Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1850-06-25, Seite 170

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Bekenntnis 3 · Bekenntnisſchriften 2 · Miſſion

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seinem Anhang zum Trotz, ist und bleibt es wahr, immer und ewiglich: denn es ist nach dem reinen Gotteswort! Darum schämen wir uns auch dieses Beinamens, der Deutlichkeit wegen, nicht. Wir wissen, daß wenn Paulus sagt, man solle nicht paulisch oder petrinisch sein, er die fleischliche Anhänglichkeit an die Personen, an Paulus, Kephas und Apollo, strafte; aber keinesweges damit sagen wollte, daß diese Corinther nicht der Lehre Pauli anhangen sollten; sagt er nicht (Gal. 1.): „Verflucht ist, wer ein anderes Evangelium, denn ich, prediget“? Wir nun hangen nicht fleischlich der Person Luthers an, sondern seiner Lehre in Katechismus und Confession; denn diese Lehre ist nichts Anderes als die Lehre Pauli und der andern Apostel, als die Lehre der wahren allgemeinen Kirche Gottes, nach dem klaren Bibelworte.

Gottes Wort und Luthers Lehr' (nach Gottes Wort!) Vergehen nun und nimmermehr!

In Frankreich, meine Geliebten, heißt vor dem Staate die evangelisch-lutherische Kirche auch Kirche Augsburgischer Confession; denn das Augsburgische Bekenntniß ist der Augapfel unsrer Kirche. O ein reines Auge, das im Himmelslichte webet, das nichts Unreines leiden kann, sondern thränet, bis dieses wieder ausgeschieden ist. Und dies Auge möchte man der armen Kirche ausstechen? Wie, es sollte Christen geben, welche ein Auge hergäben, wenn nur die evangelisch-lutherische Kirche keines mehr hätte? Dürfte eine Behörde dazu die Hand und das Werkzeug leihen, jenes Confessions-Auge auszustoßen? O Kirche des Wortes, willst du nicht erliegen in der schrecklichen Versuchungsstunde, welche über den ganzen Erdkreis kommt, so halte, was du hast, halte dein reines wortgemäßes Bekenntniß und die reine Bekenntniß-Lehre. Das Augsburgische Bekenntniß ist nichts anders, als die dem Worte Gottes gemäßeste Lehre; im ersten Artikel (vom dreieinigen Gott) führt es zur wahren Erkenntniß Gottes; im zweiten Artikel (von der Erbsünde) führt es zur rechten Erkenntniß des Menschen; im dritten Artikel (vom Sohne Gottes) redet der Mund der Väter von dem, auch von Engeln nicht begriffenen, aber im Glauben zur Seligkeit von Menschen ergriffenen Geheimniß der Gottheit des Menschensohnes; im vierten Artikel führt es mit der Lehre von der Rechtfertigung des Sünders vor Gott allein durch den Glauben an JEsum Christum in das Meer der Barmherzigkeit Gottes. Da fließen gleichsam alle andern Artikel des Bekenntnisses zusammen. Siehe, ruft es, hie ist Gott, der gerecht macht, hie ist die Heilung von der Sünde, hie ist der Weg, auf welchem das Verdienst und die Kraft JEsu uns zugeeignet wird. Und also tönt das treue Bekenntnißwort durch alle 21 Artikel. Du siehst, daß deine Kirche nicht nur evangelisch heißt, sondern auch wahrhaft evangelisch ist; sie ist der alte Grundstamm aller übrigen. Theure Gemeinden dieser Kirche, haltet, haltet, was ihr habt — haltet es fest, — die Stunde der Verführung ist da.

Würde aber Jemand höhnisch auf solche weisen, welche äußerlich der evangelisch-lutherischen Kirche angehören, aber das Wort von Buße und vom Glauben, das Wort von der Geduld Gottes, doch nicht im gläubigen Herzen und Leben „haben“; — auf solche, welche die freie Gnade in Unbußfertigkeit und Muthwillen hinnehmen; — die also thäten, wären unbillige Gegner. Der Maulchristen ist in allen Secten die größere Zahl; der HErr aber kennt die Seinen, und es trete ab von der Ungerechtigkeit, wer nach JEsu Namen sich nennet. Solche Gegner mögen wissen, daß nicht nur, als an einer äußeren Cocarde am Staatshute der Kirche, sondern auch als an einer für geistlich arme und gläubige Herzen aufgeschlossenen Rose, die Kirche fest halte an dem Worte und Glaubensbekenntnisse, durch das sie bewahret wird, weil sie glaubet. Die Gläubigen stärkt der Lebensbalsam des Evangeliums in Predigt und Sacrament. Aber weißt du denn, ob nicht auch noch ein Glaubensfunke in jenen Scheintodten vorhanden? Ist nicht auch der Funke noch ein Kind des Feuers? Auch die Dahinsterbenden, auch die tief in die Versuchung des Abfalls Gerathenden, gehören noch der Pflege der Kirche Gottes an. Wo diese das Wort von der Geduld Gottes aufpflanzt, da pflanzt sie auch die Hoffnung, daß dieses Wort nicht leer zurücke kommen wird! Sie behalte denn das reine Wort in Bekenntniß und Lehre, sie behalte ihre um dieselben versammelten Kinder. „Halten“ heißt aber nicht für sich allein besitzen; halte, was du hast, daß auch Andern du stets mittheilen könnest. Die evangelisch-lutherische Kirche soll

II. „halten“ ihren Missionsberuf.

Die evangelisch-lutherische Kirche hat, als die Kirche des reinen Wortes und Sacraments, die heilige Mission, eben davon zu zeugen, ihr Licht leuchten, ihr Salz wirken zu lassen. Ihr Missionsberuf ist nicht von Menschen, sondern vom HErrn. Sie kennt keine Zweideutigkeit im Bekenntniß, darum auch keine Zweideutigkeit in der Mission. Nicht zu Nebensachen, sondern zu Hauptstücken, zählt sie die Sacramente, und insbesondere den Genuß des Leibes und Blutes Christi im Abendmahl. Sie schneidet den Lebensbaum des Bekenntnisses nicht zurück wie einen Zwergbaum, damit er a la hauteur der Rotten und Secten seie und diese nicht mehr von seinen Zweigen gestrichen werden.

Sie dringe nicht auf falsche, sondern auf tief innere Einigkeit in Gottes Wort, wie es geschrieben steht: sie rufe nicht „Friede“, wo doch kein wahrer Friede ist. Sie lasse dem Sünder keine Ruhe, auch nicht auf der Werkbank christlicher Thätigkeit, als bis er den Frieden gefunden, von dem (Röm. 5, 1.) der erste Heidenmissionar gezeuget hat. Sie auch weiß nichts als das Wort von JEsu dem Gekreuzigten, aber das ganze volle Wort von Ihm in Predigt und Sacrament, — nicht das verstümmelte, halbirte. Wie Johannes der Täufer, deute sie auf den Mann der Schmerzen. Sanfter als Himmelsathem, rufe sie, auf ihre Bußpredigt: „Wendet euch zu Ihm, aller Welt Ende, so werdet ihr selig“ (Jes. 45, 22—25.). In den Wäldern des neuen Landes, am Meeresufer der Inseln werde das Rauschen der Wälder und Wogen übertönt durch ihr großes Wort: „Es ist vollbracht.“ In der Taufe und im Sacrament des Leibes und Blutes Christi rufe sie die Kleinen und Großen mit jenen Testaments-Worten an: „Für euch gestorben, für euch gegeben, für euch vergossen.“ An Sterbebetten, so tief und immer tiefer in die Todesthäler die Seelen ziehen, — um so tiefer auch rufe ihr Missionsmund das Wort vom Aufwachen aus dem Sündenschlafe, vom Entfliehen vor dem Zorne Gottes, aber auch das Wort vom Gnaden- und Friedensbund, versiegelt denen, die da glauben. Die evangelisch-lutherische Kirche hebe ihre Hände gen Himmel, und „hört es, ihr Himmel!“ töne es von ihren Lippen, und „du Erde, nimm es zu Herzen: Gott hat den, der von keiner Sünde wußte, für uns zur Sünde gemacht, auf daß wir würden in ihm die Gerechtigkeit, die vor Gott gilt“.

O theure Kirche, halte in Ehren deinen Missionsberuf! Hebe deine lässigen Hände und deine müden Kniee.“

Oder soll es keine evangelisch-lutherische Mission geben? Sollten ihre Glieder nur eine Hand und einen Beutel, nicht aber auch „Füße derer haben, welche den Frieden verkündigen“, dazu auch einen Mund voll Lob und Lehren? Wovon sie erfüllt ist, sollte ihr Mund nicht überfließen?*) Ohne Mission sollte sie sein, während alle Kirchen und Gemeinschaften sich auszubreiten suchen; sie allein sollte nicht wachsen dürfen, — sie ihr Gezelt allein nicht ausbreiten und die Nationen einladen, Theil zu nehmen an den reichsten Gütern, welche ihr zugeflossen? Verlangt man das? ‚Wäre das Liebe, sich einmauern, den Sargdeckel über der evangelisch-lutherischen Kirche zuschlagen zu lassen und Schweiggeld zu geben oder zu nehmen? Die Begräbnißfeierlichkeiten würden nichts nützen; am dritten Tage würde sie wieder auferstehen. Mit ihrer Bibel, mit ihrem Katechismus, mit ihrer Confession, mit ihren Tausenden von heiligen Liedern, mit ihren Gebet- und Communion-Büchern, würde sie siegesmuthig über Berge und Ebenen der Christenheit wandern; mit freudigem Aufthun des Mundes würde sie nur desto lauter wieder reden und singen, wie sich's gebühret, und auch in französischer Zunge wird sie es thun lernen.

*) Evangelisch-lutherische Mission anbahnen, sollte dies verdächtigt werden? Sich selbst nicht aufgeben, sondern pflegen, heißt dies andere tödten? Es ist noch Raum da . . . und wer evangelisch-lutherisch nach dem Bekenntniß, ist es auch in der Mission. Seelen, welche die evangelisch-lutherische Kirche lieben, freuen sich bald der evangelisch-lutherischen Mission.

Halte, was du hast! Halte, o theure Kirche, deine Mission unter den Völkern und Kirchen. Daß du Missionsberuf hast, beweiset die Wolke von Zeugen alter und neuer Zeit. Auch manche ihrer Sendboten, welche im Namen und auf Rechnung der reformirten Kirchen haben ausgehen müssen, während sie doch, wie jener Rhenius,

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in spite of his following, is and remains true, always and eternally: for it is according to the pure Word of God! Therefore we are also not ashamed of this surname, for the sake of clearness. We know that when Paul says one should not be Pauline or Petrine, he rebuked the carnal attachment to persons, to Paul, Cephas and Apollos; but by no means meant to say thereby that these Corinthians should not adhere to the doctrine of Paul; does he not say (Gal. 1.): "Accursed is he who preaches another gospel than I"? We now cling not carnally to the person of Luther, but to his doctrine in the Catechism and Confession; for this doctrine is nothing other than the doctrine of Paul and of the other Apostles, than the doctrine of the true universal Church of God, according to the clear Bible-word.

God's Word and Luther's doctrine (according to God's Word!) shall pass away nevermore!

In France, my beloved, the Evangelical Lutheran Church is called before the State also the Church of the Augsburg Confession; for the Augsburg Confession is the apple of the eye of our Church. O a pure eye, which moves in the light of heaven, which can suffer nothing unclean, but weeps until this is removed again. And this eye would men put out of the poor Church? What, there should be Christians who would give up an eye, if only the Evangelical Lutheran Church had none left? Might an authority lend hand and instrument thereto, to thrust out that Confession-eye? O Church of the Word, if thou wilt not succumb in the terrible hour of temptation, which comes upon the whole globe, then hold fast that which thou hast, hold thy pure confession in accord with the Word and the pure doctrine of the Confession. The Augsburg Confession is nothing else than the doctrine most conformable to the Word of God; in the first article (of the triune God) it leads to the true knowledge of God; in the second article (of original sin) it leads to the right knowledge of man; in the third article (of the Son of God) the mouth of the fathers speaks of the mystery of the Godhead of the Son of man, not comprehended even by angels, but laid hold of in faith unto salvation by men; in the fourth article, with the doctrine of the justification of the sinner before God by faith in Jesus Christ alone, it leads into the sea of God's mercy. There all the other articles of the Confession flow together, as it were. Behold, it cries, here is God who makes righteous, here is the healing from sin, here is the way in which the merit and power of Jesus is appropriated to us. And so the faithful word of confession sounds through all 21 articles. Thou seest that thy Church is not only called evangelical, but is also truly evangelical; she is the old root-stock of all the rest. Dear congregations of this Church, hold, hold fast what ye have — hold it fast, — the hour of seduction is here.

But if anyone should point scornfully to such as belong outwardly to the Evangelical Lutheran Church, but yet do not "have" the word of repentance and of faith, the word of the patience of God, in a believing heart and life; — to such as accept free grace in impenitence and wantonness; — those who did so would be unfair opponents. Of mouth-Christians there is a greater number in all sects; but the LORD knoweth them that are His, and let every one that nameth the name of Jesus depart from iniquity. Such opponents may know that the Church holds fast to the Word and the confession of faith, by which she is preserved because she believes, not only as to an outward cockade on the state-hat of the Church, but also as to a rose opened for spiritually poor and believing hearts. The believers are strengthened by the life-balm of the Gospel in preaching and Sacrament. But knowest thou whether there is not also still a spark of faith in those seemingly dead? Is not even the spark still a child of the fire? Even the dying, even those fallen deep into the temptation of apostasy, still belong to the care of the Church of God. Where she plants the word of the patience of God, there she plants also the hope that this word shall not return void! Let her but keep the pure Word in confession and doctrine, and she will keep her children gathered about the same. "Holding fast," however, does not mean possessing for oneself alone; hold fast what thou hast, that thou mayest always impart also to others. The Evangelical Lutheran Church shall

II. "hold fast" her calling to mission.

The Evangelical Lutheran Church has, as the Church of the pure Word and Sacrament, the holy mission to bear witness to this very thing, to let her light shine, her salt work. Her calling to mission is not of men, but of the LORD. She knows no ambiguity in confession, therefore also no ambiguity in mission. Not among incidentals, but among chief parts, she counts the Sacraments, and in particular the partaking of the body and blood of Christ in the Lord's Supper. She does not cut back the tree of life of the confession like a dwarf tree, so that it may be a la hauteur of the factions and sects and these may no longer be brushed by its branches.

Let her press not for a false, but for a deep inner unity in God's Word, as it is written: let her not cry "Peace" where there is yet no true peace. Let her give the sinner no rest, not even on the workbench of Christian activity, until he has found the peace of which (Rom. 5, 1.) the first missionary to the heathen testified. She also knows nothing but the word of Jesus the Crucified, but the whole full word of Him in preaching and Sacrament, — not the mutilated, halved one. Like John the Baptist, let her point to the Man of sorrows. Gentler than the breath of heaven, let her cry, upon her preaching of repentance: "Look unto me, all the ends of the earth, and ye shall be saved" (Isa. 45, 22-25.). In the forests of the new land, on the seashore of the islands, let the rushing of the woods and waves be drowned out by her great word: "It is finished." In baptism and in the Sacrament of the body and blood of Christ let her call the little and the great with those words of the Testament: "Died for you, given for you, shed for you." At deathbeds, the deeper and ever deeper the souls descend into the valleys of death, — so much the deeper also let her mission-mouth cry the word of awakening from the sleep of sin, of fleeing from the wrath of God, but also the word of the covenant of grace and peace, sealed to those who believe. Let the Evangelical Lutheran Church lift her hands toward heaven, and "Hear, O ye heavens!" let it sound from her lips, and "Thou earth, lay it to heart: God hath made Him to be sin for us who knew no sin, that we might be made the righteousness of God in Him."

O dear Church, hold in honor thy calling to mission! Lift up thy hands which hang down and thy feeble knees."

Or shall there be no Evangelical Lutheran mission? Should her members have only a hand and a purse, but not also "feet of them that bring good tidings of peace," and besides a mouth full of praise and teaching? That with which she is filled, should not her mouth overflow with it?*) Without mission she should be, while all churches and communions seek to extend themselves; she alone should not be allowed to grow, — she alone not spread her tent and invite the nations to take part in the richest goods which have flowed to her? Does one demand that? 'Would it be love, to wall oneself in, to let the coffin-lid be nailed down over the Evangelical Lutheran Church and to give or take hush-money? The funeral solemnities would avail nothing; on the third day she would rise again. With her Bible, with her Catechism, with her Confession, with her thousands of holy hymns, with her prayer-books and communion-books, she would wander victoriously over mountains and plains of Christendom; with joyful opening of the mouth she would only the louder speak and sing again, as is fitting, and in the French tongue also she will learn to do it.

*) To pave the way for Evangelical Lutheran mission, should this be suspected? Not to give oneself up, but to cherish oneself, is this to kill others? There is still room . . . and he who is Evangelical Lutheran according to the confession, is so also in mission. Souls who love the Evangelical Lutheran Church soon rejoice in the Evangelical Lutheran mission.

Hold fast what thou hast! Hold fast, O dear Church, thy mission among the nations and churches. That thou hast a calling to mission, the cloud of witnesses of old and new times proves. Also many of her messengers, who have had to go forth in the name and on account of the Reformed churches, while yet, like that Rhenius,