Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1850-02-05, Seite 91

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Brüderliche Beſtrafung 5 · Gemeindeglied 10 · Gottesdienſt 3 · Selbſtgerechtigkeit 2 · Sorge 3

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Lande! Sie haben alles, was sie brauchen, schöne Felder, Gärten und Häuser; aber das werthvollste und nöthigste fehlt ihnen, nemlich Kirche und Schule. Ist's nicht eine jedes Christenherz empörende Thatsache, daß manches Städtlein im Lande bei einem Ueberfluß von Bier- und Trinkhäusern keine Kirche und Schule hat? Das kommt daher, weil niemand Hand anlegen will, sondern lieber dem andern die Sorge dafür überläßt. Muß da nicht das Blut aller der Seelen, die durch die Predigt des göttlichen Wortes gerettet werden könnten, über diejenigen kommen, die entweder aus Verachtung oder Gleichgültigkeit für Aufrichtung des Predigtamts nichts thun wollten?

Gebh. Dem kann ich nicht widersprechen. Es ist unverantwortlich, wie oft ganze Ansiedelungen so hinleben wie die Heiden, ohne Predigt und Sacrament, und die arme Jugend ganz verwildern lassen.

Gotth. Nun siehe, du thust durch dein „für dich Alleinstehen" die nemliche Sünde, aus welcher jene schreienden Uebel kommen. Aber laß mich noch mehr anführen. Die Kirche hat auch andere wichtige Zwecke, die einer allein ohne Mitwirkung anderer Christen nicht erreichen kann. Es müssen Anstalten sein, worin die Prediger zum Dienst des Wortes erzogen und gebildet werden.

Gebh. Ja freilich thut dies besonders hier noth. Denn die von Deutschland herüberkommen, können den Mangel nicht ausfüllen, und sind auch mehrentheils mit dem auf den deutschen Universitäten herrschenden Gift des Unglaubens angesteckt —

Gotth. und, magst du noch hinzufügen, die im Lande herumschwärmenden methodistischen Bekehrer sind von der Art, daß sie das Predigtamt vollends in Verachtung bringen, weil es ganz ungebildete Laien sind, die kaum die ersten Buchstaben göttlichen Wortes wissen, geschweige, daß sie sollten eine gründliche Erkenntniß der reinen Lehre haben.

Gebh. Aber wie sollen solche Anstalten hier zu Stande kommen, die etwas Tüchtiges leisten? Der Staat bekümmert sich nicht darum; andere Hilfsquellen aus Kapitalien, liegenden Gründen und dergleichen, wie sie in Deutschland vorhanden waren, fehlen hier auch. Sollen nun die meist armen und kleinen Gemeinden die Kosten dazu aus ihren eigenen Mitteln aufbringen, so wird's schwer halten.

Gotth. Nicht so schwer, als du meinst. Wenn nur ein jeder lutherische Christ die Wichtigkeit des Zweckes und die großen Segnungen, die daraus hervorgehen, bedächte, so hätte es nicht Noth; denn dann würde er gern aus seinen Mitteln geben, was er vermöchte. Um des irdischen Brods willen wird wohl mehr gethan. Ich habe es zum Beispiel erlebt, daß, als einst in einem kleinen Städtchen die Dampfmühle abgebrannt war, sie in kurzer Zeit bloß durch die Beiträge der umliegenden Farmer schöner und größer wieder aufgebaut wurde. Christen wissen aber, daß an dem himmlischen Brod unendlich mehr gelegen ist, warum sollten sie nicht gleiches, ja noch mehr thun können? Ich muß dich indeß noch eins fragen: Hältst du es für eines jeden Christen Pflicht, dafür zu sorgen, daß auch den Heiden das Evangelium gepredigt werde?

Gebh. Das ist eine seltsame Frage. Natürlich muß ein jeder Christ, der da weiß, daß nur in Einem Heil und Seligkeit ist, von Herzen wünschen, daß auch diese armen Kinder der Finsterniß zur Erkenntniß ihres Seligmachers JEsu Christi gelangen; aber die Sorge dafür liegt doch nicht einem allein ob.

Gotth. Freilich nicht. Es ist die Gesammtsorge der Kirche, die ihr Licht auch in der armen blinden Heidenwelt leuchten lassen soll. Du siehst abermals daraus, daß die wichtigsten Zwecke der Kirche ohne Zusammenwirken aller ihrer Glieder nicht erreicht werden können. Du kannst freilich nicht hingehen und den Heiden das Evangelium predigen, aber als Glied der Kirche kannst du in Gemeinschaft mit andern dahin wirken, daß auch sie, die Heiden, der Gnade und Seligkeit theilhaftig werden, die du in Christo hast. Du wirst mir's nicht übel nehmen, wenn ich dich einmal auf's Gewissen frage, ob du schon für die christlichen Lehranstalten oder für die armen Heiden etwas gethan hast?

Gebh. Ich habe dies freilich bisher noch nicht so bedacht, und darum auch noch nichts gethan. Ich hätte aber auch noch nicht viel thun können, denn ich bin noch nicht lange im Lande und da geht es, wie du weißt, anfangs hart; ich hoffe aber, es soll inskünftige besser werden, und dann werde auch ich nicht zurückbleiben.

Gotth. Wie aber, wenn du schon weit hinter andern zurückgeblieben wärest, die von ihrer Armuth willig geopfert haben für Gottes Wort? Denke nur an die arme Wittwe im Evangelio mit ihren zwei Scherflein. Das war ein großes Opfer vor Gott. Es zeugt von schlechter Dankbarkeit gegen die theure Gabe des Evangeliums, wenn man erst warten will, bis man von seinem Ueberfluß geben kann. Und wie viel von dem Ueberfluß gegeben wird, das sieht man wohl; da fallen meistentheils kaum ein paar kärgliche Brocken für Christum ab. Für Staat, Pracht, Essen, Trinken und allerlei Luxus werden keine Kosten gespart, aber für den edlen, theuren Schatz des göttlichen Wortes sind auch die geringsten Kosten zu viel. Wie ganz anders könnte das Wort Gottes gefördert werden, wenn der Geiz und Undank gegen das Evangelium nicht die Herzen verschlösse. Jakob gab Gott den Zehnten von allem, das er ihm gegeben hatte, und ward dadurch nicht zum armen Manne; ja selbst der geizige Pharisäer (Luc. 19.) konnte den Zehnten von allem geben, und jetzt kann mancher nicht den Fünfzigsten geben. Ja Viele entziehen sich bloß darum der kirchlichen Gemeinschaft, weil sie fürchten, etwas geben zu müssen.

Gebh. Es ist Unrecht von mir, ich gestehe es, daß ich noch so wenig für Gottes Wort gethan habe. Ich schäme mich, daß ich in diesem Punkt so nachläßig und gleichgültig gewesen bin; doch, glaube mir, daß ich meinen Anschluß an die Kirche nicht aus dem Grunde unterlassen habe, daß ich nur nichts geben müsse. Denn Geben ist seliger, denn Nehmen, das ist auch mein Grundsatz.

Gotth. Nun, ist's denn noch etwas anderes, das dich abgehalten hat?

Gebh. Nun ja — doch ich wollte das nicht gerne berühren.

Gotth. Sage es doch ehrlich heraus, was schadet's denn? Vielleicht machst du dir einen unnöthigen Scrupel?

Gebh. Wohl, ich will es sagen. Mir kann es durchaus nicht gefallen, wenn sich einer so viel um den andern bekümmert und sich zum Richter über den andern aufwirft. Dieses leidige Splitterrichten scheint — du wirst mir es nicht übel nehmen — bei euch sehr in der Gewohnheit zu sein; jeder Tritt und Schritt wird so genau beobachtet, auf jedes Wort so scharf gesehen, daß, wenn einer einmal einen Fehler begeht, er sich bald einen scharfen Tadel zuzieht.

Gotth. Du fürchtest dich also vor der brüderlichen Bestrafung? Daß diese für deinen alten Menschen etwas Lästiges und Unangenehmes ist, glaube ich dir gern. Aber soll ich dir denn erst aus Gottes Wort beweisen, daß man den angebornen Stolz und Hochmuth verleugnen und willig und demüthig sich strafen lassen soll, ja, daß die brüderliche Bestrafung wie ein köstlicher Balsam ist? denn Ps. 141, 5. stehet: „Der Gerechte schlage mich freundlich und strafe mich; das wird mir so wohl thun, als ein Balsam auf meinem Haupt." Ist dir die Falschheit der Welt lieber, die dir in's Angesicht schmeichelt und dich im Rücken verleumdet, als die Aufrichtigkeit wahrer Freunde und Brüder, die auf dein Seelenheil sehen und eben darum dich strafen, wenn es nöthig ist?

Gebh. Ich wollte mich wohl gern aus Gottes Wort strafen lassen; aber das kann ich nicht leiden, wenn eine jede Kleinigkeit beim Pastor angebracht wird, nemlich von solchen unlautern Seelen, welche dadurch sich bei demselben in Gunst zu setzen suchen.

Gotth. Und meinst du wirklich, daß ein redlicher Diener Gottes solche Verleumder und Ohrenbläser hört? Im Gegentheil, sie werden damit nicht Gunst, sondern Ungunst verdienen; denn der rechtschaffene Pastor wird sie mit der ernsten Weisung heimsenden, die Regel Christi Matth. 18, 15. zu befolgen und ernstlich den fehlenden Bruder unter vier Augen zu strafen, ehe sie sich unterstehen, seine Fehler weiter auszutragen.

Gebh. Ja, wenn das Strafen in der Ordnung geschähe, wie Matth. 18, 15. ff. geschrieben steht, so wollte ich mich wohl gern dieser Ordnung unterwerfen, aber wo geschieht solches!

Gotth. So soll und muß es in einer christlichen Gemeinde zugehen, sonst ist es Sünde und Greuel vor Gott. Und geht es nicht so zu, so hat auch ein jedes Gemeindeglied nicht bloß das Recht, sondern auch die heilige Pflicht, die ganze Gemeinde darüber zu strafen.

Gebh. Wie sagst du? Einer allein soll die ganze Gemeinde strafen? Ich möchte wohl die Gemeinde sehen, die sich dieses gefallen ließe.

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land! They have everything they need, fine fields, gardens, and houses; but the most valuable and most necessary thing is lacking to them, namely church and school. Is it not a fact that outrages every Christian heart, that many a little town in the country, with an abundance of beer-houses and drinking-houses, has no church and school? That comes about because no one is willing to lay hand to it, but each would rather leave the care of it to another. Must not the blood of all those souls who might have been rescued by the preaching of the divine Word come upon those who, whether out of contempt or indifference, would do nothing toward the setting up of the preaching office?

Gebh. I cannot gainsay that. It is inexcusable how often whole settlements live on like the heathen, without preaching and Sacrament, and let the poor youth run altogether wild.

Gotth. Now see, you commit through your "standing by yourself" the very same sin from which those crying evils come. But let me adduce still more. The Church has also other important purposes which one alone, without the cooperation of other Christians, cannot attain. There must be institutions in which the preachers are trained and educated for the service of the Word.

Gebh. Yes, indeed, this is especially needful here. For those who come over from Germany cannot fill the lack, and are also for the most part infected with the poison of unbelief that prevails at the German universities —

Gotth. and, you may add, the Methodist converters roaming about the country are of such a kind that they bring the preaching office into utter contempt, since they are quite uneducated laymen who hardly know the first letters of the divine Word, to say nothing of their having a thorough knowledge of the pure doctrine.

Gebh. But how are such institutions, which accomplish anything solid, to come into being here? The state does not concern itself about it; other sources of support from capital, landed estates, and the like, such as were at hand in Germany, are also lacking here. If now the mostly poor and small congregations are to raise the costs for it out of their own means, it will be hard.

Gotth. Not so hard as you think. If only every Lutheran Christian considered the importance of the purpose and the great blessings that proceed from it, there would be no need of worry; for then he would gladly give out of his means what he was able. For the sake of earthly bread, more is probably done. I have myself, for example, experienced that when once in a small town the steam mill had burned down, it was in a short time, merely through the contributions of the surrounding farmers, built up again finer and larger. But Christians know that infinitely more depends on the heavenly bread; why should they not be able to do the same, yes, even more? But I must still ask you one thing: Do you hold it to be the duty of every Christian to see to it that the Gospel be preached to the heathen also?

Gebh. That is a strange question. Of course every Christian who knows that in One alone is salvation and blessedness must wish from the heart that these poor children of darkness also may come to the knowledge of their Saviour JESUS Christ; but the care for it does not rest upon one alone.

Gotth. Certainly not. It is the common care of the Church, which is to let its light shine also in the poor blind heathen world. You see again from this that the most important purposes of the Church cannot be attained without the cooperation of all her members. You cannot, to be sure, go and preach the Gospel to the heathen, but as a member of the Church you can, in fellowship with others, work toward this, that they also, the heathen, may become partakers of the grace and salvation which you have in Christ. You will not take it amiss if I ask you once upon your conscience whether you have already done anything for the Christian institutions of learning or for the poor heathen?

Gebh. I have indeed not thought of this thus far, and therefore have also done nothing yet. But I also could not yet have done much, for I have not been long in the country, and then, as you know, it goes hard at first; I hope, however, that it shall become better hereafter, and then I too shall not remain behind.

Gotth. But what if you had already remained far behind others who out of their poverty have willingly offered for God's Word? Think only of the poor widow in the Gospel with her two mites. That was a great offering before God. It betokens poor gratitude toward the precious gift of the Gospel when one will first wait until one can give out of one's abundance. And how much of the abundance is given, that one sees well enough; for the most part scarcely a few miserable crumbs fall off for Christ. For show, splendor, eating, drinking, and all manner of luxury no costs are spared, but for the noble, precious treasure of the divine Word even the smallest costs are too much. How very differently might the Word of God be furthered if avarice and ingratitude toward the Gospel did not shut up the hearts. Jacob gave God the tenth of all that He had given him, and did not thereby become a poor man; yes, even the covetous Pharisee (Luke 19) could give the tenth of all, and now many a one cannot give the fiftieth. Yes, many withdraw from church fellowship merely because they fear they would have to give something.

Gebh. It is wrong of me, I confess it, that I have done so little for God's Word. I am ashamed that I have been so negligent and indifferent in this point; yet, believe me, I did not neglect my joining the Church on the ground that I might have to give nothing. For it is more blessed to give than to receive, that is also my principle.

Gotth. Well, is there then something else that has held you back?

Gebh. Well, yes — but I would rather not touch upon it.

Gotth. Do say it honestly, what harm is there in it? Perhaps you are making yourself an unnecessary scruple?

Gebh. Well, I will say it. It cannot please me at all when one concerns himself so much about another and sets himself up as judge over another. This wretched speck-judging seems — you will not take it amiss — to be very much the custom among you; every step and pace is so closely observed, every word so sharply watched, that when one once commits a fault, he soon draws upon himself a sharp rebuke.

Gotth. You are afraid, then, of brotherly reproof? That this is something burdensome and disagreeable for your old man, I readily believe. But must I first prove to you from God's Word that one ought to deny inborn pride and haughtiness, and willingly and humbly let oneself be reproved, yes, that brotherly reproof is like a precious balm? for Ps. 141:5 reads: "Let the righteous smite me; it shall be a kindness: and let him reprove me; it shall be an excellent oil, which shall not break my head." Is the falseness of the world dearer to you, which flatters you to your face and slanders you behind your back, than the sincerity of true friends and brethren, who look to your soul's salvation and for that very reason reprove you when it is necessary?

Gebh. I would gladly let myself be reproved from God's Word; but this I cannot bear, when every trifle is brought to the pastor, namely by such impure souls who seek thereby to put themselves in favor with him.

Gotth. And do you really think that an honest servant of God hears such slanderers and ear-blowers? On the contrary, they will deserve with it not favor but disfavor; for the upright pastor will send them home with the earnest direction to follow the rule of Christ, Matt. 18:15, and earnestly to reprove the erring brother between the two of you alone, before they presume to carry his faults further abroad.

Gebh. Yes, if the reproving took place in the order as it is written in Matt. 18:15 ff., I would gladly submit to this order, but where does that happen!

Gotth. So it shall and must go in a Christian congregation, otherwise it is sin and abomination before God. And if it does not go so, then every member of the congregation has not merely the right but also the holy duty to reprove the whole congregation for it.

Gebh. What do you say? One alone is to reprove the whole congregation? I should like to see the congregation that would put up with this.