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Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1851-11-25, Seite 50

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deßhalb wird es, von dieser Seite besehen, eben nicht schaden, aus ihrem eigenen Schooß ihre eigenen Kinder reden zu lassen von ihrem, auch vor dem Anbruche der gesegneten Reformation, so tief verderbten Zustande.

Die andere Ursache aber, solche Zeugnisse beizubringen, ist diese, um uns faule, undankbare Lutheraner, die wir durch Gottes Gnade den Glauben, das Bekenntniß und die Lehre der einen heil. christlichen Kirche aus Gottes Wort rein und lauter bekennen und lehren, ein wenig aufzurühren, daß wir fleißiger und dankbarer gegen Gott und ein wenig eifriger und lebendiger auch zur Ausbreitung dieses guten Bekenntnisses werden. Denn es ist sehr zu besorgen, daß wir darin hin und her etwas rostig und mottenfressig geworden sind und ist sehr fraglich, ob z. B. die lutherischen Synoden hier zu Lande und die lutherischen Kirchen drüben so viel Eifer haben zur Verbreitung der lautern evangelischen Wahrheit, auf rechte gottgefällige Weise, als die Jesuiten drüben und hier zur Ausbreitung der papistischen Irrthümer auf allerlei Weise, da ja, nach ihrem Grundsatze, der Zweck die Mittel heiligt.

Oder sollte es uns nicht vornämlich obliegen, das Eine zu thun und das Andere doch nicht zu lassen, d. i. nicht blos unsere Kirchkinder treulich und rechtschaffen auf den grünen Auen und mit dem frischen Wasser des reinen und lauteren Gottes Wortes zu weiden und zu tränken in Lehre, Strafe, Trost und Vermahnung und gegen die listigen Anläufe der Papisten und Schwärmer zu vertheidigen, sondern zugleich auch rechten Ernst und Eifer zu beweisen, theils um unsere hier in den Wäldern und Prairien noch hin und her zerstreuten Glaubensgenossen geistlich zu versorgen, theils um auch Kirchlose, ob Gott will, für die reine Lehre unsrer Kirche zu gewinnen, aus der dann auch der gesunde Glaube an den HErrn Christum folgt?

Sollte es denn wirklich so unmöglich sein, nicht allein unsrer Lehre, die durchaus auf Gottes Wort ruht, nach wie vor göttlich gewiß zu sein und dieselbe allezeit wider Papisten und Schwärmer muthig und kräftig zu vertheidigen, sondern sie eben auch rührig und beweglich auszubreiten und in aufrichtiger Weise — nicht nach den Praktiken der Rotten- und Schwarmgeister— auch in dieser Arbeit der Liebe uns lebendig und thatkräftig zu beweisen?

Sollten wir nicht viel mehr eifern, die erstorbenen und geistlich verwilderten Namenlutheraner oder kirchlose Leute zu lutherischen d. i. rechtgläubigen und rechtgläubigen Christen zu machen, als z. B. die Jesuiten und Methodisten eifern, um auf allerlei Weise allerlei Volk zu Methodisten und Papisten umzuformen? Da man aber zu nicht geringem Theil Ursach solcher Trägheit die Undankbarkeit gegen Gott ist, der durch und in unsern Vätern auch uns das helle Licht der evangelischen Wahrheit, durch Luther und der Seinen Dienste wiederum geschenkt und uns dadurch aus der Finsterniß des Papstthums befreiet hat, so wird es auch uns hoffentlich nicht schaden, vielmehr zu neuer Dankbarkeit gegen den HErrn, unsern Gott, ermuntern, wenn wir uns aus den Zeugnissen eifriger Papisten das Bild der verderbten Kirche vor dem Anbruch der Reformation von Neuem vor die Seele stellen.

Schauen wir also in das funfzehnte Jahrhundert zurück, so treten uns zuerst drei Kirchenversammlungen entgegen, die zu Pisa vom Jahre 1409, die zu Costnitz vom Jahre 1414, die zu Basel vom Jahre 1431, die sämmtlich das herrschende Verderben bekennen und das Verlangen nach der Reformation der Kirche „an Haupt und Gliedern“ vielfach bezeugen, obwohl allen verborgen blieb, daß solch' großes und schweres Ding nicht durch Beschlüsse von Concilien zu erreichen sei, sondern Gott es der allmächtigen wiedergebärenden Kraft seines Wortes vorbehalten habe.

Der Cardinal Peter de Alliaco schreibt in seinem Buche von der Reformation der Kirche, welches er im Jahre 1416 dem Concil zu Costnitz überreichet, deutlich genug: „die Reformation des ganzen Leibes der Kirche und der Partikular (Einzel-) Kirche zu Rom trifft die wichtigen Stücke an, so den Glauben belangen. Denn ihre allgemeine Mißgestalt berühret mehr als mittelmäßig den Glauben und folglich auch ihre Herstellung.“ Und er füget hinzu; „es würde gar zu gefährlich sein, unsern Glauben dem Gutdünken eines Menschen (des Papstes nämlich) anzuvertrauen.“

Und wie diese Concilien, so bezeugen auch einzelne in der römischen Kirche zum Theil berühmte Schriftsteller theils aus dem funfzehnten, theils aus den folgenden Jahrhunderten das Verderben der Kirche und das Bedürfniß ihrer Heilung.

So schreibt z. B. der Jesuit und Cardinal Bellarmin, ein entschiedener Feind der lutherischen Lehre: „Einige Jahre vorher, ehe Lutheri und Calvini Ketzerei entstunden, war in den Kirchengerichten fast keine Ernsthaftigkeit, keine Zucht in den Sitten, keine Gelehrsamkeit in der Schrift, keine Ehrfurcht im Gottesdienste, ja es war fast keine Religion mehr da.“

Die Päbste jener und der früheren Zeit gehörten auch mit zu den größten Gräueln und Scheusalen der Menschheit. Sixtus der Vierte, der auf einer Inschrift sich Gott nennen ließ, füllte durch Anlegung und Beschützung öffentlicher Hurenhäuser zu Rom seine Kassen; Innocenz der Achte, von einem seiner poetischen Schmarotzer der Vater des Vaterlandes genannt, zeugte mit seinen Huren 15 Kinder; Alexander der Sechste war ein Blutschänder und Giftmischer und seine ganze Regierung eine Kette himmelschreiender Unthaten und grober Laster. Julius der Zweite war ein dem Trunk ergebener, ehrgeiziger, ungerechte Kriege anstiftender und führender, lügenhaftiger, ja meineidiger Mann; Leo der Zehnte endlich ein üppiger, prachtliebender, durch die Schriften der Heiden gebildeter, glatter, feiner, aber dabei so ungläubiger Weltmann, daß er Angesichts der großen Schätze, die durch den schändlichen Ablaßkram nach Rom flossen, zu seinen Freunden sagte: „Sehet, welche Reichthümer hat uns nicht das Mährlein von Christo zuwege gebracht.“

Die Bisthümer und größeren geistlichen Stellen—sehr bezeichnend, beneficia, Wohlthaten genannt — wurden von den Päpsten meist an unwissende und verächtliche Leute um Geld verkauft oder nach Gunst verschenkt; und Papst Hadrian der Sechste selber bezeugte es in seinem Schreiben, das er durch seinen Legaten Franz Cheregatus an die deutschen Stände abschickte, ohne Hehl, „daß die Kirchendienste in Deutschland schon lange untüchtigen Leuten und öfter Comödianten und Stallknechten als gelehrten Männern gegeben worden.“

Diese Bischöfe nun, die also durch Erkaufung oder Gunst in ihre Stellen gekommen waren, hatten natürlich weder Lust noch Geschick, ihres Amtes zu warten und sonderlich zu predigen und das Volk zu lehren. Statt dessen war es ihr herrschender Brauch, in allen Stücken sich wie die weltlichen Fürsten zu halten; Sie ergriffen die Waffen, zogen zu Felde, ritten auf die Jagd, lebten in Saus und Braus, Wollust und Üppigkeit, Fressen und Saufen, Huren und Buben. Davon zeuget der papistische Bischof Martinus Cromerus also: „Keiner thut sein Amt und die Meisten verstehen es nicht einmal. Wir alle verabsäumen den Gottesdienst und die Seligkeit der uns anvertrauten Leute und mißbrauchen die Güter der Armen und das Erbtheil Christi schändlich: wir werfen unsere Amtsverrichtungen auf die Vicare und wollte Gott, daß wir nur in Bestellung derselben auf Gottesfurcht und Gelehrsamkeit sähen und diese nicht wieder andre Vicare mietheten. Aber was noch schlimmer ist, so ist die Sache dahin gediehen, daß wir uns scheuen, für Priester angesehn und gehalten zu werden. Wir ergeben uns allen Arten der Laster und Bubenstücke ohne Schaam und rühmen uns unsrer Sünden.“

Daher bezeuget denn der Cardinal Petrus de Alliaco gegen das Concil von Costnitz, es werde jetzt hin und her das schreckliche Wort als gemeine Rede gehöret: „Die Kirche sei in den Stand gerathen, daß sie durch keine andere, als von Gott verworfene Leute, regieret zu werden verdiene.“

Diese gemietheten Vicare der Bischöfe nun waren eben so unwissend und ungeschickt als dieselber zur Führung des heil. Predigtamts, also daß die meisten nicht die heil. zehn Gebote, den Glauben und das heil. Vater unser konnten, sondern nur wie Papageien die lateinischen Kirchengebete herplapperten und nur mechanisch wie Handlanger und Tagelöhner den Kirchendienst verrichteten.

Von ihren Predigten aber schreibt J. Bossuet, Bischof von Meaur, ein entschiedener Feind der lutherischen Lehre, also: „Die Meisten predigten (zur Zeit Luther's) von nichts als vom Ablaß, von Wallfahrten, von Allmosen, die man den Ordensleuten geben müsse, und setzten also diese Werke zum Grunde der Gottseligkeit, die doch bloße Nebendinge sind. Sie redeten nicht sattsam von der Gnade Jesu Christi, wie es billig hätte sein sollen.“ Und jener selbige Cardi-

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therefore it will, viewed from this side, do no harm to let her own children speak out of her own bosom concerning her condition, so deeply corrupted even before the dawn of the blessed Reformation.

The other reason for adducing such testimonies is this: to stir up us lazy, ungrateful Lutherans, who by God's grace confess and teach the faith, the confession and the doctrine of the one holy Christian Church purely and sincerely out of God's Word, that we may become more diligent and more thankful toward God, and a little more zealous and lively also for the spreading of this good confession. For it is much to be feared that we have here and there become somewhat rusty and moth-eaten in this, and it is very questionable whether, e. g., the Lutheran Synods here in this country and the Lutheran churches over there have as much zeal for the spreading of the pure evangelical truth, in a right and God-pleasing manner, as the Jesuits over there and here have for the spreading of the papistical errors in all manner of ways, since, according to their principle, the end sanctifies the means.

Or should it not be our chief concern to do the one thing and yet not to leave the other undone, that is, not merely to feed and water our church children faithfully and honestly upon the green pastures and with the fresh water of the pure and unadulterated Word of God, in doctrine, reproof, comfort and exhortation, and to defend them against the crafty assaults of the Papists and fanatics, but at the same time also to show true earnestness and zeal, partly to care spiritually for our fellow believers still scattered here and there in the forests and prairies, partly to win also the churchless, if God will, for the pure doctrine of our Church, from which then the sound faith in the LORD Christ also follows?

Should it then really be so impossible, not only to be divinely certain, now as before, of our doctrine, which rests altogether upon God's Word, and to defend it at all times courageously and powerfully against Papists and fanatics, but also to spread it actively and energetically, and in an upright manner — not after the practices of the sects and enthusiasts — and in this labor of love also to prove ourselves lively and active in deed?

Should we not be much more zealous to make the dead and spiritually wild nominal Lutherans, or churchless people, into Lutheran, that is, orthodox and orthodox Christians, than the Jesuits and Methodists are zealous to remold all sorts of people in all manner of ways into Methodists and Papists? Since, however, the ingratitude toward God is in no small part the cause of such sluggishness, who through and in our fathers has also given to us the bright light of the evangelical truth again, through Luther and the services of his followers, and has thereby delivered us out of the darkness of the Papacy, it will, we hope, do us no harm, but rather encourage us to new thankfulness toward the LORD, our God, if we set before our souls anew, out of the testimonies of zealous Papists, the picture of the corrupted Church before the dawn of the Reformation.

If we look back, then, into the fifteenth century, there meet us first three church assemblies, that at Pisa of the year 1409, that at Constance of the year 1414, that at Basel of the year 1431, which all confess the prevailing corruption and bear manifold witness to the desire for a reformation of the Church "in head and members," although it remained hidden from all that so great and difficult a thing was not to be attained by resolutions of councils, but that God had reserved it to the almighty, regenerating power of His Word.

The Cardinal Peter de Alliaco writes plainly enough in his book on the Reformation of the Church, which he presented in the year 1416 to the Council at Constance: "The reformation of the whole body of the Church and of the particular (individual) church at Rome touches the important points which concern the faith. For its general deformity affects the faith more than moderately, and consequently also its restoration." And he adds: "it would be far too dangerous to entrust our faith to the discretion of one man (namely, the Pope)."

And like these councils, so also individual writers in the Roman Church, some of them renowned, testify, partly from the fifteenth, partly from the following centuries, to the corruption of the Church and the need of its healing.

Thus, e. g., the Jesuit and Cardinal Bellarmine, a decided enemy of the Lutheran doctrine, writes: "A few years before the heresy of Luther and Calvin arose, there was in the church courts almost no earnestness, no discipline in morals, no learning in the Scripture, no reverence in divine service, indeed there was almost no religion left."

The Popes of that and of the earlier time also belonged among the greatest abominations and monsters of mankind. Sixtus the Fourth, who had himself called God on an inscription, filled his coffers by the establishment and protection of public brothels at Rome; Innocent the Eighth, called by one of his poetical parasites the Father of his Country, begot fifteen children by his harlots; Alexander the Sixth was an incestuous man and poisoner, and his whole reign a chain of crimes crying to heaven and of gross vices. Julius the Second was a man given to drink, ambitious, instigating and waging unjust wars, a liar, yes a perjurer; Leo the Tenth, finally, a luxurious, pomp-loving worldling, educated by the writings of the heathen, smooth, refined, but withal so unbelieving that, in view of the great treasures which flowed to Rome through the shameful traffic in indulgences, he said to his friends: "Behold what riches the fable of Christ has brought us."

The bishoprics and the larger spiritual offices — very significantly called beneficia, benefits — were by the Popes for the most part sold for money to ignorant and contemptible people, or given away by favor; and Pope Hadrian the Sixth himself testified to it without concealment in his letter which he sent to the German Estates through his legate Franz Cheregatus, "that the church offices in Germany had long been given to unfit persons and more often to comedians and stable-boys than to learned men."

These bishops now, who had thus come into their positions by purchase or favor, naturally had neither desire nor ability to attend to their office, and especially to preach and to teach the people. Instead of this it was their prevailing custom in all things to conduct themselves like the worldly princes; they took up arms, went to war, rode to the chase, lived in riot and revelry, lust and luxury, gluttony and drunkenness, harlots and knaves. Of this the papistical bishop Martinus Cromerus testifies thus: "No one does his office, and the most do not even understand it. We all neglect the divine service and the salvation of the people entrusted to us, and shamefully misuse the goods of the poor and the inheritance of Christ: we cast our official duties upon the vicars, and would to God that we, in appointing them, looked to the fear of God and learning, and that these did not again hire other vicars. But what is still worse, matters have gone so far that we are ashamed to be regarded and held as priests. We give ourselves up to all kinds of vices and knavish tricks without shame, and glory in our sins."

Hence the Cardinal Petrus de Alliaco testifies against the Council of Constance that the dreadful saying was now heard here and there as a common remark: "The Church has come to such a state that it deserves to be governed by no others than people rejected of God."

These hired vicars of the bishops were just as ignorant and unfit for the conduct of the holy preaching office as the bishops themselves, so that most of them did not know the holy Ten Commandments, the Creed and the Lord's Prayer, but only like parrots prattled over the Latin church prayers, and merely mechanically, like hodmen and day laborers, performed the church service.

Of their sermons, however, J. Bossuet, Bishop of Meaux, a decided enemy of the Lutheran doctrine, writes thus: "The most of them preached (in the time of Luther) of nothing but of indulgence, of pilgrimages, of alms which must be given to the monastics, and thus made these works the ground of godliness, which are yet mere by-matters. They did not speak sufficiently of the grace of Jesus Christ, as would properly have been fitting." And that same Cardi-