Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 10, Nummer 14 › Seite 106

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1854-02-28, Seite 106

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Doch, meine Zuhörer, das Werk der Verbreitung der heiligen Schrift in der Sprache des Volkes hat nicht nur Rationalisten und Atheisten zu seinen Gegnern, sondern selbst eine große Parthei mitten in der Christenheit, nehmlich die ganze römische Kirche. Und während die Schaar der Ungläubigen unserer Tage unseres Werkes als eines vergeblichen und thörichten spottet, so verwirft dasselbe hingegen die römische Kirche selbst als ein verderbliches u. böses. Sie spricht: Was thut ihr Protestanten, indem ihr die Bibel allen Menschen ohne Ausnahme in die Hände gebt und einen jeden einladet, selbst zu lesen, zu prüfen und zu entscheiden? Seht ihr denn nicht, welches Unheil ihr schon damit angerichtet habt? — Woher kommen unter euch Protestanten die Hunderte von verschiedenen Sekten? Woher kommen unter euch die tausenderlei verschiedenen Meinungen? Woher kommt unter euch der freche Unglaube, den ihr selbst beklagt? — Kommt dies alles nicht daher, daß ihr die Bibel jedem ohne Unterschied preis gegeben und einen jeden zum Richten und Urtheilen aufgefordert habt? —

Wie nun? meine Zuhörer! können diese Einwürfe gegen die Verbreitung der Bibel in der Sprache des Volkes etwa wirklich uns die Freude an unserem Werke benehmen? Können diese Einwürfe uns etwa wirklich in der Ueberzeugung wankend machen, daß dieses Werk ein gutes, Gott gefälliges und gesegnetes Werk sei? — Thörichter Gedanke! — Ein Blick in das heilige Bibelbuch selbst zerstreut alle Gründe gegen die Verbreitung desselben, wie die aufgehende Sonne die sie verhüllenden Nebel verscheucht. Einen solchen Blick laßt uns denn daher auch jetzt in das heilige Buch thun, um sodann um so fröhlicher das Werk zu treiben, zu dem wir uns verbunden haben.

Text: Joh. 5, 39.

Meine Zuhörer, ich habe euch hier ein Wort Jesu Christi vorgelesen, das allen Feinden des Bibellesens und der Bibelverbreitung in der Christenheit schon immer wie Feuer auf dem Gewissen gebrannt hat. Es enthält ein zu klares Zeugniß. Daher sind auch die Gegner immer beflissen gewesen, vor allen andern Worten gerade dieses Wort Jesu Christi durch allerhand Verdrehungen zu entkräften und aus dem Wege zu räumen. Aber was man auch gegen den darin liegenden Beweis aufgebracht hat, alle Mühe ist bisher verloren gewesen. Das Wort: „Suchet in der Schrift“, und das darin liegende gewaltige Zeugniß steht noch fest bis diese Stunde und wird fest stehen, ob auch Himmel und Erde vergeht, und einst am jüngsten Tage wird es noch wider alle diejenigen zeugen, welche sich dem Bibellesen und der Bibelverbreitung frevelnd widersetzten. Auf Grund dieses Wortes laßt mich euch daher jetzt vorstellen:

Die Verbreitung der Bibel in der Muttersprache ein gutes Werk;

das ist sie, denn sie ist

1. ein von Gott befohlenes und

2. ein von Gott gesegnetes Werk.

1.

Jedermann wird, meine Zuhörer, zugeben: wenn es allen Menschen, also auch den Laien, erlaubt, ja geboten ist, die Bibel in ihrer Muttersprache zu lesen, so ist es auch erlaubt, ja geboten, die Bibel unter allen Menschen zu verbreiten. Daß es aber nicht nur erlaubt, sondern auch von Gott geboten sei, daß, wer nur lesen kann, die Bibel lese, dies ist so selbstverständlich und so oft und so klar in der heiligen Schrift ausgesprochen, daß man, wenn man es Christen erst beweisen soll, nur deswegen in Verlegenheit kommt, weil man kaum weiß, welche Beweise man aus den Tausenden derselben auswählen soll.

Bedenket erstlich; die Bibel ist das Buch, welches Gott selbst geschrieben hat, nehmlich durch die Hand seiner heiligen Propheten und Apostel; ist es daher auch nur denkbar, ist es möglich, daß es einen Menschen in der Welt gebe, dem es von Gott verboten wäre, dieses Sein Buch zu lesen? Die Bibel ist die Sonne für die Seelen der Menschen, und Gott sollte zwar seine leibliche Sonne aufgehen lassen über alle Menschen ohne Ausnahme, über Böse und Gute, über Gerechte und Ungerechte, aber seine Sonne für die Seelen der Menschen sollte er nur einigen wenigen gönnen? Die Bibel ist der große Weltbrunnen, angefüllt mit dem Wasser des ewigen Lebens; und während in aller Welt es jedem freisteht, seinen leiblichen Durst mit dem Wasser der Quellen, Brunnen, Bäche, Ströme und Seen zu stillen, sollte Gott hingegen vielen Menschen wehren, wenn sie den Durst ihrer Seele mit dem Wasser des ewigen Lebens stillen wollen, das in den Schriften seiner Propheten und Apostel quillt und fließt? Wir verabscheuen schon den Menschen und weissagen ihm Gottes gewissen Unsegen, der dem leiblich Durstigen seinen Brunnen verschließt, und wir wollten der ewigen Liebe zuschreiben, daß sie auch nur einer Seele den Brunnen des ewigen Lebens verschließe? Die Bibel ist die Offenbarung, welche Gott uns in Finsterniß über Gott und jenes Leben schmachtenden Menschen gnädig geschenkt hat, und Gott sollte auch nur Einem Menschen untersagen, in das, was er offenbart hat, hinein zu blicken? ja, Gott sollte für die meisten Menschen gleichsam einen Vorhang vor seine Offenbarung hängen? Die Bibel ist der Brief, den Gott an alle Menschen geschrieben hat, und Gott selbst sollte den meisten Menschen in der Welt verbieten, diesen von ihm auch an sie gerichteten Brief zu eröffnen und zu lesen? Ja noch mehr, die Bibel ist, wie alle Christen zugeben, das himmlische Gesetzbuch, welches Gott der Menschheit vorgelegt und darin er, was er von jedem Menschen fordert, hat aufzeichnen lassen, und wornach er daher einst alle Menschen richten will — und Gott sollte selbst es einem Menschen wehren, wenn er darin lesen und den ihm von Gott geoffenbarten und vorgeschriebenen Willen erkennen will?

Doch hier spricht vielleicht mancher: „Ich gebe zu, hiernach scheint es allerdings so, als ob das Lesen und daher auch die Verbreitung der Bibel von Gott geboten sein müsse; aber kann man sich in solchen Schlüssen nicht irren? Wie? wenn nun Gott doch das Lesen und Verbreiten der Bibel in der Muttersprache aus unbegreflichen Gründen verboten hätte?“ — Wohlan, so laßt uns in die Bibel selbst gehen und da Gott selbst darüber hören.

Wie spricht erstlich Christus selbst in unserm Texte? — Er sagt: „Suchet in der Schrift!“ Er spricht also den Befehl, die Bibel zu lesen, so klar und bestimmt aus, daß ihn kein Mensch mißverstehen kann. Und wer sind die, an die sich Christus mit diesem so unzweideutigen Befehle wendet? Sind es etwa allein die sogenannten Geistlichen, die Hohenpriester, Priester und Leviten? oder doch nur allein die Gelehrten, die Schriftgelehrten, die Ältesten des Volkes, die Obersten der Pharisäer und dergleichen? Nein, in dem Vorhergehenden wird uns ausdrücklich bezeugt, daß Christus diese Worte an die „Juden,“ nehmlich an das ganze versammelte und ihn umringende Volk gerichtet habe. Und zwar fordert Christus von diesen, daß sie in der Schrift nicht nur lesen, sondern „suchen“, das heißt, nach dem Orginaltext, darin auf das genaueste forschen und mit Fleiß und Eifer in den Sinn derselben einzudringen suchen sollen. Ist es hiernach nicht klarer, als die Mittagssonne, daß es Christi Befehl ist, daß alle Menschen, auch die Laien, die Bibel lesen?

Doch wir gehen weiter. Sprechen sich etwa über diesen Punkt hingegen die Propheten und Apostel anders aus? Mit nichten. Nicht nur haben alle Propheten von Moses an von Zeit zu Zeit die ganze zu ihren Zeiten vorhandene Schrift dem ganzen Volke, Männern, Weibern und Kindern, von Wort zu Wort vorlesen lassen, sondern sie fordern auch in ihren Schriften alle Welt zum Anhören und Lesen ihres geschriebenen Wortes wiederholt und feierlich auf. So schreibt unter Andern Jesajas sogleich zu Anfang seiner Weissagungen: „Höret, ihr Himmel, und Erde, nimm zu Ohren, denn der Herr redet“. Die ganze Welt unter allen Himmelsstrichen, alle Völker der Erde, Juden und Heiden, fordert also Jesajas auf, zu vernehmen, was er geschrieben hat; daher er denn auch im 34. Cap. fortfährt: „Suchet nun in dem Buch des Herrn und leset, es wird nicht an einem derselbigen fehlen; man vermißt auch nicht dieses noch das. Denn Er ist es, der durch meinen Mund gebietet; und sein Geist ist es, der es zusammenbringt.“ — Und was thun die Apostel? Sie haben erstlich fast alle ihre Schriften und Briefe theils an einzelne Laien, theils an ganze Gemeinden in Städten und Ländern gerichtet; aber damit ja kein Zweifel obwalten könne, daß Alle auch wirklich ihre Schriften und Briefe lesen sollen, so geben sie dies hie und da auch ausdrücklich zu erkennen. So schreibt unter Andern Johannes in seinem 1. Briefe: „Ich schreibe euch Vätern, ich schreibe euch Jünglingen, ich schreibe euch Kindern.“ Ferner schließt Paulus seinen 1. Brief an die Thessal. mit den ernsten Worten: „Ich beschwöre euch bei dem HErrn, daß ihr diese Epistel lesen lasset alle heilige Brüder“;

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Yet, my hearers, the work of spreading the Holy Scripture in the language of the people has not only Rationalists and Atheists for its opponents, but also a great party in the midst of Christendom, namely the whole Romish Church. And while the host of the unbelievers of our day mock our work as a vain and foolish one, the Romish Church, on the other hand, itself rejects it as a pernicious and wicked one. She says: What are you doing, you Protestants, in putting the Bible into the hands of all men without exception and inviting every one to read, to examine and to decide for himself? Do you not see what mischief you have already wrought thereby? — Whence come among you Protestants the hundreds of different sects? Whence come among you the thousandfold different opinions? Whence comes among you the brazen unbelief which you yourselves lament? — Does not all this come from this, that you have given up the Bible to every one without distinction and have called upon every one to judge and to pass sentence? —

How now? my hearers! Can these objections against the spreading of the Bible in the language of the people really take away our joy in our work? Can these objections really make us waver in the conviction that this work is a good work, pleasing to God and blessed? — Foolish thought! — A look into the holy Bible itself scatters all grounds against its spreading, as the rising sun drives away the mists that veil it. Let us therefore take such a look now into the holy Book, in order then to pursue the work all the more joyfully to which we have bound ourselves.

Text: John 5:39.

My hearers, I have read to you here a word of Jesus Christ which has always burned like fire upon the conscience of all enemies of Bible-reading and Bible-spreading in Christendom. It contains too clear a testimony. Therefore the opponents have also always been zealous to weaken precisely this word of Jesus Christ by all manner of twistings, and to get it out of the way. But whatever has been brought forward against the proof lying in it, all the labor has hitherto been lost. The word: "Search the Scriptures," and the mighty testimony lying in it, stands fast until this hour and will stand fast though heaven and earth pass away, and at the last day it will yet bear witness against all those who wantonly resisted Bible-reading and Bible-spreading. On the strength of this word, let me therefore now set before you:

The Spreading of the Bible in the Mother Tongue a Good Work;

that it is, for it is

1. a work commanded by God, and

2. a work blessed by God.

1.

Every one, my hearers, will admit: if it is permitted, yea commanded, to all men, thus also to the laity, to read the Bible in their mother tongue, then it is also permitted, yea commanded, to spread the Bible among all men. That it is not only permitted but also commanded by God that whoever can read at all should read the Bible, this is so self-evident, and is so often and so clearly stated in Holy Scripture, that when one is to prove it to Christians one is embarrassed only because one hardly knows which proofs to choose out of the thousands of them.

Consider first: the Bible is the book which God Himself has written, namely through the hand of His holy prophets and apostles; is it then even conceivable, is it possible, that there should be a man in the world to whom it were forbidden by God to read this His book? The Bible is the sun for the souls of men, and God should indeed let His bodily sun rise upon all men without exception, upon the evil and the good, upon the just and the unjust, but His sun for the souls of men He should grant only to a few? The Bible is the great well of the world, filled with the water of eternal life; and while in all the world every one is free to quench his bodily thirst with the water of springs, wells, brooks, streams and lakes, should God, on the contrary, forbid many men to quench the thirst of their soul with the water of eternal life which wells up and flows in the writings of His prophets and apostles? We already abhor the man, and prophesy to him God's sure curse, who shuts up his well against the one who is bodily thirsty, and we would ascribe to eternal love that it shut up the well of eternal life to even a single soul? The Bible is the revelation which God has graciously bestowed upon us men languishing in darkness concerning God and that life, and God should forbid even one man to look into that which He has revealed? yea, God should hang a curtain, as it were, before His revelation for most men? The Bible is the letter which God has written to all men, and God Himself should forbid most men in the world to open and read this letter addressed also to them by Him? Yea, still more, the Bible is, as all Christians admit, the heavenly law-book which God has laid before mankind and in which He has caused to be written down what He demands of every man, and according to which He therefore will one day judge all men — and God Himself should forbid a man to read in it and to learn the will revealed and prescribed to him by God?

But here perhaps some one will say: "I admit that, according to this, it indeed seems as if the reading, and therefore also the spreading of the Bible, must be commanded by God; but may one not err in such inferences? What if God had nevertheless forbidden the reading and spreading of the Bible in the mother tongue for reasons beyond our comprehension?" — Well then, let us go into the Bible itself and hear God Himself on the matter.

How does Christ Himself first speak in our text? — He says: "Search the Scriptures!" He thus utters the command to read the Bible so clearly and definitely that no man can misunderstand it. And who are they to whom Christ addresses this so unambiguous command? Is it perhaps only the so-called clergy, the high priests, priests and Levites? or at any rate only the learned, the scribes, the elders of the people, the chief men of the Pharisees and the like? No, in what precedes it is expressly attested to us that Christ addressed these words to the "Jews," that is, to the whole assembled people thronging about Him. And indeed Christ requires of these that they not only read in the Scripture, but "search," that is, according to the original text, search into it most exactly and with diligence and zeal seek to penetrate its meaning. Is it not clearer, after this, than the noonday sun, that it is Christ's command that all men, also the laity, should read the Bible?

But let us go on. Do the prophets and apostles, on the other hand, express themselves otherwise on this point? By no means. Not only did all the prophets from Moses on, from time to time, have the whole Scripture existing in their times read to the whole people, men, women and children, word for word, but they also in their writings summon all the world repeatedly and solemnly to hear and read their written word. Thus Isaiah writes, among others, right at the beginning of his prophecies: "Hear, O heavens, and give ear, O earth, for the Lord hath spoken." The whole world under all the regions of heaven, all the peoples of the earth, Jews and Gentiles, Isaiah thus summons to hear what he has written; whence he continues in the 34th chapter: "Seek ye out of the book of the Lord, and read: no one of these shall fail, none shall want her mate: for my mouth it hath commanded, and his spirit it hath gathered them." — And what do the apostles do? They addressed nearly all their writings and epistles, partly to individual laymen, partly to whole congregations in cities and countries; but that there might be no doubt that All should also actually read their writings and epistles, they give this to understand here and there also expressly. Thus John writes, among others, in his 1st Epistle: "I write unto you, fathers, I write unto you, young men, I write unto you, little children." Again Paul closes his 1st Epistle to the Thessalonians with the solemn words: "I charge you by the Lord that this epistle be read unto all the holy brethren";