# Der Lutheraner_St. Louis Missouri_22. Mai 1917_S166
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1. Die Gemeindeschule zu Fort Smith, Ark.

Der Wechsel zwischen Fortschritt und Rückgang und vom Deutschen ins Englische charakterisiert die Geschichte obiger Gemeindeschule, die dem Westlichen Distrikt unserer Synode angehört.

Unsere Gemeinde, die älteste im Staate Arkansas, wurde im Jahre 1868 organisiert und berief als ersten Seelsorger P. M. L. Wyneken. In diese Zeit fiel auch die Gründung der Schule. Interessant und belehrend ist das „Ehrengedächtnis des seligen Pastor M. L. Wyneken“, das im „Lutheraner“, in der Nummer vom 15. Februar 1885, erschien. Über seine Anfangsarbeit lesen wir unter anderm: „Die jungen Leute waren zwar getauft worden (in den englischen Sektenkirchen), waren dann aber ohne jeglichen Unterricht aus Gottes Wort aufgewachsen. Die allermeisten konnten kaum Deutsch sprechen, geschweige lesen oder schreiben. Seine regelmäßige Tagesarbeit schilderte der Selige in einem Briefe an seinen damals in Deutschland weilenden Bruder mit folgenden Worten: ‚Morgens um 7½ Uhr erst Konfirmandenunterricht mit den jungen Leuten, denen ich auch erst allen in der Abendschule Deutschlesen und Schreiben habe beibringen müssen. Von 9 bis 4 Uhr halte ich Schule, und zwar jeden Tag. Nach der Schule verwende ich zwei Stunden, von 4 bis 6 Uhr, auf Krankenbesuche usw. Nach dem Abendessen habe ich Katechismusunterricht mit mehreren Erwachsenen, die ebenfalls denselben noch nicht genossen haben. Außerdem unterrichte ich noch einige Erwachsene im Deutschlesen und Schreiben und halte einmal in der Woche Singstunde, wozu die sonntäglichen Predigten hier und in Van Buren kommen.‘ Es gelang ihm bald, in Fort Smith eine Schule zu gründen, die sich eines ausgezeichneten Rufes erfreute, weil Gottes Segen auf ihr ruhte. Wie die Schule ganz seine Privatsache war, so berief er auch für seine Person den ersten Lehrer in der Person des Herrn Schöberling. Gottes Segen begleitete seine Tätigkeit.“ Ein Kommentar hierzu ist nicht nötig.

[Bild: zweistöckiges Backsteingebäude mit Eingangsbogen, die Schule]
Englische Gemeindeschule zu Fort Smith, Ark.

Einen großen Freudentag erlebte die Gemeinde, als sie am 10. Mai 1874 ihre neue Schule, ein schlichtes Framegebäude mit zwei Klassenzimmern, einweihen durfte. Die Schule, die inzwischen Gemeindesache geworden war, stieg nun an Schülerzahl, bis sie im Jahre 1890 von 90 Schülern besucht wurde. Dann machte sich jedoch ein peinlicher Rückgang bemerkbar, so daß beim Schulschluß im Juni 1914 nur noch 38 Schüler auf der Liste standen.

Wie kam das? Lag die Schuld an der Sonntagsschule, welche die Gemeinde notgedrungen eingerichtet hatte? Oder lag es an der traurigen Abnahme der kinderreichen Familien? Beides wird oft als Grund für den Rückgang der Gemeindeschule geltend gemacht. Aber wir betrachten unsere Sonntagsschule als Rekrutierungsfeld für die Wochenschule und haben so wohl mehr Schüler gewonnen als verloren. Auch ist die Gemeinde heute ebenso kinderreich wie vor fünfundzwanzig Jahren, weil sie mehr Familien zählt als damals. Ob mit gutem Grunde oder nicht, manche Eltern schickten nun ihre Kinder lieber in die glänzend ausgestatteten öffentlichen Schulen. Dazu kam noch der Umstand, daß, obwohl die Gemeinde fast ganz englisch geworden war, und die allermeisten Kinder, die in die Schule kamen, kein Wort Deutsch sprechen konnten, doch die Schule noch galt als die „deutsche“ Schule. Ein kleiner Teil der Gemeinde war ängstlich beflissen, die deutsche Sprache für die Gemeinde zu retten. Die Schule, und besonders der deutsche Religionsunterricht, galt bei ihnen als das beste Mittel, diesen Zweck zu erreichen. Da jedoch trotz aller Anstrengung das Englische überhandnahm, und das englische Element in der Gemeinde deswegen allmählich seine Kinder der „deutschen“ Schule entzog, so konnte die Schule nicht gedeihen.

Was konnte geschehen, um die Schule zu retten? Zuerst wurde in mehreren Predigten der Nutzen der Gemeindeschule herausgestrichen. In den Gemeindeversammlungen wurde dann der Schulsache große Aufmerksamkeit geschenkt. Schließlich beschloß die Gemeinde mit großer Freudigkeit, eine neue Schule zu bauen, die jede gerechte Anforderung an eine Schule befriedigen sollte. Sodann wurde einmütig der Beschluß gefaßt, den ganzen Religionsunterricht in der englischen Sprache erteilen zu lassen. Und schließlich, obwohl die Schule im Juni mit 38 Kindern auf der Liste geschlossen hatte, wurde im Vertrauen darauf, daß Gott uns die Schüler zuführen würde, beschlossen, eine zweite Klasse zu eröffnen und eine besondere Lehrkraft für diese Klasse zu berufen. Diese Beschlüsse wurden denn auch mit Gottes Hilfe bald ausgeführt.

Am 13. September 1914 wurde mit Lob und Dank gegen Gott die neue Schule, die im Bilde zu sehen ist, eingeweiht. Nicht nur der massive Bau, sondern auch die inneren Einrichtungen und die Möblierung der Klassenzimmer, des eleganten Auditoriums, der Turnhalle usw. sind von bester Qualität und modernster Konstruktion. Der Bau mit Einrichtung kostet $20,000. Im Sommer 1914 wurde aber nicht bloß gebaut, sondern auch missioniert.*) Die Schule wurde am 14. September eröffnet. Die Schülerzahl kurz nach der Eröffnung belief sich auf 77.

Nun noch einiges: Bei jedem Klassenzimmer ist der

*) Von uns gesperrt gedruckt.
D. Red.