Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 10, Nummer 14 › Seite 107

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1854-02-28, Seite 107

Scroll German and English together

107

und zu Ende seines Briefes an die Colosser schreibt er: „Und wenn die Epistel bei euch gelesen ist, so schaffet, daß sie auch in der Gemeine zu Laodicea gelesen werde, und daß ihr die von Laodicea leset,“ unter welcher letzteren Epistel der Apostel wahrscheinlich seinen Brief an die Epheser meint. Gäbe es nun endlich irgend ein Buch, von welchem man, seiner natürlichen Vernunft folgend, etwa dennoch muthmaßen möchte, daß es nicht jedermann lesen sollte, weil es sehr schwer zu verstehen ist, so ist es gewiß die Offenbarung St. Johannis. Und doch, wie heißt es selbst zu Anfang dieses Buchs? Finden wir etwa wenigstens da für Manche eine Warnung vor dem Lesen desselben? Nein, das Gegentheil. Es heißt nehmlich selbst im Eingange der Offenbarung St. Johannis: „Selig ist, der da liest und die da hören die Worte der Weissagung, und behalten, was darinnen geschrieben ist.

Doch was suchen wir solche einzelne ausdrückliche Befehle zum Bibellesen? Daß alle Menschen die Bibel lesen sollen, die es können, das ist so oft geboten, so oft es den Aposteln geboten ist, allen Völkern das Evangelium zu predigen, und so oft es allen Menschen geboten wird, die Apostel aufzunehmen und zu hören. Daß alle Menschen die Bibel lesen sollen, das ist ferner so oft geboten, so oft es ihnen geboten ist, ihren Glauben nicht auf Menschenzeugniß, sondern auf die Schrift zu gründen und mit dem Schwerdte des Geistes, mit dem Worte Gottes, zu kämpfen und zu streiten. So schreibt Jesajas: „Ja, nach dem Gesetz und Zeugniß. Werden sie das nicht sagen, so werden sie die Morgenröthe nicht haben.“ (8, 20.) Daß alle Menschen die Bibel lesen sollen, das ist ferner so oft geboten, so oft es ihnen geboten ist, alle Lehrer nach Gottes Wort zu prüfen und zu beurtheilen und sich nicht von falschen Propheten verführen zu lassen. Daß alle Menschen die Bibel lesen sollen, ist ferner so oft geboten, so oft alle Verführten darum, weil sie die Schrift haben, für unentschuldigt erklärt werden. „Sie haben Mosen und die Propheten; laß sie dieselbigen hören,“ spricht Abraham aus dem Himmel zu dem reichen Mann in der Hölle, als dieser für seine verführten und verblendeten Brüder um die Sendung eines Boten aus der anderen Welt bittet. Ja, was sage ich? Das Bibellesen ist allen Menschen so oft geboten, so oft sie nur aufgefordert werden, sich zu dem Herrn zu bekehren und für ihrer Seelen-Seligkeit zu sorgen; denn die Schrift ist es, die den Weg zur Seligkeit zeigt; daher Paulus an den Timotheus schreibt: „Weil du von Kind auf die heil. Schrift weißt, kann dich dieselbige unterweisen zur Seligkeit, durch den Glauben an Christo Jesu.“ Johannes aber beschließt das vorletzte Cap. seines Evangeliums mit den Worten: „Diese aber sind geschrieben, daß ihr glaubet, Jesus sei Christ, der Sohn Gottes; und daß ihr durch den Glauben das Leben habt in seinem Namen.“

So ist denn also kein Zweifel, das Werk, zu dessen Betreibung wir uns verbunden haben, nehmlich das Werk der Verbreitung der Bibel in der Muttersprache, ist ein gutes und daher überaus seliges Werk. Denn ist, wie wir gesehen haben, das Lesen der Bibel allen Menschen von Gott geboten, so ist auch die Verbreitung derselben unter allen Menschen von Gott geboten; ist sie aber ein von Gott gebotenes, so ist sie auch ein gutes Werk; ist sie aber ein gutes Werk, so ist sie auch ein Gott gefälliges und überaus seliges Werk, ein Werk, das Gott und alle Engel erfreut, ein Werk, das gewißlich Gottes Ehre befördert, ein Werk, das unter Gottes Schutz steht, ein Werk, womit Gott gedient wird, ein Werk, das auf einem ewigen Grunde ruht, ein Werk, das nicht zu jenem Holz, Heu und Stoppeln gehört und daher in der Feuerprobe verzehrt wird, sondern das zu jenem Gold, Silber und Edelsteinen gehört, die da bleiben und ihren Lohn haben, ein rechtes Christenwerk, das kein Wind der Zeit verweht, sondern das da ewig bleibet. Selig ist daher, wer dieses Werk in rechtem Glauben betreibet!

2.

Obgleich es nun hiernach, meine Brüder, zur freudigen Betreibung eines Werkes gewiß schon hinreichend ist, zu wissen, daß dasselbe ein von Gott selbst gebotenes Werk ist, so kommt doch bei dem Werke der Verbreitung der Bibel in der Muttersprache noch dieses hinzu, daß es auch ein überaus gesegnetes ist. Laßt mich daher nun noch 2. auch hiervon zu euch sprechen.

Da jetzt ein Bibelbuch um einen so geringen Preis zu haben ist, daß auch der Bettler im Stande ist, sich ein Exemplar derselben selbst zu beschaffen, so scheint es freilich etwas Geringes zu sein, was eine Bibelgesellschaft thut, wenn sie dafür sorgt, daß, wo möglich, in jedem Hause und in jeder Hand eines jeden Christen ein Bibelbuch sei. Allein, meine Brüder, abgesehen davon, daß es eben die Bibelgesellschaften gewesen sind, durch deren Eifer es erst dahin gekommen ist, daß jetzt kein Buch als das Bibelbuch um ein so Geringes erlangt werden kann; ich sage, abgesehen davon: was spricht Christus von dem Werthe eines Bibelbuchs in unserm Texte? Er spricht zu den Juden: „Suchet in der Schrift, denn ihr meinet, ihr habt das ewige Leben darin; und sie ist's, die von mir zeuget.“ Christus will sagen: Leset nur ernstlich und mit Fleiß in der Schrift, denn ihr wißt es ja selbst und gesteht es selbst zu, daß, wie die Perle in der Muschel, und wie das Gold im tiefen Schacht, so das ewige Leben d. i. der Himmel mit aller seiner Seligkeit in der Schrift verborgen liegt, und wenn ihr darin suchet, werdet ihr finden, daß sie - o bedenket die große Gnade! - daß sie das ewige Leben euch nicht selbst durch schwere Werke verdienen, sondern durch den Glauben an mich frei und umsonst nehmen und genießen heißt. Was sind also alle Schätze der Erde gegen ein Bibelbuch? Was der vergängliche Staub der Erde ist gegen die unvergänglichen Schätze des Himmels.

Was ist also das für ein Werk, was wir thun, wenn wir die Bibel in ein Haus bringen? - O segensvolles Werk! Wir führen damit in ein solches Haus den ganzen Chor der Apostel und Propheten, die den Bewohnern desselben eine aus freier Gnade zu erlangende ewige Seligkeit wie mit Einer Stimme verkünden. Wir graben damit in einem solchen Hause einen Brunnen, in welchem die Bewohner stets lebendigen Wassers finden die Fülle. Wir pflanzen damit in ein solches Haus den Baum des Lebens und machen es so für alle, die von seinen Früchten genießen wollen, zum seligsten Paradiese. Wir zünden damit in einem solchen Hause den Stern der Weisen aus dem Morgenlande an, der die suchenden Seelen noch immer nach Bethlehem leitet zum Heiland der Welt; ja wir legen damit das Jesuskindlein selbst, in die Windeln der Schrift gewickelt, in ein solches Haus und machen dasselbe dadurch zu dem Stalle, wo das neugeborne Heil der Welt liegt für alle, die es nur im Hause begehren. Wir bauen damit in ein solches Haus eine offene Pforte, durch welche alle Bewohner des Hauses jede Stunde einen offenen Zugang haben zur Gnade, ja, in den Himmel. Wir tragen damit die rechte Himmelsleiter Jacobs in ein solches Haus und verwandeln dasselbe in ein Allerheiligstes, wo Gott selbst sich offenbart, sich fragen lassen und der heilsbegierigen Seele antworten will.

Doch wie? meine Zuhörer! müssen wir es den Feinden der Bibelverbreitung nicht zugestehen, daß jetzt Unzählige zwar eine Bibel haben, aber diesen Segen nicht genießen?

Wohl ist es wahr, daß ach! nur zu viele mit der Bibel den Baum des Lebens haben, die doch nicht von seinen Früchten genießen; daß ach! nur zu viele mit der Bibel den Quell der Gnade besitzen, die doch nicht daraus trinken; daß ach! nur zu viele mit der Bibel die offene Pforte des Himmels haben, die doch durch dieselbe nicht eingehen! Aber beweist dies etwa, daß die Bibel dunkel und daß das Lesen derselben daher nutzlos, ja schädlich, und daß sonach das Werk der Bibelverbreitung ein ungesegnetes sei? Das sei ferne! Die dies mit den römischen Priestern sagen, sprechen sich damit selbst das Urtheil, denn der heil. Apostel spricht: „Ist unser Evangelium verdeckt, so ist es bei denen, die verloren werden, verdeckt!“

Und gesetzt meine Brüder, der Segen der Bibelverbreitung wäre auch wirklich wenigstens sehr gering, sollten wir darum die Hand von diesem Werke zurückziehen? Wie verfährt Gott? Wußte Gott nicht im Voraus, daß die Güter der Erde von Millionen nur gemißbraucht werden würden, und hat er nicht dennoch die allerherrlichste Welt und eine Erde geschaffen, die voll ist seiner Güter? Wußte Gott nicht ferner schon von Ewigkeit, daß Millionen die Erlösung nicht annehmen würden, die er durch die Dahingabe seines Sohnes in den Tod vollbringen wollte, und hat er nicht dennoch das unaussprechliche Wunder seiner Liebe gethan und seinen eingebornen Sohn nicht dennoch in die Welt gesendet? - Sollten wir nun nicht „Gottes Nachfolger“ sein, und mit dem heiligen Bibelbuche al-

107

and at the end of his epistle to the Colossians he writes: "And when this epistle is read among you, cause that it be read also in the church of the Laodiceans; and that ye likewise read the epistle from Laodicea," by which latter epistle the apostle probably means his epistle to the Ephesians. If there were at last any book of which one might yet suppose, following his natural reason, that not every one should read it because it is very hard to understand, it would surely be the Revelation of St. John. And yet, how does it read at the very beginning of this book? Do we find, perhaps, at least a warning there for some against the reading of it? No, the contrary. For it says in the very opening of the Revelation of St. John: "Blessed is he that readeth, and they that hear the words of this prophecy, and keep those things which are written therein.

But why do we look for such single express commands to read the Bible? That all men who can should read the Bible is commanded as often as it is commanded to the apostles to preach the Gospel to all nations, and as often as all men are commanded to receive the apostles and to hear them. That all men should read the Bible is further commanded as often as they are commanded to ground their faith not upon the testimony of men but upon the Scripture, and to fight and to contend with the sword of the Spirit, with the Word of God. Thus Isaiah writes: "To the law and to the testimony: if they speak not according to this word, it is because there is no light in them." (8:20.) That all men should read the Bible is further commanded as often as they are commanded to test all teachers by God's Word and to judge them, and not to let themselves be led astray by false prophets. That all men should read the Bible is further commanded as often as all who are led astray are declared inexcusable for the very reason that they have the Scripture. "They have Moses and the prophets; let them hear them," says Abraham from heaven to the rich man in hell, when the latter begs for the sending of a messenger from the other world for his seduced and blinded brethren. Yea, what do I say? Bible-reading is commanded to all men as often as they are only called upon to turn to the Lord and to care for the salvation of their souls; for it is the Scripture that shows the way to salvation; wherefore Paul writes to Timothy: "Because from a child thou hast known the holy Scriptures, which are able to make thee wise unto salvation through faith which is in Christ Jesus." And John closes the last chapter but one of his Gospel with the words: "But these are written, that ye might believe that Jesus is the Christ, the Son of God; and that believing ye might have life through his name."

So there is no doubt, then, that the work to whose furtherance we have bound ourselves, namely the work of spreading the Bible in the mother tongue, is a good and therefore exceedingly blessed work. For if, as we have seen, the reading of the Bible is commanded to all men by God, then the spreading of it among all men is also commanded by God; but if it is a work commanded by God, then it is also a good work; but if it is a good work, then it is also a work pleasing to God and exceedingly blessed, a work that gladdens God and all the angels, a work that surely promotes God's honor, a work that stands under God's protection, a work by which God is served, a work that rests upon an eternal foundation, a work that belongs not to that wood, hay and stubble which is consumed in the fiery trial, but to that gold, silver and precious stones which abide and have their reward, a true Christian work which no wind of the times blows away, but which abides there forever. Blessed is therefore he who carries on this work in true faith!

2.

Although, my brethren, it is surely already sufficient, after this, for the joyful prosecution of a work to know that it is a work commanded by God Himself, yet in the work of spreading the Bible in the mother tongue there is this besides, that it is also an exceedingly blessed one. Let me therefore now speak to you also of this as the second point.

Since a Bible can now be had at so small a price that even the beggar is able to procure a copy of it for himself, it seems indeed to be something slight, what a Bible society does when it takes care that, where possible, in every house and in the hand of every Christian there be a Bible. But, my brethren, apart from the fact that it was precisely the Bible societies through whose zeal it first came about that now no book but the Bible can be obtained for so small a price; I say, apart from that: what does Christ say of the worth of a Bible in our text? He says to the Jews: "Search the Scriptures, for in them ye think ye have eternal life; and they are they which testify of me." Christ means to say: Read only earnestly and diligently in the Scripture, for you know and confess it yourselves that, as the pearl in the shell, and as the gold in the deep shaft, so eternal life, that is, heaven with all its blessedness, lies hidden in the Scripture, and if you seek therein, you will find that it — O consider the great grace! — that it is not by heavy works that you earn eternal life for yourselves, but that it means to take and enjoy it through faith in me freely and for nothing. What, then, are all the treasures of the earth compared with a Bible? What is the perishable dust of the earth compared with the imperishable treasures of heaven.

What kind of work is it, then, that we do when we bring the Bible into a house? — O blessed work! We thereby lead into such a house the whole choir of the apostles and prophets, who proclaim to its inhabitants, as with one voice, an eternal salvation to be obtained of free grace. We thereby dig in such a house a well in which the inhabitants find living water in fullness at all times. We thereby plant in such a house the tree of life, and make it so for all who will eat of its fruits a most blessed paradise. We thereby kindle in such a house the star of the wise men from the East, which still guides seeking souls to Bethlehem, to the Saviour of the world; yea, we lay thereby the infant Jesus Himself, wrapped in the swaddling clothes of the Scripture, in such a house and make it thereby the stable where the newborn salvation of the world lies for all who only desire it in the house. We thereby build in such a house an open door through which all the inhabitants of the house have free access every hour to grace, yea, into heaven. We thereby carry the true ladder of Jacob into such a house and transform it into a Holy of Holies, where God Himself will reveal Himself, let Himself be questioned, and answer the soul desirous of salvation.

But how? my hearers! Must we not concede to the enemies of Bible-spreading that countless persons now indeed have a Bible but do not enjoy this blessing?

It is indeed true that, alas! only too many have the tree of life with the Bible who yet do not eat of its fruits; that, alas! only too many possess with the Bible the fountain of grace who yet do not drink from it; that, alas! only too many have with the Bible the open door of heaven who yet do not enter in through it! But does this prove that the Bible is dark and that the reading of it is therefore useless, yea harmful, and that therefore the work of Bible-spreading is an unblessed one? Far be it! Those who say this with the Romish priests pronounce sentence upon themselves, for the holy apostle says: "If our gospel be hid, it is hid to them that are lost!"

And suppose, my brethren, that the blessing of Bible-spreading were indeed at least very small, should we therefore withdraw our hand from this work? How does God act? Did not God know beforehand that the goods of the earth would be misused by millions, and has He not nevertheless created the most glorious world and an earth that is full of His goods? Did not God, further, know from eternity that millions would not accept the redemption which He willed to accomplish through the giving up of His Son unto death, and has He not nevertheless wrought the unspeakable wonder of His love and sent His only-begotten Son nevertheless into the world? — Should we not now be "followers of God," and with the holy Bible al-