# Der Lutheraner_St. Louis Missouri_23. Oktober 1917 ff._S384
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der Sonne der Wahrheit abgewandt und folgten dem Irrlicht ihrer Vernunft. Ihre Führer waren Verführer geworden. Ihre Kinder, die bestellten Wächter auf Zions Zinnen, offenbarten sich als Verräter, die das Schwert anstatt gegen den Feind gegen das Herz der Mutter zückten. Gebeugt im Sack und in der Asche saß Zion, ihre Harfe hing verstummt an den Weiden, und ihrem Herzen entrang sich der Klageruf des Propheten: „Schaut doch und sehet, ob irgendein Schmerz sei wie mein Schmerz, der mich getroffen hat!" Klagl. 1, 12.

Wie war es denn dazu gekommen? Im Gefolge des Pietismus hatte sich der Vernunftglaube in die Kirche eingeschlichen. Der beiden gemeinsame Boden war: Frömmigkeit an erster Stelle, reine Lehre an zweiter Stelle. Die Folge davon war Geringschätzung und Gleichgültigkeit gegen die Lehre des Bekenntnisses. Die stolze Vernunft begnügte sich aber nicht mit der Stellung einer dienenden Magd, sondern verlangte nach erlangtem Hausrecht, Herrin zu sein; sie beanspruchte das Recht zu bestimmen, welche Lehren vernunftgemäß und daher in der Kirche als wahr zu gelten hätten. So kam es, daß sie sich gegen den Bundesgenossen kehrte und Lehren angriff, die auch den Pietisten teuer und heilig waren.

So hatten es die Väter des Pietismus mit ihrer versteckten Gegenstellung nicht gemeint, aber sie hatten nun einmal die Saat gestreut, die jetzt üppig emporwucherte, sie hatten nun einmal einem Grundsatz das Wort geredet, der jetzt ausgebildet und erstarkt auf der abschüssigen Bahn einer Lawine gleich verderbenbringend talabwärts brauste. Nicht auf einmal als ausgewachsener Mann trat der Vernunftglaube (Rationalismus) in der lutherischen Kirche auf, nein, er hat sich nach und nach entwickelt, anfangs schüchtern, dann zuversichtlicher, bis verwegene Männer auftraten, die für die Vernunft die richterliche Entscheidung in Glaubenslehren beanspruchten, bis freche Männer auftraten, die offen Bekenntnis und Gotteswort verspotteten und verlachten. Unter dem Banner der Freiheit marschierten sie; alle Schranken des Glaubens und der Lehrfreiheit sollten fallen. Licht und Aufklärung war ihr Losungswort; Gottes Wort und Offenbarung sei ein Wahn, das göttliche Licht trage jeder Mensch in sich in seiner Vernunft. Wie eine Pest verbreitete sich diese Aufklärung in der Kirche während der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts. Wie von einem Taumelkelch trunken, wußte die Zeit nur zu preisen das herrliche Licht, das nun aufgegangen sei. Die Lehrer auf den Hohenschulen, die Leuchten der Wissenschaft, die tonangebenden Führer in der Literatur, die Fackelträger der Philosophie, sie standen Schulter an Schulter, um Sturm zu laufen gegen Bekenntnis und Bibel.

Dies ist nicht so zu verstehen, als ob alle ohne Ausnahme von diesem Aufklärungsschwindel erfaßt gewesen wären. Es gab Diener der Kirche, die sich gegen den Strom stemmten, die ihre Festung verteidigten, Christum und sein Wort bekannten; es gab solche auch in dieser betrübten Zeit bis über die Wende des Jahrhunderts hinaus, einen Roos, einen Göze, einen Ulber und andere. Es gab auch unter den sogenannten Laien Männer, die sich durch das tolle Tagesgeschrei in ihrem Glauben an den Heiland nicht beirren ließen, Männer, deren Namen in der Literatur und auf andern Lebensgebieten einen guten Klang hatten, einen Klopstock, Hamann, Claudius, v. Haller, Perthes und andere. Aber der Zeugen wurden immer weniger, das Bekenntnis wurde immer matter und schwächer. Die Weisheit, die sie von ihren Professoren gehört, hallte bei den Pastoren von den Kanzeln wider. JEsus Christus, der uns gemacht ist von Gott zur Weisheit und zur Gerechtigkeit und zur Heiligung und zur Erlösung, war von den Kanzeln verbannt und kam nur als Tugendlehrer und Vorbild der Tugend in Betracht. Die Pastoren arbeiteten an der moralischen Verbesserung ihrer Zuhörer durch Tugendpredigten, wenn sie nicht vorzogen, über naturwissenschaftliche oder landwirtschaftliche Gegenstände, wie etwa am Weihnachtsfest über den Nutzen der Stallfütterung, zu reden.

Als nun die Folgen davon, daß die lebenspendende Macht des Evangeliums fehlte, sich zeigten, als die Kirchen leerer und leerer wurden, trotz der Moralpredigten die Moral immer mehr abnahm und die Unsittlichkeit immer mehr überhandnahm, da ließ man sich diese traurige Wahrnehmung nicht zur Buße und Umkehr dienen, sondern zog daraus den Schluß, daß dies von den Resten des alten Aberglaubens herkomme, daß die Aufklärung noch nicht weit genug durchgedrungen sei. Es klingt kaum glaublich, wie weit die Blindheit und Frechheit dieser vorgeblich christlichen und lutherischen Kirchendiener gegangen ist. Alle Glaubensartikel vom dreieinigen Gott bis zum Jüngsten Gericht waren gestrichen, und ihr Glaubensbekenntnis war auf die drei Punkte zusammengeschrumpft: Gott, Tugend und Unsterblichkeit, ein Glaubensbekenntnis, das auch ein heidnischer Weltweiser hätte unterschreiben können. Die Jünger und Apostel, so lehrte man, seien einfältige, unwissende Leute gewesen, die ihren Meister oft mißverstanden hätten, und den aufgeklärten, gelehrten Männern der Gegenwart liege es nun ob, zu erforschen, was Christus eigentlich gesagt habe. JEsus, der Weise von Nazareth, sei selbst als ein Kind seiner Zeit in mancherlei Vorurteilen seines Volks befangen gewesen, oder er habe als ein kluger Mann den Vorurteilen seiner Zeitgenossen sich anbequemt. Vorherverkündigung zukünftiger Dinge sei eine Unmöglichkeit, das lehre schon die Vernunft, darum müßten die vorgeblichen Weissagungen erst nach den geschichtlichen Ereignissen geschrieben sein. Auch geschähen keine Wunder, wie jeder vernünftige Mensch wisse, und es ist fast bewundernswert, mit welcher Meisterschaft gewisse rationalistische Ausleger jedes Wunder aus der Heiligen Schrift wenigstens zu ihrer eigenen Zufriedenheit hinauszuerklären wußten, so daß nichts als ein ganz natürlicher Vorgang übrigblieb.

Aber die Aufklärung mußte auch unter das Volk gebracht und, was ihr entgegenstand, hinweggeräumt werden. Bei der Gesangbuchsverbesserung begann man damit, daß man Härten des Ausdrucks und Reims glättete, und endete damit, daß man das Bekenntnis der Bibellehren entfernte, insonderheit den Teufel aus dem Gesangbuch verbannte. Der köstliche, gründlich tiefe Kleine Katechismus Luthers war den seichten Aufklärern ein Dorn im Auge; dafür fabrizierte man Katechismen von Heilslehre leer und von Tugendlehre voll, leichte Machwerke, die der Zeitenstrom ins Meer der Vergessenheit hinweggeschwemmt hat. Das hohe Kirchenregiment wachte sorgsam darüber, daß die Herrschaft des Vernunftglaubens nicht etwa durch Anstellung gläubiger Pastoren bedroht werden könnte. Wir glauben nach der Schrift, daß Gott in seinem Wort sich und seinen Willen geoffenbart habe. Antwortete nun beim Examen der Kandidat auf die Frage: Gibt es eine göttliche Offenbarung? mit Ja, so wurde sein Name auf die schwarze