Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 7, Nummer 23 › Seite 180

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1851-07-08, Seite 180

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Hierunter einige Proben davon, daß die neuen Heiden das, was sie nicht gehörig erforscht und erkannt haben, mit der größten Zuversicht behaupten.

Ende vorigen Jahrhunderts gab ein Engländer Namens Brydone ein Werk unter dem Titel einer Reise durch Sicilien und Malta heraus, das auch bald darauf ins Deutsche übersetzt wurde. Eins der anziehendsten Stücke in demselben war die Beschreibung des Ätna, des bekannten feuerspeienden Berges auf der Insel Sicilien. Brydone erzählt, wie er den Berg bestiegen, und was er da alles gesehen und beobachtet habe. Um dem einen oder andern der lieben Leser verständlicher zu machen, was wir nun gleich aus Brydone's Erzählung anführen wollen, erlauben wir uns, folgende kleine Erläuterung zu geben. Die Lava, welche aus feuerspeienden Bergen hervorbricht, wenn ein Ausbruch Statt findet, überschwemmt und verheert zwar Strecken Landes, so daß blühende Gärten und Felder in Wüsteneien verwandelt werden, auf denen anfänglich auch kein grüner Halm zu finden ist; allein es pflegt sich im Laufe der Zeit auf den alten Lavaströmen wieder eine Erddecke zu bilden, die an Dicke allmählig zunimmt, so daß das Land nach langen Jahren endlich wieder in seiner alten Fruchtbarkeit und Pracht dasteht. Dann erfolgt wol ein neuer Ausbruch des feuerspeienden Berges, eine neue Überfluthung von Lava und eine neue Verwüstung, darauf jedoch auch wieder, wie das erste Mal, eine allmälige Bildung einer Erdschicht auf dem Lavastrom und eine Rückkehr der Strecke zur vorigen Fruchtbarkeit. Und dieser Wechsel kann sich öfters wiederholen. Brydone nun erzählt, daß er an einer Seite des Berges Ätna einen Lavastrom gefunden, auf dem sich noch keine Erdschicht gebildet habe, sondern der noch ganz nackt gewesen sei. Von diesem vermuthete Brydone in Berücksichtigung einer gewissen Stelle bei einem alten Autor, er rühre von einem Ausbruche des Berges her, der 1700 Jahre zuvor Statt gefunden habe. Weiter erzählt er, daß, wenn man am Fuße des Berges einen Schacht in die Erde treibe, man durch 7 Erdschichten und eben so viel Lagen Lava komme, indem eine jede Lage Lava von einer Erdschicht bedeckt sei. Was für einen Schluß macht nun der kluge Mann? „Jener Lavastrom, der noch nackt und unbedeckt ist, hat (nach meiner Vermuthung) ein Alter von 1700 Jahren. Es bedarf also zum allerwenigsten 2000 Jahre, um einen Lavastrom mit einer Erddecke zu überziehen. Nun finden sich am Fuß des Berges 7 Lavaströme mit solchen Erddecken, die eine über der andern. Zur Bildung eines jeden hat es also 2000 Jahre bedurft. Siebenmal 2000 Jahre macht 14000 Jahre, das soll mir Niemand widerlegen. Also der erste Ausbruch des Ätna hat vor 14000 Jahren Statt gefunden. Nach der Bibel ist die Erde kaum halb so alt. Ich, Brydone, kann mich nicht irren, also muß die Bibel falsch sein.“ Und Hunderte nahmen seinen Bericht mit dem daraus gezogenen Schluß mit Frohlocken auf. Die armen Leute thaten wie ein Mensch, der im Ertrinken begriffen ist, und nach einem Strohhalm greift, um sich zu retten. Sie wußten, denn die Bibel bezeugte es ihnen im Bunde mit ihrem Gewissen, daß so sie nicht Buße thäten, sie ewig verloren sein müßten; darum suchten sie, weil sie nicht Buße thun wollten, vor Angst und Schrecken dadurch sich zu bergen, daß sie sich einbildeten, weil Brydone einen Lavastrom gesehen habe, der noch nackt sei, und der doch seinem Vermuthen nach ein Alter von 1700 Jahren habe u. s. w., so sei auch die Bibel nicht wahr.

Seitdem ist es bekannt geworden, daß über Herculanum und Pompeji, zwei Städten am Fuße des feuerspeienden Berges Vesuvius im Königreich Neapel, die vor Alters durch einen Ausbruch jenes Berges verschüttet sind, stellenweise 6 Lager von Lava, ein jedes mit einer Erdschicht auf ihr, sich finden. Wann diese Städte verschüttet sind, weiß man ganz genau, und ist in jeder Weltgeschichte zu finden. Es geschah nämlich in demselben Jahre, in welchem der römische Feldherr Titus, der Jerusalem zerstörte, römischer Kaiser wurde, nämlich a. D. 79. Es sind also noch nicht volle 1800 Jahre her. Da jene Lavaströme mit ihren Erdschichten über den Häusern und Straßen der Städte sich finden, so ist kein Zweifel, daß sie innerhalb 1800 Jahren entstanden sind. Sind aber 6 Lavaströme mit ihren Erdschichten in 1800 Jahren entstanden, so können auch 7 am Fuß des Ätna in 2100 Jahren entstanden sein, von denen Brydone sagt, es habe zu ihrer Bildung 14000 Jahre bedurft.

Das Alter des Lavastromes an der Seite des Ätna hatte Brydone gar nicht erforscht, er hatte nur Vermuthungen, es belaufe sich auf 1700 Jahr. Ferner erkante er nicht, daß, angenommen 1700 Jahr wäre auch das Alter jenes Lavastromes, daraus noch keinesweges folge, daß anderwärts 7 Lavaströme, ein jeder mit ihrer Erdschicht nun auch siebenmal so alt sein müßten, wie sich aus Vernunftgründen abnehmen ließ, und wie sich aus Thatsachen begründen läßt. Aber obwohl er die Sache nicht gehörig erforscht, noch erkannt hatte, so behauptete er sie doch mit solcher Zuversicht, daß sogar eher die Bibel falsch sein mußte, als er Unrecht haben. Eben so leichtfertig, und des Namens ernster und gesetzter Männer unwürdig zeigen sich denn auch alle diejenigen, welche Brydone in diesem Punct Beifall zollten.

Einige Jahrzehnde nach Brydone kam ein deutsches Buch heraus, das zwar einen Prediger, aber eben nach jenem Buch zu urtheilen, einen solchen, dessen Gott der Bauch war, zum Verfasser hatte. Der Titel war „Die Urwelt, oder Beweis von dem Dasein und Üntergange von mehr als einer Vorwelt von Ballenstedt“. Derselbe hat sich anscheinend einen ähnlichen Zweck gestellt, als Brydone in dem angeführten Puncte, nämlich aus gewissen Beobachtungen in der Natur zu erweisen, daß die Welt viel, viel älter sein müsse, als sie der Bibel nach ist, daß also die Bibel keinen Glauben verdiene.

Er sagt unter anderem: Der Granit sei eine dauerhafte Steinart; die über 3000 Jahr alten ägyptischen Pyramiden*) seien nicht verwittert **); der Granit auf dem Brocken sei aber verwittert. „Was folgt nun hieraus? Nach dem Grade der Verwitterung der, der Luft ausgesetzten Granitblöcke zu urtheilen, muß die Erde schon 40 bis 60,000 Jahre alt sein! — Also weg mit der jüdischen Zeitrechnung von der Erschaffung der Welt, die nur für das Kindesalter der Welt paßlich war, aber worüber jetzt jeder besser Unterrichtete und Einsichtsvolle lächeln und die Achseln zucken muß.“ Daß Ballenstedt Beifall fand, so wie Brydone, läßt sich denken, und geht daraus hervor, daß sein Buch mehrere Auflagen erlebte. Nun ist aber Folgendes eine auf die zuverlässigsten Berichte gegründete Nachricht von den Pyramiden: „Sie bestehen aus ungeheuren Quadern von Kalkfelsen —; im Alterthum waren sie mit Marmor oder Granit so bekleidet, daß sie eine glatte Oberfläche hatten.“†) So stehts also. Die Welt muß 40 bis 60,000 Jahre alt, und die Bibel falsch sein, denn der Pyramiden-Granit, der nirgends anders als in Ballenstedt's und einiger anderer gleich übel berichteter Leute Kopfe existirt, ist noch nicht verwittert. Dazu kommt, daß man gefunden hat, daß ein Obelisk††) der in Alexandria, der Hauptstadt Ägyptens, umgestürzt zwischen Schutt lag, auf der obern Seite ganz verwittert, auf der untern, gegen die Witterung geschützten, wohl erhalten war. Und dieser Obelisk ist wirklich von Granit.†††)

Es wiederholt sich also bei Ballenstedt, und denen, die ihm Beifall gaben, was wir bei Brydone und seinen Jüngern sahen. Er hatte nicht erforscht, woraus die Pyramiden bestanden, ferner von solchen Thatsachen, wie die Verwitterung des Obelisken-Granits keine Kenntniß genommen, und behauptete gleichwohl, eben weil er über das eine in Irrthum, und über das andere in Unwissenheit sich befand, also auf Grund von Irrthum und Unwissenheit, mit der größten Zuversicht von der Welt, die Erde sei 40 bis 60,000 Jahr alt, und die Bibel falsch. Gewiß ein leichtfertiger und des Namens eines ernsten und gesetzten Mannes unwürdiger Mensch selbst nach dem Urtheil des alten Heiden. Kein günstigeres Urtheil trifft die, welche ihm Beifall gaben.

*) Die hier gemeinten Pyramiden sind noch vorhandene ungeheure, thurmförmige, vierseitige Bauten in Ägypten am linken Nilufer, der Stadt Cairo gegenüber, und von alten ägyptischen Königen aufgeführt.

**) d. i. von der Oberfläche nach innen zu durch die zerstörenden Einflüsse der Witterung in eine bröcklichte oder erdige Masse verwandelt.

†) Die Stelle findet sich in Blanc's Handbuch des Wissenswürdigsten aus der Natur u. s. w., der in diesem Stück Reisebeschreibungen wie die von Niebuhr u. a. zur Gewähr hat.

††) Obelisken sind behauene Felsblöcke von ähnlicher Gestalt wie die Pyramiden, jedoch kleiner als sie.

†††) Nach Dr. Clarke's Reisebeschreibung, eines Schriftstellers von anerkannter Gewissenhaftigkeit, von umfassenden Kenntnissen und großer Sorgfalt in seinen Beobachtungen.

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Here follow some specimens of how the new heathen assert with the greatest assurance what they have not duly investigated and known.

Toward the end of the last century an Englishman named Brydone published a work under the title of a Journey through Sicily and Malta, which was soon afterwards translated into German. One of the most attractive pieces in it was the description of Aetna, the well-known fire-spouting mountain on the island of Sicily. Brydone relates how he ascended the mountain, and what all he saw and observed there. To make it more intelligible to one or another of our dear readers, what we are now about to quote from Brydone's narrative, we permit ourselves to give the following brief explanation. The lava which breaks forth from fire-spouting mountains, when an eruption takes place, inundates and lays waste whole tracts of land, so that blooming gardens and fields are changed into deserts, on which at first not a green blade is to be found; yet it is wont in the course of time to form a covering of earth again upon the old lava streams, which gradually increases in thickness, so that after long years the land at length stands once more in its old fruitfulness and splendor. Then perhaps a new eruption of the fire-spouting mountain follows, a new inundation of lava and a new devastation, whereupon, however, as the first time, a gradual formation of a layer of earth upon the lava stream and a return of the tract to its former fruitfulness takes place again. And this change may repeat itself often. Brydone now relates that he found on one side of the mountain Aetna a lava stream upon which no layer of earth had yet formed, but which was still quite bare. Of this Brydone conjectured, in consideration of a certain passage in an ancient author, that it proceeded from an eruption of the mountain which had taken place 1700 years before. He relates further that if one drives a shaft into the earth at the foot of the mountain, one passes through 7 layers of earth and just as many layers of lava, each layer of lava being covered by a layer of earth. What conclusion now does the clever man draw? "That lava stream, which is still bare and uncovered, has (according to my conjecture) an age of 1700 years. It requires, therefore, at the very least 2000 years to cover a lava stream with a crust of earth. Now at the foot of the mountain there are found 7 lava streams with such crusts of earth, the one above the other. For the formation of each, therefore, 2000 years were required. Seven times 2000 years makes 14000 years; let no one refute me in that. Therefore the first eruption of Aetna took place 14000 years ago. According to the Bible the earth is scarcely half so old. I, Brydone, cannot err, therefore the Bible must be false." And hundreds received his report with the conclusion drawn from it with exultation. The poor people did like a man who is drowning, and catches at a straw to save himself. They knew, for the Bible testified it to them in agreement with their conscience, that if they did not repent they must be lost forever; therefore, because they would not repent, they sought from anguish and terror to hide themselves thereby, that they imagined, because Brydone had seen a lava stream which was still bare, and which yet according to his conjecture had an age of 1700 years, etc., therefore the Bible also was not true.

Since then it has become known that over Herculaneum and Pompeii, two cities at the foot of the fire-spouting mountain Vesuvius in the Kingdom of Naples, which in ancient times were buried by an eruption of that mountain, there are found in places 6 beds of lava, each with a layer of earth upon it. When these cities were buried is known quite exactly, and is to be found in every history of the world. It happened, namely, in the same year in which the Roman general Titus, who destroyed Jerusalem, became Roman emperor, namely A. D. 79. It is therefore not yet fully 1800 years ago. Since those lava streams with their layers of earth are found over the houses and streets of the cities, there is no doubt that they were formed within 1800 years. But if 6 lava streams with their layers of earth were formed in 1800 years, then 7 at the foot of Aetna may also have been formed in 2100 years, of which Brydone says that 14000 years were required for their formation.

The age of the lava stream at the side of Aetna Brydone had not investigated at all; he had only conjectures, that it amounted to 1700 years. Further, he did not perceive that, granting 1700 years were also the age of that lava stream, it by no means follows therefrom that elsewhere 7 lava streams, each with its layer of earth, must be also seven times as old, as could be deduced from rational grounds, and as can be established from facts. But although he had neither duly investigated nor known the matter, he nevertheless asserted it with such assurance that the Bible must rather be false than that he should be wrong. Just as light-minded, and unworthy of the name of serious and sober men, show themselves also all those who gave applause to Brydone on this point.

Some decades after Brydone a German book appeared, which had for its author indeed a preacher, but, to judge by that very book, one whose god was his belly. The title was "Die Urwelt, oder Beweis von dem Dasein und Untergange von mehr als einer Vorwelt von Ballenstedt." He has apparently set himself a similar aim as Brydone on the point cited, namely to prove from certain observations in nature that the world must be much, much older than it is according to the Bible, so that therefore the Bible deserves no faith.

He says among other things: Granite is a durable kind of stone; the Egyptian pyramids*), over 3000 years old, are not weathered **); the granite on the Brocken, however, is weathered. "What follows now from this? Judging by the degree of weathering of the granite blocks exposed to the air, the earth must already be 40 to 60,000 years old! — Away, then, with the Jewish reckoning of the creation of the world, which was suited only to the childhood of the world, but at which every better-informed and intelligent person must now smile and shrug his shoulders." That Ballenstedt found applause, as did Brydone, may be imagined, and appears from this, that his book went through several editions. Now the following is a report founded upon the most reliable accounts concerning the pyramids: "They consist of enormous blocks of limestone —; in antiquity they were so covered with marble or granite that they had a smooth surface."†) So that is how matters stand. The world must be 40 to 60,000 years old, and the Bible false, for the pyramid granite, which exists nowhere else than in the head of Ballenstedt and of some other equally ill-informed people, is not yet weathered. In addition, it has been found that an obelisk††) which in Alexandria, the capital of Egypt, lay overturned among rubbish, was quite weathered on the upper side, but well preserved on the under side, protected against the weather. And this obelisk is really of granite.†††)

It repeats itself, then, in Ballenstedt, and in those who gave him applause, what we saw in Brydone and his disciples. He had not investigated of what the pyramids consisted, further had taken no notice of such facts as the weathering of the obelisk granite, and nevertheless asserted, just because he was in error as to the one and in ignorance as to the other, thus on the ground of error and ignorance, with the greatest assurance in the world, that the earth was 40 to 60,000 years old, and the Bible false. Certainly a light-minded man, and unworthy of the name of a serious and sober man, even according to the judgment of the old heathen. No more favorable judgment falls upon those who gave him applause.

*) The pyramids here meant are still existing enormous tower-shaped, four-sided structures in Egypt on the left bank of the Nile, opposite the city of Cairo, and erected by ancient Egyptian kings.

**) That is, from the surface inward, by the destructive influences of the weather changed into a crumbling or earthy mass.

†) The passage is found in Blanc's Handbuch des Wissenswürdigsten aus der Natur etc., which in this respect has as its warrant travel descriptions such as that of Niebuhr and others.

††) Obelisks are hewn blocks of rock of a form similar to the pyramids, but smaller than they.

†††) According to Dr. Clarke's account of his travels, a writer of recognized conscientiousness, of comprehensive knowledge and great care in his observations.