Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 20. Januar 1903, Seite 21

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Auf Wegen der Inneren Mission in Colorado und Utah.

I.

Der Schreiber dieses ist kein Reiseprediger, der in den Dien⸗
sten der Inneren Mission steht; er ist auch nicht ein Glied einer
Missionscommission, das von Amts wegen Felder der Inneren
Mission zu besuchen hätte. Und doch hat es sich so geschickt, daß
er im vergangenen Sommer aus eigener Anschauung eine Anzahl
solcher Missionsposten hat kennen gelernt, die von den Haupt⸗
gebieten unserer Synode weit entfernt liegen und die doch in
mehr als einer Hinsicht Missionsfelder, nicht bloß des Kansas⸗
und Colorado⸗Districts, sondern der Allgemeinen Synode
sind und darum auch in besonderem Sinne das Interesse der All⸗
gemeinen Synode in Anspruch nehmen sollten. Und was er nun
dort im fernen Westen in unserer Inneren Mission gesehen und
erfahren hat, davon will er im Folgenden den lieben Lesern des
„Lutheraner“ einiges erzählen.

Es war in den Anfangstagen des Monats August, als mich
in etwa 30 Stunden ein Schnellzug von St. Louis nach Denver
brachte. Die erste Strecke des Weges in Missouri führte mich
wiederholt durch Städte und Gegenden, in denen unsere Synode
Fuß gefaßt hat. In Hannibal, Palmyra, Macon und anderen
Orten bestehen rechtgläubige, lutherische Gemeinden. Aber bald
wird es anders. Im nordwestlichen Theile des Staates Missouri
ist unsere Kirche wenig vertreten. Man findet ganze Counties,
in denen kein einziger Prediger unserer Synode seßhaft ist. Die
Bevölkerung ist eben vorwiegend englisch, und auf meine Fragen
an Mitreisende aus jener Gegend nach deutschen Ansiedlern und
deren kirchlichen Verhältnissen erhielt ich nur ungenügende Aus⸗
kunft. Es ist aber ein guter, richtiger Plan, der in den letzten
Jahren in vielen Theilen unserer Synode und auch in Missouri
ins Werk gesetzt wird, daß nämlich von den kleineren Pastoral⸗
conferenzen ihr ganzes Gebiet an die einzelnen Pastoren vertheilt
und dann von diesen im Missionsinteresse planmäßig und sorg⸗
fältig abgesucht wird. Auf diese Weise lassen sich meistens auch
in solchen Gebieten, die uns bisher noch verschlossen gewesen sind,
zerstreute Glaubensgenossen um die Predigt des reinen Wortes
schaaren. Hat doch erst die vorige Nummer des „Lutheraner“
berichtet, welch schönen Erfolg solche planmäßige Missionsarbeit
bisweilen unter Gottes Segen aufzuweisen hat. Und solches
Absuchen darf nicht bloß einmal, sondern muß wiederholt ge—
schehen. In fünf bis zehn Jahren verändert sich öfters die Be⸗
wohnerschaft einer Gegend durch Wegzug und Zuzug, und manch⸗
mal nimmt auch ein zweiter Missionar manches wahr, was sein
Vorgänger nicht erfahren hat. Unsere Gemeinden aber, die sich
der Predigt des lauteren Evangeliums erfreuen, sollten gern um
der Liebe willen ihren Pastoren die zu solchen Erforschungs⸗ und
Missionsreisen nöthige Zeit bewilligen. —

An der Grenze des Staates Missouri hingegen, in der an⸗
sehnlichen Stadt St. Joseph, hat unsere Synode wieder zwei
Gemeinden, und ebenso steht es auf der andern Seite des Missouri⸗
Flusses, der hier die Staatengrenze bildet, im südöstlichen Nebraska.
Da führte der Eisenbahnzug mich durch Gegenden, die mir aus
der kirchlichen Geographie wohlbekannt sind. Unsere Kirche ist
dort gut vertreten, und es ist auch kein Wunder, daß fleißige
deutsche Lutheraner in jener fruchtbaren Ackerbaugegend sich nieder⸗

gelassen haben. Die Felder zeugten dort von der reichen Ernte,
die Gott im vergangenen Jahre unserm ganzen Lande beschert
hat, und die unsere Farmer recht bewegen soll, den empfangenen
irdischen Segen wieder in Gottes Dienst zu stellen zur Ausbrei⸗
tung seines Reiches durch das Werk der Inneren und Aeußeren
Mission. — Aber anders wird das Landschaftsbild im westlichen
Nebraska und im östlichen Colorado. Da sieht das Auge zumeist
nur weite Prairies ohne irgend welchen Baumwuchs, die An⸗
siedler wohnen vielfach in kümmerlichen Erd⸗ oder Adobehäusern,
der Ackerbau ist gering oder wird gar nicht betrieben, da der
Regen nur spärlich fällt und die Sonne alles vertrocknet; nur
Viehheerden nimmt man wahr auf den großen weiten Flächen,
und Prairiehunde und andere Thiere haben da ihr Reich. Und
doch finden sich auch da unsere Glaubensgenossen zerstreut, die
dann von unsern dortigen Reisepredigern aufgesucht und kirchlich
versorgt werden. Freilich ist deren Gebiet oft ein großes und
in Folge dessen die kirchliche Bedienung, namentlich auch der so
nöthige Religionsunterricht der Jugend, gar selten. Um so
nöthiger ist es darum, daß unsere lieben Missionare in ihrer oft
recht schweren und bisweilen wenig aussichtsvollen Thätigkeit
ermuntert und gestärkt und nicht, wie es öfters geschieht, ohne
dringende Noth wegberufen werden. Ich habe es gerade im
fernen Westen an mehr als einem Orte wahrgenommen, welch
großer Schaden geschieht, wenn solche entblößte, alleinstehende
Missionsposten Monate lang und noch länger ohne kirchliche Be⸗
dienung bleiben in Folge der Wegberufung des Missionars in die
mittleren und östlichen Staͤaten. Und unsere Missionsaufgabe
besteht doch nicht darin, daß wir nur an solchen Orten arbeiten,
die aussichtsvoll sind und an denen sich in kurzer Zeit eine selb⸗
ständige Gemeinde erbauen läßt, sondern wir sollen auch solche
Orte nicht vernachlässigen, wo die Aussichten auf Wachsthum
weniger glänzend sind, an denen aber Glaubensgenossen in der
Zerstreuung wohnen, die unseres Dienstes begehren.

Am Abend des zweiten Tages kam ich in der Hauptstadt
Colorados, Denver, an, und an den folgenden fünf Tagen fan⸗
den dann die Sitzungen der größeren Conferenz statt, um deren
willen ich dorthin gereist war, in der Mitte der Zeit durch ein
schönes, stark besuchtes gemeinschaftliches Missionsfest am Sonn⸗
tage und durch einen Ausflug in die herrliche Gebirgswelt in der
Nähe Denvers unterbrochen. Während des einwöchigen Aufent⸗
halts in Denver hatte ich nun auch Gelegenheit, die dortigen Ge⸗
meindeglieder und Gemeindeverhältnisse etwas näher kennen zu
lernen, nicht nur am Sonntage, sondern gerade auch an den Con⸗
ferenztagen. Denn die Sitzungen wurden von den Gliedern der
Gemeinde zahlreich besucht, von Alten und Jungen, von Män⸗
nern und Frauen, und ich habe noch selten ein so reges Interesse
an Lehrverhandlungen wahrgenommen, wie dort in Denver.
Besonders die Frauen der Gemeinde wechselten mit einander ab
im Besuchen der Conferenz und im Zurichten des gemeinschaft⸗
lichen Mittagsmahles, mit dem die Conferenzgäste in wirklich
hervorragender Weise bewirthet wurden. Nun ist die Gemeinde
in Denver ja keine eigentliche Missionsgemeinde mehr. Sie wird
nicht mehr aus der Missionskasse unterstützt, sondern bestreitet
selbst die Ausgaben für ihren kirchlichen Haushalt, wobei sich
freilich die Glieder nicht wenig anstrengen müssen. Sie besitzt
eine hübsche Kirche, eine zweckentsprechende Schule, ein eigenes
Pfarrhaus; freilich ruht auf dem Gemeindeeigenthum noch eine

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