Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 11, Nummer 11 › Seite 82

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1855-01-16, Seite 82

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für Decke und Schirm vor dem verzehrenden Feuer seiner heiligen Nähe zu nehmen.

Wiewohl ja in allen diesen einzelnen Gerichten die Reihenfolge nicht nothwendig die Zeitfolge in sich schließt, noch weniger unsere Augen mit Gewißheit dem Bilde in den Wolken nachrechnen können, auch sich annäherungsweise öfter wiederholt, was erst in der Vollendung, die Gott sich vorbehalten hat, vollkommen erfüllt werden wird; so möchte doch, wenn man einmal deuten will auch diese Deutung gerechtfertigt sein: daß die ersten 6 Siegel die Zeit bis zur Völkerwanderung umfassen. Kenntliches Ziel ist der siegreiche Durchbruch der öffentlichen Anerkennung Christi. Gründliche Bekehrung ist es im Allgemeinen nicht. Der Zorn des Lammes (V. 16. u. 17.) durchzuckt die Welt. Man betet an und beugt sich vor der Macht des Namens Jesu. Das Papstthum erntet dann die Früchte von diesem Jahrhunderte lang nachzitternden gewaltigen Stoß, wie man es wohl als Klüfte und Felsen an den Bergen ansehen kann: denn es stützt sich ja auf die alte römische Herrschaft, und weil es die römische Kaiserwürde verleiht, so lehnt sich der Berg an dasselbe an, auch paßt die Kluft vortrefflich, weil es mit der Spaltung des östlichen und westlichen römischen Reichs zugleich entsteht und die Zuflucht, die das knechtische Zittern der Völker im gesetzlichen Ceremoniendienst der Kirche sucht von derselben eben in einer Zeit scheinbar genährt wird, wo auch sie sich spaltet.

Die ersten vier Gerichte fallen dann mit dem fünften, das sich durch alle hindurchzieht in die ersten Jahrhunderte und brauchen nicht der Reihe nach so erfolgt zu sein, wie sie aufgezählt werden, wie dies besonders aus dem fünften erhellt.

Anm. 1. Das erste Siegel möchte auch noch anders zu deuten sein: entweder auf die Kirche, so daß es ihr durch die weite Verbreitung des Evangelii (Bogen) unter allen folgenden Plagen Sieg (Krone) verheiße; oder auf einen Feind des römischen Reichs, als den ersten Anstoß zum Fall desselben, was dem sechsten Siegel entspräche — etwa auf die Perser, an deren Widerstand sich die Macht Roms zuerst brach (hierfür spricht der Bogen, das weiße Kleid als Zeichen des Sieges, sowie das letzte Wort: „zu überwinden“ ꝛc); oder endlich auf Constantin d. G., der durch das Kreuz siegte und gleichsam selbst nur einen Bogen führte, da die tödtlichen Wunden nicht sein Geschoß, sondern Gottes Hand schlug: auch dies paßt und empfiehlt sich besonders als ein tröstliches Bild, das zudem ungesucht aus allem was bis zum Umsturz der alten Welt geschah in den Augen der Christen, für die ja solches geschrieben wird, hervortritt. Daran schließt sich das Folgende als Ursachen des nämlichen Zwecks, in der Heidenwelt die Götzenaltäre zu stürzen und Christo alle Knie zu beugen. Es erscheint dann das Andere auch alles nicht als eine Trübsal der Kirche, sondern als Wegbereitung.

Besonders die Worte V. 2.: „und ihm ward gegeben eine Krone, und er zog aus zu überwinden, und daß er siegete“ bewegen mich, die letztere Deutung anzunehmen. Doch bescheide ich mich, dies als eine Privatmeinung der Erklärung Luthers an die Seite zu setzen.

Anm. 2. Der 11. Vers weist phrophetisch in die Zeit des Papstthums hinein. Als sich alles zum Sturz der Heidenwelt vorbereitete, schien die Zahl der Märtyrer voll zu sein, aber sie war's noch nicht, weil eben die Altäre selbst, die über ihren Gebeinen erbaut worden waren, schon damals nur dazu dienten, daß der Geist der Blutzeugen („unter — die Seelen derer“) gedämpft wurde, während man sie mit Steinen ehrte, später aber aus den Tempeln, in denen sie standen Mördergruben geworden sind.

Das siebente und achte Capitel.

„Im 7. und 8. Capitel gehet an die Offenbarung von geistlichen Trübsalen, als da sind mancherlei Ketzerei. Und wird abermal vorher ein Trostbild gestellet, da der Engel die Christen zeichnet, und den vier bösen Engeln wehret. Auf daß man abermal gewiß sei, die Christenheit werde auch unter den Ketzern fromme Engel und das reine Wort haben. Wie auch der Engel mit dem Rauchfaß, das ist, mit dem Gebet zeiget. Solche gute Engel sind die heiligen Väter, als Spiridion, Athanasius, Hilarius, und das Concilium Nicenum, und dergleichen.

Der erste böse Engel ist Tatianus mit seinen Encratiten, welche die Ehe verboten: item, aus Werken fromm sein wollten, wie die Juden. Denn die Lehre von Werkheiligkeit mußte die erste sein wider das Evangelium, bleibet auch wohl die letzte, ohne daß sie immer neue Lehrer und andere neue Namen kriegt, als Pelagianer, ꝛc.

Der andere ist Marcion mit seinen Kataphrygen, Manicheis, Montanis, ꝛc. die ihre Geisterei rühmen über alle Schrift, und fahren, wie dieser brennende Berg zwischen Himmel und Erden. Als bei uns der Münzer und die Schwärmer.

Der dritte ist Origenes, der durch die Philosophia und Vernunft die Schrift verbittert, und verderbet hat, wie bei uns die hohen Schulen bisher gethan.

Der vierte ist Novatus mit seinen Katharen, welche die Buße versagten, und vor andern die reinsten sein wollten. Der Art waren die Donatisten hernach auch, unsere Geistlichen aber sind schier alle viererlei: Die Gelehrten, so die Historien wissen, werden dies wohl auszurechnen wissen, denn es wäre zu lang alles zu erzählen und zu beweisen.“ Luther.

Das 7. Capitel enthält die Ankündigung der Plage und das göttliche Verwahrungsmittel dagegen, das 8. beschreibt sie näher. Daß unter derselben geistliche Trübsale, nämlich falsche Lehren zu verstehen sind erhellt aus dem Bilde, unter welchem sie Cap. 7. v. 1. vorgestellt wird und bringt schon die Ordnung mit sich. Nach der allgemeinen Siegesverheißung Cap. 4. und 5. sind erst die augenfälligsten Bewegungen ins Licht prophetischer Fernsicht getreten, die die Welt erschüttern und auch die Kinder Gottes schmerzlich berühren sollten. Ihr letztes Ziel ist Verherrlichung des Namens Christi gewesen, wie der Schluß des vorigen Cap. gezeigt hat. Nun folgen die der oberflächlichen Betrachtung eines sterblichen Auges, der wir sonst einen Blick in die Weltgeschichte verdanken sehr in die Ferne tretenden, ja in Wolkensphäre verschwimmenden Kämpfe der Kirche um Gottes Ehre. Diese haben in den vorher erwähnten leiblichen Drangsalen gleichsam ihren Schatten auf die Erde geworfen: denn es gebühret sich, daß auch der gottlose Haufe der Menschenkinder mindestens da wo er noch Empfindung hat an seinem Theil gewahr werde, was Gottes Reich erfährt. Wie es sich dort um Thronen und Herrschaften, um Vaterland und allerlei Güter gehandelt hat, so dreht sich auch hier alles um Scepter, Heimath, Erbgut ꝛc. Aber man streitet um des HERRN Regiment, um das ewige Vaterland im Himmel, um die reine Lehre als der Seelen Nahrung und Stärke.

Es ist also bei dem „darnach“ im 1. V. an keine Zeitfolge zu denken. Vielmehr geht die Betrachtung schier weiter als in den Anfang des vorher aufgerollten Zeitengemäldes zurück. Beim Anblick einer Landschaft schon kann ja wohl das Auge erst auf den Bergesgipfeln am Saum des Horizonts ruhen und darnach den Lauf des Stromes verfolgen, an dessen Ufer man steht.

Nehmen wir nun das Grubenlicht, das die Väter an den Eingang gestellt haben, ehe sie nach vollbrachtem Tagewerk zur Ruhe gingen und steigen mit demselben in die dunkeln Schachten. Wir wundern uns aufs Neue, aber die Schätze der Weisheit und Erkenntniß an denen sich unsre Augen weiden sind alt wie das Licht, das sie uns zeigt; selbst des Abteufens und Austonnens der Gänge haben uns die Alten überhoben.

C. 7 v. 1. Die „vier Engel“ sind falsche Lehrer und deren Geister. Sie „stehen“ bereit zu schaden. Man merke, wie sich der Teufel, der sie sendet als Gottes Affe geberdet. Sein Wagen soll vier Rosse haben wie der HErr auf vier Cherubim fährt. Und wie die Kirche jetzt auf das Wort gebaut wird: Gehet hin in alle Welt ꝛc, so will auch er die vier Enden der Erde besitzen.

„Die vier Winde der Erde“ sind die reinen und lautern Lehrer der Kirche. Das Bild des Windes ist von dem Sturmesbrausen am Pfingsttage hergenommen und zeigt zugleich den himmlischen Ursprung des Lebensodems an, der die Christenheit durch die Träger und Organe des Geistes erhält, während das schon auf die Ohnmacht und den Sturz der falschen Propheten hindeutet, daß ihre Schutzpatrone auf der Erde stehen. Die Zahl 4 erinnert an Marc. 16, 15 („alle Welt“).

„Erde“ — „Meer“ und „Baum“ drücken die Allgemeinheit der Plage aus. Keine Kirchgemeine, sie sei auf dem Festlande (Erde) oder auf einer Insel (Meer) oder verberge sich in den Felsklüften, in der Einöde des Waldes (Baum) soll verschont bleiben, d.h. äußerlich wird die ganze Christenheit z. B. durch den Mangel an reinen Lehrern an die Herrschaft der Irrlehre gemahnt werden.

Will man deuten, so ist die Erde etwa der erbliche Grund und Boden, das Meer Mittel des Verkehrs nach außen und der Ausdehnung der Grenzen, Baum die tägliche Nahrung und Nothdurft. Ohne Bild: In der Kirche, so weit sie schon gebaut worden ist, ist kein Leben, weil die reine Lehre verdrängt worden ist. So stehts auch um ihre Ausbreitung; da überwuchert allerlei menschliche Aussaat den guten Waizen. Was kann davon anders die Folge sein als daß keine rechte Frucht mehr wächst, die Seelen keine gesunde Nahrung finden, kurz: eine geistliche Hungersnoth?

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to take for cover and shelter from the consuming fire of His holy nearness.

Though indeed in all these several judgments the order of sequence does not necessarily involve the order of time, still less can our eyes with certainty reckon out the picture in the clouds, and also what will be fully fulfilled only in the consummation which God has reserved to Himself is approximately repeated oftentimes; yet, if one is once to interpret, this interpretation too might be justified: that the first six seals embrace the time up to the migration of the nations. A recognizable goal is the victorious breakthrough of the public acknowledgment of Christ. A thorough conversion it is not, in general. The wrath of the Lamb (V. 16 and 17) shoots through the world. Men worship and bow before the power of the name of Jesus. The papacy then reaps the fruits of this mighty shock, which trembled on for centuries, as one may well regard it as caves and rocks on the mountains: for it indeed rests upon the old Roman dominion, and because it confers the Roman imperial dignity, the mountain leans upon it; the cave also fits excellently, because it arises at once with the division of the eastern and western Roman Empire, and the refuge which the servile trembling of the nations seeks in the legal ceremonial service of the Church is apparently supplied by the latter just at a time when it too is splitting.

The first four judgments then coincide with the fifth, which runs through them all into the first centuries, and need not have occurred in the order in which they are enumerated, as is especially clear from the fifth.

Note 1. The first seal might also be interpreted otherwise: either of the Church, so that it promises her victory (crown) under all the following plagues through the wide spread of the Gospel (bow); or of an enemy of the Roman Empire, as the first impulse to its fall, which would correspond to the sixth seal — perhaps of the Persians, against whose resistance the power of Rome first broke (for this speak the bow, the white garment as a sign of victory, as well as the last word: "to conquer," etc.); or finally of Constantine the Great, who conquered by the cross and, as it were, himself carried only a bow, since the deadly wounds were dealt not by his shot but by God's hand: this too is fitting and commends itself especially as a comforting picture, which moreover emerges unsought from all that happened until the overthrow of the old world, in the eyes of the Christians, for whom indeed such things are written. To this attaches the following as causes of the same purpose, to overthrow the idol altars in the heathen world and to bow every knee to Christ. Then the rest also appears not as a tribulation of the Church but as a preparation of the way.

Especially the words of V. 2: "and a crown was given unto him, and he went forth conquering, and to conquer" move me to adopt the latter interpretation. Yet I content myself to set this as a private opinion beside Luther's explanation.

Note 2. The 11th verse points prophetically into the time of the papacy. When everything was preparing for the overthrow of the heathen world, the number of the martyrs seemed to be full, but it was not yet, because the very altars which had been built over their bones already then served only to damp the spirit of the witnesses of blood ("under — the souls of them"), while they were honored with stones, but later, out of the temples in which they stood, dens of murderers have become.

The Seventh and Eighth Chapters.

"In the seventh and eighth chapters begins the revelation of spiritual tribulations, such as are manifold heresies. And again a picture of comfort is set forth beforehand, where the angel marks the Christians and restrains the four evil angels. That one may again be sure that Christendom will have even among the heretics pious angels and the pure Word. As also the angel with the censer, that is, with prayer, shows. Such good angels are the holy Fathers, as Spiridion, Athanasius, Hilarius, and the Council of Nicaea, and the like.

The first evil angel is Tatianus with his Encratites, who forbade marriage: likewise, who would be pious by works, like the Jews. For the doctrine of work-righteousness had to be the first against the Gospel, and probably remains also the last, without ever lacking new teachers and other new names, as Pelagians, etc.

The second is Marcion with his Cataphrygians, Manichees, Montanists, etc., who boast their spirit-business above all Scripture, and drive, like this burning mountain, between heaven and earth. As with us Münzer and the enthusiasts.

The third is Origen, who by philosophy and reason has embittered and corrupted the Scripture, as with us the high schools have hitherto done.

The fourth is Novatus with his Catharists, who denied repentance and would be the purest above others. Of this kind were the Donatists afterwards also; but our clergy are almost all four kinds at once: The learned, who know the histories, will be well able to reckon this out, for it would be too long to relate and prove it all." Luther.

The 7th chapter contains the announcement of the plague and the divine means of preservation against it; the 8th describes it more closely. That under it spiritual tribulations, namely false doctrines, are to be understood is evident from the picture under which it is presented in Chap. 7, v. 1, and the order already brings it with it. After the general promise of victory, Chap. 4 and 5, only the most conspicuous movements have come into the light of prophetic distant view, which were to shake the world and also painfully touch the children of God. Their final goal has been the glorification of the name of Christ, as the close of the previous chapter has shown. Now follow the struggles of the Church for God's honor, which retire far into the distance to the superficial contemplation of a mortal eye, to which we otherwise owe a glimpse into the history of the world, and even swim away in a sphere of clouds. These have in the previously mentioned bodily afflictions cast, as it were, their shadow upon the earth: for it is meet that also the ungodly multitude of the children of men, at least where it still has feeling, should for its part become aware of what God's kingdom is experiencing. As it was there a matter of thrones and dominions, of fatherland and all kinds of goods, so here also everything turns on scepter, home, inheritance, etc. But the strife is about the LORD'S government, about the eternal fatherland in heaven, about the pure doctrine as the nourishment and strength of souls.

With the "after this" in the 1st verse, therefore, no sequence of time is to be thought of. Rather the contemplation goes back farther than the beginning of the picture of the ages previously unrolled. Even in looking upon a landscape the eye may well first rest upon the mountain summits at the edge of the horizon, and thereafter follow the course of the stream on whose bank one stands.

Let us now take the miner's lamp which the Fathers set at the entrance, before, their day's work accomplished, they went to rest, and descend with it into the dark shafts. We marvel anew, but the treasures of wisdom and knowledge on which our eyes feast are old as the light that shows them to us; even the sinking and measuring of the passages the ancients have spared us.

Chap. 7, v. 1. The "four angels" are false teachers and their spirits. They "stand" ready to do harm. Observe how the devil who sends them behaves as God's ape. His chariot is to have four horses, as the LORD rides upon four cherubim. And as the Church is now built upon the Word: Go ye into all the world, etc., so he too will possess the four corners of the earth.

"The four winds of the earth" are the pure and sincere teachers of the Church. The image of the wind is taken from the rushing of the storm on the day of Pentecost, and shows at the same time the heavenly origin of the breath of life, which sustains Christendom through the bearers and organs of the Spirit, while the fact that their patron saints stand upon the earth already points to the impotence and the fall of the false prophets. The number 4 recalls Mark 16, 15 ("all the world").

"Earth" — "sea" and "tree" express the universality of the plague. No congregation, be it on the mainland (earth) or on an island (sea) or hide itself in the clefts of the rocks, in the solitude of the forest (tree), shall be spared; that is, outwardly the whole of Christendom will be reminded of the dominion of false doctrine, for example by the want of pure teachers.

If one will interpret, then the earth is perhaps the hereditary ground and soil, the sea the means of intercourse with the outside and of the extension of the borders, the tree the daily food and necessity. Without figure: In the Church, so far as it has already been built, there is no life, because the pure doctrine has been crowded out. So it stands also with its extension; there all manner of human sowing overgrows the good wheat. What else can be the consequence of this but that no right fruit grows any more, the souls find no wholesome nourishment, in short: a spiritual famine?