Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1852-03-30, Seite 122

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Synode 12

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ders, als werde mit dem Aufgeben dieser Idee von der wahren sichtbaren Kirche, die Kirche selbst aufgegeben. Von einer sichtbaren wahren Kirche zu reden, hat allerdings an sich nichts Verfängliches, wenn es mit dem Vorbehalt geschieht, daß nach Art. 8. der Augsburg. Conf. „die Kirche eigentlich nichts anders sei, als die Versammlung aller Gläubigen und Heiligen.“ Denn dann weiß man, daß nur in einem uneigentlichen Sinne von einer wahren sichtbaren Kirche geredet werde, und daß man damit keineswegs sagen wolle, daß Alle, die zu solcher sichtbaren Kirchengemeinschaft gehören, wahre lebendige Glieder der Kirche seien; noch auch, daß diese wahre sichtbare Kirche der Complex (die Gesammtheit) aller wahren Kinder Gottes auf Erden sei. Kurz wenn man unter wahrer sichtbarer Kirche eine solche kirchlich geordnete Gemeinschaft von Christen versteht, deren Bekenntniß recht gläubig und Gottes Wort gemäß ist, wiewohl auch Heuchler und Gottlose darunter sind; so kann man sich den erwähnten Ausdruck wohl gefallen lassen. Besser wäre es jedoch dafür den Ausdruck: die rechtgläubige sichtbare Kirche zu brauchen; denn die rechtgläubige Kirche kann allerdings im eigentlichen Sinne des Worts eine sichtbare sein; weil es möglich ist, daß auch die Heuchler das rechtgläubige Bekenntniß haben. Die wahre Kirche im eigentlichen Sinne des Worts aber kann nie eine sichtbare sein, weil diese der geistliche Leib Jesu Christi ist, bestehend aus den wahrhaft geheiligten Christen, die aber nirgends unvermischt in einer sichtbaren Gemeinschaft gefunden werden.

Allein diese Erklärung genügt jenen, die der wahren sichtbaren Kirche mit solcher Wärme das Wort reden, keineswegs; sondern sie legen diesem Ausdruck einen viel höheren Sinn unter. Sie wollen von keiner unsichtbaren Kirche außerhalb der s. g. wahren sichtbaren Kirche wissen; und da sie nicht leugnen können, daß doch auch in irrgläubigen Kirchengemeinschaften wahre Kinder Gottes sein können, so wollen sie diese, seltsam genug, durchaus zu der sogenannten einigen wahren sichtbaren Kirche gerechnet haben. Sie kehren den Begriff so wunderlich um, daß ihnen sichtbar sein muß, was unsichtbar ist. Die heilige christliche Kirche des apostolischen Symbolums ist ihnen nicht zureichend, sie müssen eine sichtbare heilige christliche Kirche haben; so daß man sich nur wundern muß, daß sie den Selbstwiderspruch nicht merken, wenn sie im Symbolum sagen: Ich glaube eine sichtbare Kirche ꝛc. Weiß doch jedes Kind, daß man nicht sehen kann, was man glaubt. Sie eifern mit Recht wider die jüdische Lehre von einem sichtbaren Reich Christi auf Erden, und wollen doch ganz im Widerspruch damit selbst nur von einer sichtbaren Kirche wissen. Wäre es nicht ein solcher Irrthum, über welchem man die wahre Kirche gar verlieren könnte, so wäre er nicht nicht so gefährlich, wiewohl er auch sonst nicht ohne schlimme Wirkungen ist; denn er zieht so zu sagen das Herz zusammen, macht stolz und fanatisch, wie das Exempel des jüdischen und römischen Particularismus lehrt. Aber das Gefährlichste ist, daß er das wahre Wesen der Kirche gar verdunkelt.

Kirche ist nach biblischem Begriff mit Himmelreich, Reich Gottes ganz gleich bedeutend; nur daß der Ausdruck Himmelreich, Reich Gottes uns mehr die geistliche Beschaffenheit, die himmlischen Güter desselben und die Unterordnung der Glieder unter ein himmlisches Oberhaupt, den Gottmenschen Jesum Christum vor Augen führt; der Ausdruck Kirche dagegen auf den innern Zusammenhang, die geistliche Gemeinschaft der Glieder unter einander hinweist. So wie nun das Reich Gottes etwas Geistliches und Unsichtbares ist, so auch die Kirche. Denn das Oberhaupt ist ein unsichtbares, die Güter sind geistlicher, himmlischer Art, und die Glieder des Reiches Gottes, die wahrhaft gläubigen Menschen, sind es nicht sowohl nach ihrem sichtbaren Theil, als so fern sie geistliche neue Menschen sind. Daß nun Jemand ein neuer geistlicher Mensch sei, der zum Reich Christi gehöre, sagt mir nicht das Bekenntniß seines Mundes, oder seine äußere Gemeinschaft am Wort und Sacrament, oder sein Amt, das er in der Kirche hat; denn das alles kann eine Larve sein, hinter welcher sich der Heuchler versteckt; sondern es kommt allein auf den Glauben, d. i. auf die lebendige Zuversicht an, mit welcher man sich Christum als den Grund des Heils zueignet. Dieser Glaube macht allein zu einem wahren Glied der Kirche, zu einem Mitgenossen des Reichs Jesu Christi. Aber diesen Glauben sieht Niemand, denn Gott allein. Wie kann also die Kirche, als die Gesammtheit derer, die durch den Glauben neugeboren sind, den heiligen Geist und die ewigen Güter im Herzen haben, etwas sichtbares sein? Und wenn man sagt, daß die Väter unsrer lutherischen Kirche in ihren Bekenntnißschriften eine andere Ansicht von der Kirche ausgesprochen hätten, so behauptet man geradezu eine Unwahrheit. Denn man sehe nur den Artikel von der Kirche in der Apologie nach, und vergleiche unter andern folgende Stellen:

„Wiewohl nun die Bösen und gottlosen Heuchler mit der rechten Kirche Gemeinschaft haben in äußerlichen Zeichen, im Namen und Ämtern; dennoch wenn man eigentlich reden will, was die Kirche sei, muß man von dieser Kirche sagen, die der Leib Christi heißt, und Gemeinschaft hat nicht allein in äußerlichen Zeichen, sondern die Güter im Herzen hat, den heiligen Geist und Glauben. Denn man muß je recht eigentlich wissen, wodurch wir Gliedmaaßen Christi werden, und was uns macht zu lebendigen Gliedmaaßen der Kirche. Denn so wir würden sagen, daß die Kirche allein eine äußerliche Polizei wäre, wie andere Regimente, darinnen Böse und Gute wären, so wird Niemand daraus lernen noch verstehen, daß Christi Reich geistlich ist; wie es doch ist, darinnen Christus inwendig die Herzen regiert, stärket, tröstet, den heiligen Geist und mancherlei geistliche Gaben austheilt; sondern man wird gedenken, es sei eine äußerliche Weise; gewisse Ordnung etlicher Ceremonien und Gottesdienstes.“

Ferner spricht sich die Apologie aufs bestimmteste darüber aus, daß die wahre Kirche eine „verborgene“, also unsichtbare ist. „Und“, heißt es daselbst, „da Christus spricht: das Himmelreich ist gleich einem Netze, item den zehn Jungfrauen, will er nicht, daß die Bösen die Kirche seien, sondern unterrichtet, wie die Kirche scheinet in dieser Welt. Darum spricht er, sie sei gleich diesen, d. i. wie ein Haufen Fische die Guten und Bösen durcheinander liegen, also ist die Kirche hie verborgen unter dem großen Haufen und Menge der Gottlosen, und will, daß sich die Frommen nicht ärgern sollen..... Und wir reden nicht von einer erdichteten Kirche, die nirgend zu finden sei, sondern wir sagen und wissen fürwahr, daß diese Kirche, darinnen Heilige leben, wahrhaftig auf Erden ist und bleibet, nämlich: daß etliche Gotteskinder sind hin und wieder in aller Welt, in allerlei Königreichen, Inseln, Ländern, Städten vom Aufgang der Sonne bis zum Niedergang, die Christum und das Evangelium recht erkannt haben und sagen, dieselbige Kirche habe diese äußerlichen Zeichen: das Predigtamt oder Evangelium und die Sacramente.“

Wir sehen daraus, wie die Bekenner der Apologie sich die wahre Kirche keineswegs in den Schranken einer gewissen äußerlichen oder sichtbaren Kirchengemeinschaft eingeschlossen dachten. So entschieden sie durch ihr festes, auf Gottes Wort gegründetes Bekenntniß alles Falsche und Schriftwidrige ausschlossen, so schlossen sie sich doch keineswegs dadurch von den Kindern Gottes, wo sie auch in aller Welt sein mögen, ab.

Sie erkannten das Dasein der wahren Kirche an in allerlei Königreichen, Inseln, Ländern, Städten vom Aufgang der Sonne bis zum Niedergang. Nun hatte ja die sichtbare lutherische Kirche noch keineswegs eine solche Ausbreitung; ihre Worte können darum nicht anders verstanden werden, als daß auch unter der verderbten römischen, griechischen ꝛc. Kirche die wahre Kirche verborgen sei. Gilt nun dies selbst von den verderbtesten aller äußeren sichtbaren Kirchengemeinschaften, so muß es auch von andern Secten gelten, die Wort und Sacrament noch wesentlich haben. Es streitet dies nicht gegen den Satz, daß die reine Predigt des Evangeliums und die richtige Verwaltung der Sacramente die Kennzeichen der wahren Kirche sind, oder mit andern Worten, daß da gewiß wahre Kinder Gottes sind, wo ich Wort und Sacrament lauter und rein finde. Das Falsche in dem Bekenntniß der verderbten Kirche sagt mir freilich nicht, daß Kinder Gottes da seien; aber wohl schließe ich es aus dem, was die verderbte Kirche noch von richtiger Lehre und von rechtem Sacrament hat; denn wo noch von dem Saamen vorhanden ist, aus welchem Kinder Gottes geboren werden können, da darf, da soll ich es glauben, daß solche da sind; und die Erfahrung bestätigt es. Es ist also bei der verderbten Kirche dasselbe Kennzeichen, daß mir die Kinder Gottes zeigt und die Kirche erkennbar macht, wie bei der

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otherwise, as though with the surrender of this idea of the true visible Church the Church itself were surrendered. To speak of a visible true Church has, to be sure, in itself nothing objectionable, if it is done with the reservation that, according to Art. 8 of the Augsburg Confession, "the Church is properly nothing else than the congregation of all believers and saints." For then one knows that it is only in an improper sense that a true visible Church is spoken of, and that one by no means intends to say that all who belong to such a visible church fellowship are true living members of the Church; nor yet that this true visible Church is the complex (the totality) of all true children of God on earth. In short, if by a true visible Church one understands such a churchly ordered fellowship of Christians whose confession is orthodox and agreeable to God's Word, although hypocrites and ungodly persons are also among them, then one may well let the aforesaid expression pass. Better, however, would it be to use instead the expression: the orthodox visible Church; for the orthodox Church can indeed, in the proper sense of the word, be a visible one, since it is possible that even the hypocrites have the orthodox confession. But the true Church in the proper sense of the word can never be a visible one, because it is the spiritual body of Jesus Christ, consisting of the truly sanctified Christians, who, however, are nowhere found unmixed in a visible fellowship.

But this explanation by no means satisfies those who plead for the true visible Church with such warmth; rather, they attach to this expression a much higher meaning. They will know nothing of an invisible Church outside the so-called true visible Church; and since they cannot deny that there may be true children of God also in heterodox church fellowships, they insist, strangely enough, on having these reckoned as belonging to the so-called one true visible Church. They so strangely invert the concept that what is invisible must be visible to them. The holy Christian Church of the Apostles' Creed is not sufficient for them; they must have a visible holy Christian Church; so that one can only wonder that they do not notice the self-contradiction when they say in the Creed: I believe a visible Church, etc. Every child knows that one cannot see what one believes. They zealously oppose, and rightly, the Jewish doctrine of a visible kingdom of Christ on earth, and yet, quite in contradiction to this, themselves will know only of a visible Church. Were it not such an error that through it one might lose the true Church altogether, it would not be so dangerous, although even otherwise it is not without evil effects; for it, so to speak, contracts the heart, and makes men proud and fanatical, as the example of Jewish and Roman particularism teaches. But the most dangerous thing is that it altogether obscures the true nature of the Church.

Church, according to the Biblical concept, is wholly equivalent in meaning to kingdom of heaven, kingdom of God; only that the expression kingdom of heaven, kingdom of God sets before our eyes rather its spiritual character, its heavenly goods, and the subordination of the members under a heavenly Head, the God-man Jesus Christ; whereas the expression Church points to the inner connection, the spiritual fellowship of the members with one another. As, then, the kingdom of God is something spiritual and invisible, so also is the Church. For the Head is an invisible one, the goods are of a spiritual, heavenly kind, and the members of the kingdom of God, the truly believing men, are such not so much according to their visible part as inasmuch as they are spiritual new men. Now that someone is a new spiritual man who belongs to the kingdom of Christ, the confession of his mouth does not tell me, nor his outward fellowship in Word and Sacrament, nor his office which he has in the Church; for all that can be a mask behind which the hypocrite hides; but it depends solely upon faith, that is, upon the living confidence with which one appropriates Christ as the ground of salvation. This faith alone makes one a true member of the Church, a fellow-partaker of the kingdom of Jesus Christ. But this faith no one sees, save God alone. How, then, can the Church, as the totality of those who are born again through faith and have the Holy Ghost and the eternal goods in their hearts, be something visible? And if it is said that the Fathers of our Lutheran Church expressed in their confessional writings a different view of the Church, one asserts downright an untruth. For only look up the article on the Church in the Apology, and compare, among others, the following passages:

"Although now the wicked and ungodly hypocrites have fellowship with the true Church in outward signs, in name and offices; nevertheless, if one will speak properly of what the Church is, one must say of this Church which is called the body of Christ, and has fellowship not alone in outward signs, but has the goods in the heart, the Holy Ghost and faith. For one must needs know quite properly whereby we become members of Christ, and what makes us living members of the Church. For if we should say that the Church were only an outward polity, like other governments, wherein were evil and good, no one would learn or understand from it that Christ's kingdom is spiritual; as yet it is, wherein Christ inwardly rules the hearts, strengthens, comforts, and imparts the Holy Ghost and manifold spiritual gifts; but one will think it is an outward manner; a certain order of some ceremonies and divine service."

Further, the Apology declares itself most definitely on this point, that the true Church is a "hidden" one, that is, an invisible one. "And," it says there, "when Christ says: the kingdom of heaven is like unto a net, likewise the ten virgins, he does not will that the wicked should be the Church, but instructs how the Church appears in this world. Therefore he says it is like these, that is, as a heap of fishes, the good and the bad lie among one another, so is the Church here hidden under the great heap and multitude of the ungodly, and wills that the godly should not be offended..... And we speak not of a feigned Church which is nowhere to be found, but we say and know for a truth that this Church, wherein saints live, is truly on earth and remains, namely: that some children of God are here and there in all the world, in all kinds of kingdoms, islands, lands, cities, from the rising of the sun to the going down thereof, who have rightly known Christ and the Gospel, and say that the same Church has these outward signs: the preaching office, or Gospel, and the Sacraments."

We see from this how the confessors of the Apology by no means thought the true Church enclosed within the bounds of a certain outward or visible church fellowship. As decidedly as they, by their firm confession grounded on God's Word, excluded everything false and contrary to Scripture, yet they by no means thereby cut themselves off from the children of God, wherever in all the world they may be.

They acknowledged the existence of the true Church in all kinds of kingdoms, islands, lands, cities, from the rising of the sun to the going down thereof. Now the visible Lutheran Church had by no means such an extension; their words therefore cannot be understood otherwise than that the true Church is hidden also under the corrupted Roman, Greek, etc. Church. Now if this holds even of the most corrupted of all outward visible church fellowships, it must also hold of other sects which still essentially have Word and Sacrament. This is not contrary to the proposition that the pure preaching of the Gospel and the right administration of the Sacraments are the marks of the true Church, or, in other words, that there are surely true children of God where I find Word and Sacrament pure and unadulterated. The false in the confession of the corrupted church does not, to be sure, tell me that children of God are there; but I do infer it from what the corrupted church still has of right doctrine and of right Sacrament; for where there is still some of the seed from which children of God can be born, there I may and ought to believe that such are there; and experience confirms it. There is thus in the corrupted church the same mark that shows me the children of God and makes the Church recognizable, as in the