der sogenannten einigen wahren sichtbaren Kirche gerechnet haben. Sie kehren den Begriff so wunderlich um, daß ihnen sichtbar sein muß, was unsichtbar ist. Die heilige christliche Kirche des apostolischen Symbolums ist ihnen nicht zureichend, sie müssen eine sichtbare heilige christliche Kirche haben; so daß man sich nur wundern muß, daß sie den Selbstwiderspruch nicht merken, wenn sie im Symbolum sagen: Ich glaube eine sichtbare Kirche ꝛc. Weiß doch jedes Kind, daß man nicht sehen kann, was man glaubt. Sie eifern mit Recht wider die jüdische Lehre von einem sichtbaren Reich Christi auf Erden, und wollen doch ganz im Widerspruch damit selbst nur von einer sichtbaren Kirche wissen. Wäre es nicht ein solcher Irrthum, über welchem man die wahre Kirche gar verlieren könnte, so wäre er nicht nicht so gefährlich, wiewohl er auch sonst nicht ohne schlimme Wirkungen ist; denn er zieht so zu sagen das Herz zusammen, macht stolz und fanatisch, wie das Exempel des jüdischen und römischen Particularismus lehrt. Aber das Gefährlichste ist, daß er das wahre Wesen der Kirche gar verdunkelt.

Kirche ist nach biblischem Begriff mit Himmelreich, Reich Gottes ganz gleich bedeutend; nur daß der Ausdruck Himmelreich, Reich Gottes uns mehr die geistliche Beschaffenheit, die himmlischen Güter desselben und die Unterordnung der Glieder unter ein himmlisches Oberhaupt, den Gottmenschen Jesum Christum vor Augen führt; der Ausdruck Kirche dagegen auf den innern Zusammenhang, die geistliche Gemeinschaft der Glieder unter einander hinweist. So wie nun das Reich Gottes etwas Geistliches und Unsichtbares ist, so auch die Kirche. Denn das Oberhaupt ist ein unsichtbares, die Güter sind geistlicher, himmlischer Art, und die Glieder des Reiches Gottes, die wahrhaft gläubigen Menschen, sind es nicht sowohl nach ihrem sichtbaren Theil, als so fern sie geistliche neue Menschen sind. Daß nun Jemand ein neuer geistlicher Mensch sei, der zum Reich Christi gehöre, sagt mir nicht das Bekenntniß seines Mundes, oder seine äußere Gemeinschaft am Wort und Sacrament, oder sein Amt, das er in der Kirche hat; denn das alles kann eine Larve sein, hinter welcher sich der Heuchler versteckt; sondern es kommt allein auf den Glauben, d. i. auf die lebendige Zuversicht an, mit welcher man sich Christum als den Grund des Heils zueignet. Dieser Glaube macht allein zu einem wahren Glied der Kirche, zu einem Mitgenossen des Reichs Jesu Christi. Aber diesen Glauben sieht Niemand, denn Gott allein. Wie kann also die Kirche, als die Gesammtheit derer, die durch den Glauben neugeboren sind, den heiligen Geist und die ewigen Güter im Herzen haben, etwas sichtbares sein? Und wenn man sagt, daß die Väter unsrer lutherischen Kirche in ihren Bekenntnißschriften eine andere Ansicht von der Kirche ausgesprochen hätten, so behauptet man geradezu eine Unwahrheit. Denn man sehe nur den Artikel von der Kirche in der Apologie nach, und vergleiche unter andern folgende Stellen:

„Wiewohl nun die Bösen und gottlosen Heuchler mit der rechten Kirche Gemeinschaft haben in äußerlichen Zeichen, im Namen und Ämtern; dennoch wenn man eigentlich reden will, was die Kirche sei, muß man von dieser Kirche sagen, die der Leib Christi heißt, und Gemeinschaft hat nicht allein in äußerlichen Zeichen, sondern die Güter im Herzen hat, den heiligen Geist und Glauben. Denn man muß je recht eigentlich wissen, wodurch wir Gliedmaaßen Christi werden, und was uns macht zu lebendigen Gliedmaaßen der Kirche. Denn so wir würden sagen, daß die Kirche allein eine äußerliche Polizei wäre, wie andere Regimente, darinnen Böse und Gute wären, so wird Niemand daraus lernen noch verstehen, daß Christi Reich geistlich ist; wie es doch ist, darinnen Christus inwendig die Herzen regiert, stärket, tröstet, den heiligen Geist und mancherlei geistliche Gaben austheilt; sondern man wird gedenken, es sei eine äußerliche Weise; gewisse Ordnung etlicher Ceremonien und Gottesdienstes.“

Ferner spricht sich die Apologie aufs bestimmteste darüber aus, daß die wahre Kirche eine „verborgene“, also unsichtbare ist. „Und“, heißt es daselbst, „da Christus spricht: das Himmelreich ist gleich einem Netze, item den zehn Jungfrauen, will er nicht, daß die Bösen die Kirche seien, sondern unterrichtet, wie die Kirche scheinet in dieser Welt. Darum spricht er, sie sei gleich diesen, d. i. wie ein Haufen Fische die Guten und Bösen durcheinander liegen, also ist die Kirche hie verborgen unter dem großen Haufen und Menge der Gottlosen, und will, daß sich die Frommen nicht ärgern sollen..... Und wir reden nicht von einer erdichteten Kirche, die nirgend zu finden sei, sondern wir sagen und wissen fürwahr, daß diese Kirche, darinnen Heilige leben, wahrhaftig auf Erden ist und bleibet, nämlich: daß etliche Gotteskinder sind hin und wieder in aller Welt, in allerlei Königreichen, Inseln, Ländern, Städten vom Aufgang der Sonne bis zum Niedergang, die Christum und das Evangelium recht erkannt haben und sagen, dieselbige Kirche habe diese äußerlichen Zeichen: das Predigtamt oder Evangelium und die Sacramente.“

Wir sehen daraus, wie die Bekenner der Apologie sich die wahre Kirche keineswegs in den Schranken einer gewissen äußerlichen oder sichtbaren Kirchengemeinschaft eingeschlossen dachten. So entschieden sie durch ihr festes, auf Gottes Wort gegründetes Bekenntniß alles Falsche und Schriftwidrige ausschlossen, so schlossen sie sich doch keineswegs dadurch von den Kindern Gottes, wo sie auch in aller Welt sein mögen, ab.

Sie erkannten das Dasein der wahren Kirche an in allerlei Königreichen, Inseln, Ländern, Städten vom Aufgang der Sonne bis zum Niedergang. Nun hatte ja die sichtbare lutherische Kirche noch keineswegs eine solche Ausbreitung; ihre Worte können darum nicht anders verstanden werden, als daß auch unter der verderbten römischen, griechischen ꝛc. Kirche die wahre Kirche verborgen sei. Gilt nun dies selbst von den verderbtesten aller äußeren sichtbaren Kirchengemeinschaften, so muß es auch von andern Secten gelten, die Wort und Sacrament noch wesentlich haben. Es streitet dies nicht gegen den Satz, daß die reine Predigt des Evangeliums und die richtige Verwaltung der Sacramente die Kennzeichen der wahren Kirche sind, oder mit andern Worten, daß da gewiß wahre Kinder Gottes sind, wo ich Wort und Sacrament lauter und rein finde. Das Falsche in dem Bekenntniß der verderbten Kirche sagt mir freilich nicht, daß Kinder Gottes da seien; aber wohl schließe ich es aus dem, was die verderbte Kirche noch von richtiger Lehre und von rechtem Sacrament hat; denn wo noch von dem Saamen vorhanden ist, aus welchem Kinder Gottes geboren werden können, da darf, da soll ich es glauben, daß solche da sind; und die Erfahrung bestätigt es. Es ist also bei der verderbten Kirche dasselbe Kennzeichen, daß mir die Kinder Gottes zeigt und die Kirche erkennbar macht, wie bei der