Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 6, Nummer 17 › Seite 130

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1850-04-16, Seite 130

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zuheben und zu allgemeinerer Bekanntschaft zu bringen, die seine ungeheuchelte Ehrfurcht vor Gottes Wort und seine darauf gegründete Bekenntnißtreue in das hellste Licht stellen — Züge, die mit der unionistischen Zerflossenheit und Liebedienerei heutiger Prediger und Theologen, die ursprünglich der lutherischen Kirche angehörten, im schärfsten Widerspruch stehen und diesen zu einem heilsamen Bußspiegel dienen können.

Es ist bekannt, daß die evangelischen Fürsten und Städte, die dem Kaiser ihr Glaubensbekenntniß 1530 zu Augsburg überreichten, und solche, die später hinzutraten, den sogenannten Schmalkaldischen Bund schlossen — ein Vertheidigungsbündniß, das sie eingingen, nicht als einzelne Glieder der evangelischen Kirche schlechthin, sondern als christliche Fürsten und Obrigkeiten, denen es oblag, ihre Unterthanen und Untergebenen wider die drohenden Angriffe des Kaisers und der mächtigen katholischen Fürsten zur Ausrottung der evangelischen Lehre und zur Wiederherstellung der papistischen Gräuel, auch mit den Waffen in der Hand zu beschützen, wo es die Noth erfordere. Da wäre es nun, nach menschlicher Ansicht und Berechnung, keine geringe Verstärkung dieses Bundes gewesen, wenn man auch die oberdeutschen Städte, die es in der Lehre mit Zwingli und den Schweizern hielten, als Glieder aufgenommen hätte. Der Landgraf Philipp von Hessen nun, das andere Haupt des Bundes, neigte auch nicht wenig dahin, wie er denn überhaupt dann und wann Fleisch für seinen Arm hielt. Nicht so aber der theure Kurfürst; da jene Städte der falschen Lehre Raum gegeben hatten und von dem einfachen Wortverstande der heiligen Schrift abgewichen waren, auch trotz aller gründlichen Ueberweisung, zumal durch Luthers Schriften, bei ihrer Irrlehre verharrten, so setzte sich Johann Friedrich auf das Entschiedenste ihrer Aufnahme entgegen, denn sie seien nun einmal nicht Eins mit den Augsburger Confessionsverwandten in Gottes Wort und Glauben und führeten Artikel der Lehre, die wider die heilige Schrift liefen; demgemäß könne man sich mit unverletztem Gewissen auch nicht einmal zur äußerlichen Abwehr fremder Gewalt mit ihnen vereinigen und es könne unmöglich auf solcher Union der Segen Gottes ruhen.

Was würde dieser gottesfürchtige und gewissenhafte Fürst wohl dazu sagen, wenn er jetzt plötzlich aus dem Grabe erstünde und sähe, wie dermalen sogar lutherische Prediger und Gemeinden in Haufen, von dem unionistischen Taumel- und Schwindelgeist ergriffen, sich selbst kirchlich mit den Irrgläubigen vereinigen und ohne Ausgleichung der widerwärtigen Lehre eine sogenannte unirte Kirche bilden? Wie müßte er sich billig vor dem stumpfen Gewissen, dem erschrecklichen Leichtsinn und der Nichtachtung des göttlichen Wortes entsetzen, wenn er hörte, wie gerade die angeblich gläubigen Wortführer und Gelehrten der sogenannten Unirten sich erfrechen, die zwiespaltigen Lehrstücke, wie z. B. die von den heiligen Sacramenten, als Nebenlehren, und die heiligen und gewissen Einsetzungen und gnadenreichen Stiftungen des HErrn Christi also anzusehen, daß es der Willkühr und dem Belieben des Einzelnen anheimfiele, wie man sie verstehen und deuten wolle, entweder wie die Worte lauten und der fleischlichen Vernunft widersprechen, oder wie sie dieser zusagen und dem einfachen Wortverstande widersprechen? O wie ganz anders stand da der bekenntnißtreue Kurfürst, der ferne von dem schändlichen Leichtsinn war, als sei irgendwelcher Artikel der Heilslehre eine Nebenlehre, und der auf das Höchste den gotteslästerlichen Wahn und das satanische Gaukelwerk verabscheute, als habe Gottes Wort und die Wahrheit zur Seligkeit irgendwo einen ungewissen, mehrdeutigen, wo nicht gar entgegengesetzten Verstand und sei nicht wie ein Felsen, sondern wie die bewegliche Meereswoge.

Denn als der Legat des Pabstes Paul III., P. Vergerius, ihm 1535 die Meldung that, daß der Pabst darauf aus sei, möglichst bald ein Concil zu veranstalten, und als der Gesandte hiebei den Kurfürsten vor zu großem Vertrauen auf Luther und dessen Lehre warnte, erwiderte Johann Friedrich: „Unsere Lehre bedarf aus Gottes Gnade nicht großer Besserung, Rechtfertigung oder Urtheil eines Conciliums, denn sie steht nicht auf Menschenwahn und Weisheit, die da irren und fehlen können, sondern auf dem harten, starken und festen Felsen des Wortes Gottes, das da bleibet in Ewigkeit, und das auch die höllischen Pforten nicht zu überwältigen vermögen.“ Das ist freilich eine andere und ehrlichere Rede, als die jetzigen Unionstreiber vorzubringen pflegen. Denn obschon sie in ihrem Haß wider das lutherische Bekenntniß und in böswilliger Verdächtigung desselben, als wolle es sich neben, wo nicht über die heilige Schrift stellen, diese letztere immer verschieben und viel Gepränges mit ihrer Ehrfurcht und Liebe zu Gottes Wort treiben, so ist doch keine Aufrichtigkeit und Lauterkeit dahinter. Oder wie könnten sie sonst z. B. die Einsetzungsworte des heiligen Abendmahls als unbestimmt und ungewiß ansehen und die eine feste und gewisse unwandelbare Wahrheit derselben insofern leugnen, daß sie behaupten, diese Worte könnten diesen und jenen (lutherischen und reformirten) Inhalt haben, je nachdem sie aufgefaßt würden? —

Am herrlichsten aber offenbarte der edle Kurfürst die Standhaftigkeit seines Glaubens und die Treue seines Bekenntnisses zur Zeit des Unglücks und der Trübsal. Bis daher nemlich hatte der liebe Gott dem mächtigen streng katholischen Kaiser Karl V., dessen Lieblingsgedanke es war, das weltliche Haupt der ungetheilten abendländischen Christenheit und des einen heiligen römischen Reiches zu sein, bald von Westen her den König Franz I. von Frankreich, bald von Osten her den türkischen Sultan, Soliman II., auf den Hals gehetzt, bald ihn in Mißverhältnisse mit dem Pabste oder sogar mit den katholischen deutschen Fürsten verwickelt und ihn dadurch gehindert, die Bekenner der Augsburgischen Confession mit Krieg zu überziehen und mit Waffengewalt zu dämpfen. Denn Gott wollte der gereinigten Lehre und der erneuerten Kirche Zeit und Frieden geben, sich auszubreiten und zu bauen, unter sich zu wurzeln und über sich Frucht zu tragen, Länder und Völker mit ihrem süßen Geruch zu durchziehen und unter ihren Schatten zu sammeln. Auch hatte die Fürbitte Luthers, des Mannes Gottes, die größeren Trübsale bis daher aufgehalten, wie er denn bekanntlich bezeuget hat, daß, so lange er lebe, kein größerer Krieg hereinbrechen solle. Als dieser Gerechte aber, mehr betrübt und bekümmert durch den fleischlichen Sinn und die Undankbarkeit so mancher Maulchristen unter den Evangelischen, als durch den Haß und die Bosheit der Feinde, weggerafft war vor dem Unglück und im Frieden im HErrn entschlafen, und als zugleich die gereinigte Kirche soweit erstarkt und befestigt war, um stärkere Stürme ertragen zu können und gerade dadurch wieder von mancherlei unlauterm neuen Beisatz gereinigt zu werden: da verhängte es Gott also, daß der Kaiser die Macht der evangelischen Fürsten und Städte brach und mit siegreichen Waffen sie nacheinander einzeln bezwang. Da ward denn auch der Kurfürst Johann Friedrich 1547 bei Mühlberg an der Elbe vom Kaiser geschlagen und gefangen, damit in solcher Nacht des Unglücks das Licht seines Glaubens um so herrlicher glänze und seine Bekenntnißtreue in der nun folgenden fünfjährigen Gefangenschaft eine Glaubensstärkung werde nach allen Seiten in den Tagen der Trübsal, die jetzt über die Kirche hereinbrachen.

Zuerst ließ ihn der Kaiser „als einen Geächteten und Rebellen“ wider alle bestehenden Reichsgesetze zum Tode verurtheilen. Dies Urtheil wurde dem Kurfürsten bekannt gemacht, als er eben mit dem Herzog Ernst von Braunschweig, der mit ihm gefangen worden war, Schach spielte. Er hörte es mit der größten Standhaftigkeit und unerschrockenem Muthe an und antwortete nichts als: „er meine, Kaiserliche Majestät werde etwas gnädiger mit ihm verfahren; sollte es aber Ernst sein, so möchte man es ihm gewiß, sagen, damit er noch wegen seiner Gemahlin und Kinder die nöthigen Verfügungen machen könne.“

Hierauf spielte er wieder mit aller Gegenwart des Geistes fort und äußerte, da er in dem Spiele den Sieg davon trug, die Freude, die man mit dem unbefangensten Gemüth bei der Erhaltung eines solchen Sieges sonst zu fühlen pflegt.

Durch die Fürsprache des Kurfürsten Joachim II. von Brandenburg und des Herzogs Moritz von Sachsen jedoch gelang es, daß der Kaiser von der Vollziehung jenes Urtheils abstand. Doch mußte der Kurfürst die drückendsten Bedingungen eingehen, als z. B. die Kurwürde und alle seine Lande, außer dem Schloß, Stadt und Amt Gotha, abtreten und, so lange es dem Kaiser beliebe, sein Gefangener bleiben. Alles dies bewilligte Johann Friedrich; aber in dem Artikel in Betreff der Religion blieb er fest und unbeweglich.

Der Kaiser verlangte nemlich, der Kurfürst solle sich anheischig machen, Alles anzunehmen, was das (vom Pabst veranstaltete) Concilium zu Trient (wo der Pabst nicht Parthei, sondern

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to bring forward and to make more widely known, which set in the brightest light his unfeigned reverence for God's Word and his faithfulness to the confession founded thereon — traits which stand in the sharpest contradiction to the unionistic flabbiness and fawning of present-day preachers and theologians, who originally belonged to the Lutheran Church, and which may serve them as a wholesome mirror of repentance.

It is well known that the evangelical princes and cities which presented their confession of faith to the Emperor at Augsburg in 1530, and those which joined later, formed the so-called Smalcaldic League — a defensive alliance which they entered into not as mere individual members of the evangelical Church, but as Christian princes and magistrates, whose duty it was to protect their subjects and subordinates, also with weapons in hand where necessity should require, against the threatening assaults of the Emperor and the powerful Catholic princes aimed at the extirpation of the evangelical doctrine and the restoration of the papistical abominations. Now it would have been, according to human opinion and reckoning, no small strengthening of this League if the Upper German cities, which held with Zwingli and the Swiss in doctrine, had also been taken in as members. The Landgrave Philip of Hesse, the other head of the League, inclined not a little thereto, as indeed he now and then made flesh his arm. Not so, however, the dear Elector; since those cities had given room to the false doctrine and had departed from the simple sense of the words of Holy Scripture, and, in spite of all thorough refutation, especially through Luther's writings, persisted in their false doctrine, John Frederick opposed their admission most decidedly, for they were once for all not one with the adherents of the Augsburg Confession in God's Word and faith, and held articles of doctrine which ran contrary to Holy Scripture; accordingly, one could not with an unwounded conscience unite with them even for the mere outward defense against foreign force, and God's blessing could not possibly rest upon such a union.

What would this God-fearing and conscientious prince say to it, if he were now suddenly to rise from the grave and see how at present even Lutheran preachers and congregations in crowds, seized by the unionistic spirit of giddiness and delusion, unite themselves ecclesiastically with the erring and, without settling the offensive doctrine, form a so-called united church? How justly must he be horrified at the dull conscience, the dreadful levity and the contempt of the divine Word, if he heard how the very spokesmen and scholars of the so-called United, who are supposedly believers, dare to regard the doctrines in dispute, as for example those concerning the holy Sacraments, as secondary doctrines, and the holy and certain institutions and gracious ordinances of the LORD Christ in such a way that it should be left to the caprice and pleasure of each individual how he will understand and interpret them, either as the words read and contradict carnal reason, or as they please the latter and contradict the simple sense of the words? O how wholly otherwise stood the confession-faithful Elector, who was far from the shameful levity as if any article of the doctrine of salvation were a secondary doctrine, and who in the highest degree abhorred the blasphemous delusion and satanic jugglery as if God's Word and the truth unto salvation had somewhere an uncertain, ambiguous, if not indeed contrary sense, and were not like a rock, but like the shifting wave of the sea.

For when the legate of Pope Paul III, P. Vergerius, informed him in 1535 that the Pope was intent upon calling a council as soon as possible, and when the envoy at the same time warned the Elector against too great confidence in Luther and his doctrine, John Frederick replied: "Our doctrine, by God's grace, needs no great improvement, justification or judgment of a council, for it stands not upon the fancy and wisdom of men, which can err and fail, but upon the hard, strong and firm rock of the Word of God, which abideth forever, and which even the gates of hell are not able to overcome." That is indeed another and more honest speech than the present promoters of union are wont to bring forward. For although in their hatred of the Lutheran Confession and in malicious suspicion of it, as if it would place itself alongside of, if not above, Holy Scripture, they ever put this latter forward and make much display of their reverence and love for God's Word, yet there is no sincerity and purity behind it. Or how else could they, for example, regard the words of institution of the holy Supper as indefinite and uncertain, and deny the one firm, certain and unchangeable truth of the same to the extent of asserting that these words could have this or that (Lutheran and Reformed) meaning, according as they might be understood? —

But the noble Elector revealed most gloriously the steadfastness of his faith and the fidelity of his confession in the time of misfortune and tribulation. Until then, namely, the dear God had set now from the west King Francis I of France, now from the east the Turkish Sultan, Soliman II, upon the neck of the mighty, strictly Catholic Emperor Charles V, whose favorite thought it was to be the temporal head of the undivided western Christendom and of the one holy Roman Empire, now entangled him in strained relations with the Pope or even with the Catholic German princes, and thereby hindered him from making war upon the confessors of the Augsburg Confession and suppressing them by force of arms. For God desired to give the purified doctrine and the renewed Church time and peace to spread and build, to take root below and bear fruit above, to pervade lands and peoples with its sweet savor and to gather them under its shadow. Also the intercession of Luther, the man of God, had held back the greater tribulations until then, as he indeed, as is well known, testified that so long as he lived no greater war should break in. But when this righteous man, more grieved and troubled by the carnal mind and the ingratitude of so many mouth-Christians among the Evangelicals than by the hatred and malice of the enemies, was taken away from the evil to come and fell asleep in peace in the Lord, and when at the same time the purified Church had grown so strong and firm as to be able to bear stronger storms and precisely thereby to be purified again from many kinds of impure new admixture: then God ordained it so that the Emperor broke the power of the evangelical princes and cities and subdued them one after another with victorious arms. Then also the Elector John Frederick was defeated and taken prisoner by the Emperor in 1547 at Mühlberg on the Elbe, in order that in such a night of misfortune the light of his faith might shine the more gloriously, and his faithfulness to the confession in the five years' captivity that followed might become a strengthening of faith on all sides in the days of tribulation which now broke in upon the Church.

First the Emperor had him sentenced to death "as an outlaw and rebel" contrary to all existing laws of the Empire. This sentence was made known to the Elector while he was just playing chess with Duke Ernest of Brunswick, who had been taken prisoner with him. He heard it with the greatest steadfastness and undaunted courage and answered nothing but: "he thought His Imperial Majesty would deal somewhat more graciously with him; but should it be in earnest, they might surely tell him so, that he might yet make the necessary arrangements on account of his wife and children."

Thereupon he continued playing again with all presence of mind, and, as he won the game, expressed the joy which one is otherwise wont to feel, with the most unconcerned mind, at the winning of such a victory.

Through the intercession of the Elector Joachim II of Brandenburg and of Duke Maurice of Saxony, however, it came about that the Emperor desisted from the execution of that sentence. Yet the Elector had to enter into the most oppressive conditions, as for example to surrender the electoral dignity and all his lands, except the castle, town and district of Gotha, and to remain the Emperor's prisoner so long as it should please him. All this John Frederick granted; but in the article concerning religion he remained firm and immovable.

For the Emperor demanded that the Elector should bind himself to accept everything that the Council (convened by the Pope) at Trent (where the Pope was not a party, but