Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 5, Nummer 3 › Seite 20

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1848-10-03, Seite 20

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Aufsicht untergebenen Pastoren alljährlich zwei Special-Synoden, zu deren jeder er eine lateinische Abhandlung über einen oder mehrere Artikel der Augsburgischen Confession drucken ließ, über welche sodann während der Sitzungen eine gemeinsame Disputation gehalten wurde. Auch mußte jedesmal einer der Prediger vor der ganzen Versammlung eine Predigt halten, welche ebenfalls, wenn sie gut befunden worden war, in Druck gegeben wurde. Außerdem wurde die Zeit der Sitzung zu gegenseitiger Befragung und Unterweisung über wichtige Gegenstände der Amtsführung, der Kirchenzucht und Kirchenordnung angewendet. Es ist ein gedrucktes Zeugniß in unseren Händen, welches sämmtliche Prediger der Ephorie ihrem lieben Ephorus Günther ausgestellt haben; darin können sie denselben nicht genug rühmen, nicht nur als einen mit den ausgezeichnetsten Gaben ausgerüsteten und grundgelehrten Mann, sondern auch als einen wahren Vater in Christo, als ein ausgezeichnetes Vorbild in einem gottseligen Leben, als einen unermüdlichen Streiter für das Kleinod der reinen Lehre und als einen scharfsichtigen Wächter über die Amtsführung seiner Brüder im Amte, die bei ihm jeden Augenblick den bewährtesten Rath und den reichsten Trost in allen ihren Anliegen hätten finden können.

Der liebe Leser kann sich wohl denken, daß Satan mit scheelen Augen auf das herrliche Werk werde gesehen haben, welches durch ein solches theures Rüstzeug Gottes in jener Gegend getrieben und gefördert wurde. Dies wurde denn auch gar bald offenbar. Zwar blieb Friedland in den ersten Jahren des Krieges noch verschont. Während in Prag nach dem ersten entscheidenden Sieg der Kaiserlichen über die protestantischen Truppen in der Schlacht am weißen Berge (bei Prag den 8. November 1620) schon im Jahre 1621 die Papistische Reformation angefangen, alle lutherischen Prediger und Lehrer aus der Stadt vertrieben und alle Kirchen und Schulen sammt der Universität den Jesuiten ausschließlich eingeräumt wurden, so blieb es in Friedland damals noch still und ruhig, und man meinte, da hier seit 90 Jahren der evangelische Gottesdienst allein bestanden habe, Friedland auch eine Grenzstadt sei, so habe man wohl hier nichts zu befahren. Aber dem war nicht so. Gott hatte vor, seine Tenne zu fegen, und da immer das Gericht zuerst am Hause Gottes beginnt (1 Petri 4, 17.), so waren gerade dem schönen Friedland, diesem Garten Gottes, der mit Gnaden so lange und überreich heimgesucht worden war, besonders schwere Prüfungen aufgehoben. Die Zeit kam, wo der HErr einmal Frucht suchte in seinem so treulich gepflegten Weinberge.

Es geschah nemlich, daß der Kaiser im Jahre 1622 den berüchtigten Grafen Albrecht von Wallenstein (damals Generalmajor in Kaiserlichen Diensten) mit der Herrschaft Friedland belehnte. Dieser Wallenstein war der Sohn lutherischer Eltern gewesen, aber später zur römisch-katholischen Kirche übergetreten. Wie nun immer solche Abgefallene, so zeigte auch Wallenstein einen besonders glühenden Haß gegen die Bekenner des von ihm feierlich abgeschwornen Glaubens. Hierzu kam, daß Wallenstein beim Ausbruch der Unruhen von den protestantischen Böhmen aus Ollmütz vertrieben und dadurch sein Haß gegen dieselben nur um so mehr gesteigert worden war. Als daher das lutherische Friedland in seine Gewalt kam, so mußte dies auch bald seinen Rachedurst bitter empfinden. Schon am 12. August des folgenden Jahres (1623) erscheint Herr Kottwa von Freifeld, Domherr zu Prag, als Commissarius Wallensteins, um die Pfarren der Friedländer Ephorie zu besichtigen und nach der Lage, dem Einkommen ꝛc. derselben sich zu erkundigen. Bald darauf wurden die Früchte der Pfarrfelder und die fälligen Zehenten mit Beschlag belegt und den Bauern verboten, irgend ein bewegliches Eigenthum der lutherischen Pfarrer wegzuführen. Bei diesem allem, da kein Protest angenommen wird, ermahnt unser Günther noch zu geduldigem Leiden. Als aber endlich im October d. J. der Befehl kommt, daß eine gewisse Anzahl Knaben der Ephorie, welche zum Studiren tüchtig, und deren Eltern vermögend seien, ausgehoben und in die neu errichtete Jesuitenschule in dem nahe gelegenen Gitschin*) gethan werden solle, da erhebt Günther mit allen Predigern seiner Ephorie ernstlich dagegen seine Stimme, und da gerade allein in der Stadt Friedland, durch Günthers dringende Vorstellungen bewogen, alle Bürger es einmüthig verweigern, eins ihrer Kinder den Jesuiten in die Hände zu liefern, so richtet sich nun insonderheit gegen den Superintendenten Günther, als den hartnäckigsten Lutheraner, der Haß der Jesuiten. Die Folge hiervon ist, daß der Hauptmann zu Friedland, Hans von Gersdorf, ein Lutheraner, am 4. Mai 1624 von dem genannten Commissarius Kottwa ein Schreiben erhält, folgenden Inhalts: „Hiermit werde anbefohlen, alle an jedem Orte dieser Herrschaft sich aufhaltenden ausländischen Pfarrer auszuweisen, worauf ein jeder bis zum 6. Mai weggezogen sein müsse, also daß, bei Verhütung höchster Gefahr, keiner derselben von den neu einzuführenden katholischen Priestern betroffen werden dürfe; denn schon sei er, Kottwa, mit ordentlichen katholischen Priestern auf dem Wege, um dieselben demnächst in den Pfarren der Friedländischen Herrschaft einzuführen. Damit geschehe Seiner Fürstlichen Gnaden**) ernstlicher unveränderlicher Wille und Befehl.“ So wird denn am genannten Tage die sämmtliche Geistlichkeit der Ephorie auf das Schloß vor das Amt gefordert und ihr durch den Hauptmann der erhaltene Befehl eröffnet. Die Prediger bitten um die Erlaubniß, abtreten und sich gemeinschaftlich berathen zu können; und nachdem das Letztere geschehen ist, ertheilt Günther im Namen des ganzen lutherischen Ministeriums folgende Antwort: „Erstlich, käme es ihnen höchst schmerzlich vor, daß sie von ihren lieben Pfarrkindern gerissen und dieselben in Gefahr ihrer Seelen gesetzt werden sollten; sie getrösteten sich aber ihres guten Gewissens und ihrer guten Sache, weil ihnen keine andere Ursache ihrer Entlassung angegeben werde, als daß sie nicht, wie man meine, würdige und ordentliche „katholische“ Priester seien; derohalben, wie sie Christum gepredigt hätten, also erkennten sie sich schuldig, mit Ihm zu leiden, und hofften, Gott werde bald den Satan unter ihre Füße treten. Zum Andern, legten sie dem Herrn Hauptmann die Frage vor, ob er wirklich den erhaltenen Befehl vollstrecken wolle? Und endlich Drittens, wollten sie ihn wenigstens hiermit gebeten haben, sich für sie zu verwenden oder doch das Land dahin zu vermögen, daß dasselbe gemeinschaftlich gegen den Befehl bittend einkomme; und so der Herr Hauptmann sie nicht ansehen wolle, soll er doch an so vieler tausend Menschen Heil und Seligkeit denken.“ Hierauf gibt der Herr Hauptmann zu verstehen, „daß ihm die Zeit seines Lebens nichts Schwereres vorgekommen sei, als daß er ihnen von Amtswegen den gegenwärtigen Befehl habe eröffnen müssen; wenn er sich aber gleich für sie verwenden oder das Land dazu anhalten wolle, so sei er doch Seiner Fürsil. Gnaden Beamter und müsse daher thun, was ihm befohlen sei, wie ungern er es auch thue; eine Verwendung für sie dürfte ihm leicht für Rebellion gedeutet werden; wolle das Land es thun, sei er es für seine Person ganz zufrieden“. Auf diese traurige Pilatusrede des von Menschenfurcht bereits überwundenen Hauptmanns giebt Günther die Gegenantwort: „Da der Herr Hauptmann alle Hülfe in der Sache versage, so müsse er wenigstens für sich erklären, weil er in seiner Vocation an seine Zuhörer und diese an ihn gewiesen seien, so könne er sein Amt auf ein solches Untersagen, bis er nicht gewaltsam vertrieben werde, nicht verlassen; er wolle demnach zuvor seiner anvertrauten Pfarrkinder Meinung vernehmen; denn er erkenne sich schuldig, in solcher Verfolgung, die nicht allein gegen ihn, sondern auch zugleich gegen seine anvertrauten Schäflein gerichtet sei, als ein treuer Hirte bei seinen lieben Zuhörern sein Leben zuzusetzen, wenn dieselben erlaubte Mittel ohne Aufruhr, dazu er keinesweges rathen wolle, gebrauchen würden.“ Gleicherweise erklärten sich einstimmig alle Prediger; worauf sie der Hauptmann, ohne eine Einwendung zu machen, entläßt.

Sogleich läßt nun Günther sämmtliche Gemeindeälteste zu sich kommen und meldet ihnen, was geschehen sei; daß er Befehl habe, noch dieses Tages die Stadt zu verlassen, daß er sich aber auf seine lieben Pfarrkinder berufen habe; zugleich bittet er die Aeltesten, solches dem Stadtrath und der ganzen Kirchfahrt kund zu thun. Am folgenden Tage, den 7. Mai, versammelt sich denn der Rath und die ganze Gemeinde und läßt sodann ihrem Seelsorger sagen, man danke ihm für sein Erbieten und ersuche ihn, sie nicht zu verlassen, man wolle sogleich eine Supplication (Bittschrift) an Seine Fürstl. Gnaden aufsetzen und den Boten noch heute abfertigen.

Nachdem sich so unser Günther des Willens seiner Gemeinde versichert zu haben glaubte, so

*) Wallenstein wurde bekanntlich in einer Carthause zu Gitschin begraben.

**) Im Jahre 1623 hatte nemlich der Kaiser den Grafen Wallenstein zum Fürsten von Friedland erhoben.

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oversight, every year two Special Synods, for each of which he had a Latin treatise printed on one or more articles of the Augsburg Confession, upon which a common disputation was then held during the sessions. Also one of the preachers had each time to deliver a sermon before the whole assembly, which likewise, if it was found good, was given to the press. Besides, the time of the session was employed for mutual questioning and instruction on important subjects of the conduct of office, of church discipline and of church order. There is a printed testimonial in our hands which all the preachers of the Ephorate issued to their dear Ephorus Günther; in it they cannot praise him enough, not only as a man equipped with the most distinguished gifts and profoundly learned, but also as a true father in Christ, as an excellent example in a godly life, as an untiring champion for the jewel of the pure doctrine, and as a keen-sighted watchman over the conduct of office of his brethren in the ministry, who could at every moment have found with him the most approved counsel and the richest comfort in all their concerns.

The dear reader can well imagine that Satan will have looked with envious eyes upon the glorious work which was carried on and furthered in that region through such a precious instrument of God. This also soon became manifest. To be sure, Friedland remained spared in the first years of the war. While in Prague, after the first decisive victory of the Imperialists over the Protestant troops in the battle of the White Mountain (near Prague, on the 8th of November, 1620), already in the year 1621 the Papistic Reformation was begun, all Lutheran preachers and teachers were driven out of the city, and all churches and schools together with the University were assigned exclusively to the Jesuits, things remained at that time still quiet and peaceful in Friedland, and it was thought, since evangelical worship had existed alone here for 90 years, and Friedland was also a frontier town, that one probably had nothing to fear here. But it was not so. God had purposed to purge his floor, and since the judgment always begins first at the house of God (1 Peter 4:17), there were laid up precisely for beautiful Friedland, this garden of God, which had been visited with grace so long and so abundantly, especially heavy trials. The time came when the LORD once sought fruit in his so faithfully tended vineyard.

It happened, namely, that the Emperor in the year 1622 enfeoffed the notorious Count Albrecht von Wallenstein (then a major-general in the Imperial service) with the lordship of Friedland. This Wallenstein had been the son of Lutheran parents, but had later gone over to the Roman Catholic Church. As such apostates always do, so Wallenstein also showed a peculiarly glowing hatred against the confessors of the faith he had solemnly abjured. To this was added that Wallenstein at the outbreak of the disturbances had been driven out of Olmütz by the Protestant Bohemians, and thereby his hatred against them had only been the more increased. When therefore Lutheran Friedland came into his power, it soon had to feel his thirst for revenge bitterly. Already on the 12th of August of the following year (1623) there appears Herr Kottwa von Freifeld, canon at Prague, as Wallenstein's commissary, to inspect the parishes of the Friedland Ephorate and to inquire concerning the situation, the income, etc., of the same. Soon thereafter the fruits of the parish fields and the tithes that had fallen due were seized, and the peasants were forbidden to carry away any movable property of the Lutheran pastors. In all this, since no protest is received, our Günther still exhorts to patient suffering. But when at last in October of that year the order comes that a certain number of boys of the Ephorate, who were fit for study and whose parents were well-to-do, should be taken out and put into the newly established Jesuit school in the nearby Gitschin,*) Günther, with all the preachers of his Ephorate, earnestly raises his voice against it, and since precisely in the city of Friedland alone, moved by Günther's urgent representations, all the citizens unanimously refuse to deliver one of their children into the hands of the Jesuits, the hatred of the Jesuits is now directed in particular against the Superintendent Günther, as the most obstinate Lutheran. The consequence of this is that the captain at Friedland, Hans von Gersdorf, a Lutheran, on the 4th of May, 1624, receives from the said commissary Kottwa a writing of the following content: "Herewith it is commanded to expel all foreign pastors residing in any place of this lordship, whereupon every one must have moved away by the 6th of May, so that, on pain of the highest danger, none of them may be encountered by the Catholic priests who are to be newly introduced; for already he, Kottwa, is on the way with regular Catholic priests, to introduce them forthwith into the parishes of the Friedland lordship. Herewith let His Princely Grace's**) earnest, unalterable will and command be done." Thereupon on the said day the whole clergy of the Ephorate is summoned to the castle before the office and the order received is communicated to them by the captain. The preachers ask for permission to withdraw and to consult together; and after the latter has been done, Günther in the name of the whole Lutheran Ministerium gives the following answer: "First, it would seem to them most painful that they should be torn from their dear parishioners and these set in danger of their souls; but they comforted themselves with their good conscience and their good cause, since no other cause of their dismissal was given them than that they were not, as people thought, worthy and regular 'Catholic' priests; therefore, as they had preached Christ, so they acknowledged themselves bound to suffer with Him, and hoped God would soon tread Satan under their feet. Secondly, they laid before the Herr Captain the question whether he really intended to carry out the order received? And finally, thirdly, they wished at least hereby to have requested him to intercede for them or at least to move the country to this, that it should jointly petition against the order; and if the Herr Captain will not regard them, he shall at least think of the welfare and salvation of so many thousand people." Thereupon the Herr Captain gives them to understand "that nothing heavier had ever happened to him in the time of his life than that he had been obliged officially to communicate to them the present order; but even if he were willing to intercede for them or to urge the country to it, he was yet the officer of His Princely Grace and must therefore do what was commanded him, however unwillingly he did it; an intercession for them might easily be construed as rebellion; if the country would do it, he would be quite content for his own person." To this sad Pilate-speech of the captain, already overcome by fear of men, Günther gives the reply: "Since the Herr Captain refuses all help in the matter, he must at least declare for himself that, because in his vocation he is referred to his hearers and these to him, he could not leave his office upon such a prohibition until he be forcibly driven out; he would therefore first learn the mind of his entrusted parishioners; for he acknowledged himself bound, in such persecution, which was directed not only against him but also at the same time against his entrusted little sheep, as a faithful shepherd to lay down his life among his dear hearers, if these would use lawful means without tumult, to which he would by no means counsel." Likewise all the preachers declared themselves unanimously; whereupon the captain dismisses them without making any objection.

Immediately Günther now has all the elders of the congregation come to him and informs them what has happened; that he has the order to leave the city this very day, but that he has appealed to his dear parishioners; at the same time he asks the elders to make this known to the city council and the whole parish. On the following day, the 7th of May, the council and the whole congregation assemble, and then let their pastor be told that they thank him for his offer and request him not to leave them, that they will at once draw up a supplication (petition) to His Princely Grace and dispatch the messenger this very day.

After our Günther thus believed himself assured of the will of his congregation,

*) Wallenstein, as is well known, was buried in a Carthusian monastery at Gitschin.

**) In the year 1623, namely, the Emperor had raised Count Wallenstein to be Prince of Friedland.