Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 8, Nummer 17 › Seite 130

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1852-04-13, Seite 130

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bis zu Christo und seinen Aposteln, ja, zurück bis zu den Propheten des alten Bundes und zu allen Boten Gottes, die von Anfang der Welt sein Wort uns Menschen gebracht haben.

Aber, meine Lieben, meinet nicht, daß man darum die Christen mit Recht beschuldigen könne, daß sie Leute des Rückschritts seien. Rückschritte thut der, welcher sich von Gott entfernt; und wahrhaft vorwärts schreitet nur der, welcher Gott immer näher kommt. Ein verächtlicher Sclav ist der, welcher der Sünde und dem Laster dient; wahrhaft frei aber ist der, welcher die Sünde überwindet und von ihrer Herrschaft sich frei gemacht hat. Still steht der, welcher in der Besserung seines Herzens nicht zunimmt; dem wichtigsten, höchsten Ziele des Menschen eilt aber der entgegen, welcher in der Heiligung immer völliger wird. Vergeblich rühmen daher die sich des Fortschrittes, die sich von ihrem Gott mehr und mehr entfernen; sie sind die Männer des Rückschrittes, deren Weg nicht hinauf, sondern hinab geht in den Abgrund ewiger Unseligkeit; und vergeblich wirft man den Christen vor, daß sie mit der Zeit nicht fortgehen; gerade die Christen gehen nicht nur mit der Zeit fort, sondern sie eilen selbst der Zeit voraus, denn sie haben stets ihr Angesicht gewendet nach der Ewigkeit. Ihr ganzes Leben ist ein Eilen aus der Welt nach dem Himmel; ein Sicherheben von dem, das auf Erden ist, und ein Trachten nach dem, das droben ist; ein Immerfreier werden von dem Irrthum und der Sünde, und ein Immervölliger werden in der Liebe Gottes und ihrer Brüder. Zu diesem Fortschreiten werden die Christen auch in unserer heutigen Sonntagsepistel dringend ermahnt; die andächtige Erwägung dieser Ermahnung beschäftige uns daher jetzt in dieser Stunde.

Text: 1 Thess. 4, 1—7.

Auf Grund dieser Epistel laßt uns jetzt in Erwägung ziehen:

Die Ermahnung des heiligen Apostels, immer völliger zu werden,

und zwar:

1. An wen diese Ermahnung gerichtet sei,

2. Was der Apostel mit dieser Ermahnung fordere, und

3. Wie nöthig es sei, dieser Ermahnung Folge zu leisten.

Herr JEsu, du Herzog unserer Seligkeit, der du nicht nur willst, daß wir Alles verlassen, und zu dir kommen, sondern, wenn wir zu dir gekommen sind, dann auch dir ungesäumt nachfolgen, und immer weiter und weiter mit dir vordringen bis zum seligen Ziele: erbarme dich doch aller derer unter uns, die noch nicht zu dir gekommen sind; gehe ihnen doch nach, suche sie doch auf und klopfe durch dein Wort und deinen heiligen Geist an der Thür ihres Herzens an, bis sie dir aufthun, und Du das Abendmahl der Gnade mit ihnen halten könnest. Alle aber, die schon die Deinigen geworden sind, erwecke und ermuntere doch, daß sie nicht stille stehen und so endlich verlieren, was sie bereits erfaßt hatten, sondern wachsen in Deiner Gnade und Erkenntniß, wachsen in der Liebe und allen guten Werken, bis sie endlich ankommen im Lande, da die Deinen ausruhen von ihrer Arbeit, und ihre Werke ihnen nachfolgen. Erhöre uns um Dein selbst willen. Amen.

1.

So klein die Anzahl der Menschen ist, welchen es mit ihrer Frömmigkeit ein Ernst ist, so groß ist doch die Zahl derjenigen, welche immer besser und frömmer werden wollen. Es giebt gewiß nur sehr wenige, welche geradezu sagen, daß sie sich nicht zu bessern brauchten, oder nicht bessern wollten; und ich glaube, hier unter uns wird es gewiß keinen geben, der nicht dächte: „Besser werden muß freilich auch ich.“

Hiernach wird daher wohl auch mancher meinen, daß die Ermahnung des heil. Apostels in unserer heutigen Epistel, immer völliger zu werden, an uns alle, die wir hier versammelt sind, gerichtet sei. Wer aber so denkt, der irrt sich nicht wenig. Laßt uns nur den Apostel hören; wie spricht er zu Anfange unserer Epistel? Er spricht: „Weiter, liebe Brüder, bitten wir euch und ermahnen in dem HErrn Jesu (nachdem ihr von uns „empfangen“ habt, wie ihr sollt wandeln und Gott gefallen), daß ihr immer völliger werdet.“ Sehet, mit diesen Worten redet der heil. Apostel allein diejenigen an, welche das, was er schon vorher ihnen gepredigt hatte, „empfangen,“ d. h. angenommen, hatten, und die schon seine lieben „Brüder“ in Christo geworden waren, also mit einem Worte: wahre bekehrte wiedergeborne lebendig gläubige Christen. Welche daher unter den Thessalonichern noch keine solchen wiedergebornen Christen waren, für die hat der Apostel die Ermahnung, völliger zu werden, gar nicht gethan.

Und laßt euch das nicht wundern! denn sagt selbst: Kann ein Baum schon größer wachsen, der noch nicht gepflanzt ist? kann ein Mensch schon zunehmen, der noch nicht geschaffen ist? kann ein Mensch schon stärker werden, der noch todt ist? kann ein Mensch dem Ziele immer näher kommen, der den Weg zum Ziele noch gar nicht betreten hat? Ist das nicht unmöglich? — Ebenso unmöglich ist es aber auch, daß der ein immer völligerer Christ werde, welcher ein Christ zu sein noch nicht angefangen hat. Siehe, willst du daher, lieber Zuhörer, wissen, ob die Ermahnung des heil. Apostels, immer völliger zu werden, auch an dich gerichtet sei, so mußt du dich prüfen, ob du schon ein Christ bist.

Hier wird vielleicht wieder mancher unter uns denken: Ei, sind wir denn nicht alle Christen? Wir sind ja doch keine Heiden! Wir stammen ja alle von christlichen Eltern ab; wir sind ja alle getauft; wir glauben ja alle an Gottes Wort: was will man also mehr? — Ach, lieber Zuhörer, der du so in deinem Herzen denkst, du weißt noch gar nicht, was ein Christ ist. Ein Christ heißt auf deutsch ein Mensch, der mit dem heil. Geist gesalbt ist. Ein Christ ist also nicht schon jeder, welcher äußerlich zu den Christen gehört. Ein Christ ist vielmehr ein Mensch, mit dem in seinem Innern durch die Wirkung des heil. Geistes eine große Veränderung vorgegangen ist; ein Christ ist derjenige, welcher einen solchen lebendigen Glauben an Christum in seinem Herzen trägt, durch den er ein neues Herz bekommen hat; ein Christ ist ein Mensch, der nicht nur von christlichen Eltern geboren, sondern der auch von dem heiligen Geiste wiedergeboren ist; ein Christ ist ein Mensch, der einen solchen Sinn bekommen hat, daß er der Welt und Sünde auf ewig gute Nacht gesagt hat; der nun lieber sterben, als auch nur die geringste Sünde thun will; der seine größte Freude an Gott und seinem Worte hat; dem daher Gottes Gnade tausendmal lieber ist, als Alles, lieber, als alle schönen Kleider, lieber, als alle schönen Häuser, lieber, als alle kostbaren Grundstücke, lieber, als alles Gold und Silber, lieber, als alle Ehre vor Menschen, lieber, als Haus und Hof und Weib und Kind; kurz, lieber, als die ganze Welt mit allen ihren Schätzen und Herrlichkeiten. Denn ein Christ ist bereit, dieß alles tausendmal lieber fahren zu lassen, als nur Ein Jota von Gottes Wort zu verleugnen.

Nun frage ich dich: „Bist du so ein Christ? Ist mit dir schon einmal eine solche große Veränderung vorgegangen? bist du einmal ein solcher anderer, bekehrter, und durch den heiligen Geist wiedergeborner Mensch geworden? — und brennt nun seit der Zeit dieser deiner Bekehrung das Licht des heiligen Geistes in deinem Herzen? — Merkst du, daß du jetzt nicht mehr von deinem natürlichen Lichte, oder blos von deiner buchstäblichen Erkenntniß, sondern durch die Kraft und das Licht des heil. Geistes geleitet und geführt wirst? — Oder bist du vielleicht zuvor wohl schon einmal bekehrt und lebendig gewesen, bist aber wieder innerlich abgefallen, und wieder geistlich gestorben, und hast jetzt vielleicht nur den Schein des gottseligen Wesens, aber seine Kraft verleugnest du? — Oder achtest du vielleicht gar, was jetzt von den Christen gesagt ist, für Schwärmerei? denkst, da gehe man zu weit? — Siehe, da offenbarst du eben, daß du noch ein natürlicher, blinder und geistlich todter Mensch bist, der nichts vom Geiste Gottes versteht.

Ach, lieber Zuhörer, täusche dich nicht muthwillig selbst; halte dich doch um Gottes willen für keinen Christen, wenn du ein blos äußerlicher Werkchrist bist. Was hilft dir's denn, wenn du dir's durchaus nicht nehmen lassen willst, daß du ein Christ seist, wenn du es nun einmal noch nicht, oder nicht mehr bist? Dann wirst du, wenn du einst vor Christi Richterstuhl erscheinst, doch hören müssen, daß Christus zu dir spricht: „Weiche von mir, ich habe dich noch nie erkannt, du Uebelthäter!“

Du aber, der du noch kein wahrer wiedergeborner Christ bist, wisse, die Ermahnung des Apostels, immer völliger zu werden, geht dich

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to Christ and His apostles, yes, back to the prophets of the Old Covenant and to all the messengers of God who from the beginning of the world have brought His Word to us men.

But, my dear friends, do not think that Christians can therefore rightly be accused of being people of retrogression. He retrogresses who departs from God; and he alone truly advances who draws ever nearer to God. A contemptible slave is he who serves sin and vice; but truly free is he who overcomes sin and has made himself free from its dominion. He stands still who does not increase in the amendment of his heart; but he hastens toward the most important, the highest goal of man who becomes ever more complete in sanctification. In vain, therefore, do those boast of progress who depart more and more from their God; they are the men of retrogression, whose way leads not upward but downward into the abyss of eternal misery; and in vain men reproach Christians that they do not go along with the times; the very Christians not only go along with the times, but themselves hasten on ahead of the times, for they have always turned their face toward eternity. Their whole life is a hastening out of the world toward heaven; a lifting of themselves above that which is on earth, and a striving after that which is above; an ever becoming freer from error and sin, and an ever becoming more complete in the love of God and of their brethren. To this progress Christians are also urgently exhorted in our Epistle for today; may the devout consideration of this exhortation therefore occupy us now in this hour.

Text: 1 Thess. 4, 1-7.

On the basis of this Epistle let us now consider:

The exhortation of the holy Apostle to become ever more complete,

and namely:

1. To whom this exhortation is addressed,

2. What the Apostle demands by this exhortation, and

3. How necessary it is to obey this exhortation.

Lord JESUS, Thou Captain of our salvation, who dost will not only that we forsake all and come to Thee, but also, when we have come to Thee, that we follow Thee without delay, and press on farther and farther with Thee to the blessed goal: have mercy upon all those among us who have not yet come to Thee; go after them, seek them out, and knock by Thy Word and Thy Holy Spirit at the door of their hearts, until they open to Thee, and Thou mayest hold the supper of grace with them. But all who have already become Thine, awaken and encourage, that they may not stand still and so at last lose what they had already laid hold of, but grow in Thy grace and knowledge, grow in love and in all good works, until at last they arrive in the land where Thine rest from their labors, and their works follow them. Hear us for Thine own sake. Amen.

1.

However small the number of men is to whom their piety is a matter of earnest, yet the number of those is great who want to become ever better and more pious. There are surely only very few who say outright that they have no need to improve, or do not want to improve; and I believe that here among us there will surely be none who would not think: "I too must indeed become better."

Accordingly, many a one will probably also suppose that the exhortation of the holy Apostle in our Epistle today, to become ever more complete, is addressed to all of us who are assembled here. But whoever thinks so is not a little mistaken. Let us only hear the Apostle; how does he speak at the beginning of our Epistle? He says: "Furthermore then we beseech you, brethren, and exhort you by the Lord Jesus, that as ye have received of us how ye ought to walk and to please God, so ye would abound more and more." Behold, with these words the holy Apostle addresses only those who had "received" what he had already preached to them, that is, accepted it, and who had already become his dear "brethren" in Christ, thus, in a word: true, converted, regenerate, livingly believing Christians. Those, therefore, among the Thessalonians who were not yet such regenerate Christians, the Apostle did not address at all with the exhortation to become more complete.

And do not let this surprise you! for say yourselves: Can a tree grow taller that is not yet planted? can a man increase who is not yet created? can a man become stronger who is yet dead? can a man come ever nearer to the goal who has not yet entered upon the way to the goal at all? Is that not impossible? — But it is just as impossible that he should become an ever more complete Christian who has not yet begun to be a Christian. See, therefore, dear hearer, if thou wouldst know whether the exhortation of the holy Apostle, to become ever more complete, is addressed to thee also, thou must examine thyself whether thou art already a Christian.

Here perhaps again many among us will think: Why, are we not all Christians? We are surely no heathen! We all descend from Christian parents; we are all baptized; we all believe in God's Word: what more does one want? — Ah, dear hearer, who thinkest so in thy heart, thou dost not yet know at all what a Christian is. A Christian means, in German, a man who is anointed with the Holy Spirit. A Christian, then, is not already everyone who outwardly belongs to the Christians. A Christian is rather a man in whose inner being a great change has taken place through the working of the Holy Spirit; a Christian is he who bears in his heart such a living faith in Christ, through which he has received a new heart; a Christian is a man who is not only born of Christian parents, but who is also born again of the Holy Spirit; a Christian is a man who has received such a mind that he has bid the world and sin good night forever; who would now rather die than commit even the least sin; who has his greatest joy in God and His Word; to whom, therefore, God's grace is a thousand times dearer than everything, dearer than all fine clothes, dearer than all fine houses, dearer than all costly estates, dearer than all gold and silver, dearer than all honor before men, dearer than house and home and wife and child; in short, dearer than the whole world with all its treasures and glories. For a Christian is ready a thousand times rather to let all this go than to deny so much as one jot of God's Word.

Now I ask thee: "Art thou such a Christian? Has such a great change already once taken place in thee? hast thou once become such another, converted man, born again through the Holy Spirit? — and does the light of the Holy Spirit burn now, since the time of this thy conversion, in thy heart? — Dost thou perceive that thou art now no longer led and guided by thy natural light, or merely by thy literal knowledge, but by the power and the light of the Holy Spirit? — Or hast thou perhaps formerly indeed been once converted and alive, but hast again fallen away inwardly, and died again spiritually, and hast now perhaps only the form of godliness, but deniest the power thereof? — Or dost thou perhaps even regard what is now said of Christians as fanaticism? thinkest that they go too far? — See, there thou revealest precisely that thou art still a natural, blind and spiritually dead man, who understandest nothing of the Spirit of God.

Ah, dear hearer, do not wilfully deceive thyself; for God's sake do not hold thyself a Christian if thou art a merely outward Christian of works. For what does it profit thee, if thou wilt by no means let it be taken from thee that thou art a Christian, if thou art, once for all, not yet one, or no longer one? Then, when thou shalt one day appear before Christ's judgment seat, thou wilt yet have to hear Christ say to thee: "Depart from me, I never knew thee, thou evildoer!"

But thou who art not yet a true regenerate Christian, know that the exhortation of the Apostle, to become ever more complete, concerns thee