Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 8, Nummer 24 › Seite 189

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1852-07-27, Seite 189

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gabt werden, ein Werk, das die Grenzen der Christenheit mit einem Gürtel von mehr als tausend geistlichen Waffenplätzen umgürtet und allein durch das Schwert des Geistes in dieser Zeit gegen funfmal hundert tausend Heiden von der Obrigkeit der Finsterniß errettet und versetzt hat in das Reich des Sohnes Gottes, ein Werk, das auch auf die Erfrischung der heimischen Kirche, namentlich auf die Wiederbelebung der so lange vernachlässigten Gemeinschaft der Heiligen folgenreich zurückgewirkt hat. So zeigt endlich auch der unserer Pflege überwiesene Theil dieses Werkes, die selbstständige Heidenmission der Evangelisch-Lutherischen Kirche, die deutlichen Spuren einer wunderbaren, über menschliche Berechnungen erhabenen Führung von oben herab. Die schon im vorigen Jahrhundert gegründeten Evangelisch-lutherischen Tochtergemeinden in Ostindien hatten den Verfall ihrer gemeinsamen Mutter in Europa getheilt. Und siehe! als die letzten Reste Lutherischer Missionswirksamkeit einer fremden Kirchenmutter in den Schooß geworfen werden sollten, war die Genesung der rechten Mutter in Europa bereits so weit vorgeschritten, daß das sächsische Missionscommittee in Dresden den eben so zeit- als schriftgemäßen Entschluß fassen konnte, die lutherische Kirche im Missionswerk nicht länger als eine Magd am fremden Joch ziehen, sondern selbstständig und auf dem Grund ihres eigenen Bekenntnisses arbeiten zu lassen. Die Lutherische Kirche, nahe daran, in trüber Mischung mit allen möglichen Confessionen zu zerfließen und zu verbluten, erfaßte sich wieder in ihrer vom Herrn gewollten Besonderheit. Die todt geglaubte erstand von den Todten, und bald wehte der Mutterodem ihres besonderen Lebens auch wieder über die erstorbenen und verlorenen Missionsfelder Ostindiens, und die Kinder kommen nun wieder zu der rechten Mutter. Wer aber das recht erwägt, was alles in Europa erst vorgehen mußte und vorging, damit diese Felder unserer Kirche erhalten wurden zur Arbeit und zur Ernte, der wird anbetend bekennen müssen, hier sei ein allein von Gott vorbedachter, von uns Menschen erst hintennach erkannter Zusammenhang der Dinge, also ein Zeichen, durch welches der Herr zu uns redet.

Soviel, Geliebte in dem Herrn, von der Zeichennatur der Heidenmission im Allgemeinen. Laßt mich nun

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die Zeichensprache dieses Werkes deuten, d. h. deuten, was der Herr mit der Heidenmission, als einem sichtbaren Worte Gottes uns sagen und bezeugen will.

Das erste Zeugniß, das uns die Heidenmission bezeugt, ist ein Zeugniß für die Schrift, daß sie wahrhaftig sei das Wort des lebendigen Gottes, und mithin auch für Jesum, daß er wahrhaftig sei der Sohn des lebendigen Gottes,—ein Zeugniß für den Zweck seiner Sendung, für die Frucht seines Leidens, für das Heil aus seinen Wunden, für die Kraft seiner Auferstehung, für die Dauer seines Reichs. Die Heidenmission unserer Tage, ihre Entstehung, ihr Wachsthum, ihre Kriege und Siege, sind im Grunde der Stachel, wider den zu löcken den Ungläubigen am schwersten wird. Im Christenthum treten nicht die auf geistreiche Gedanken und verwickelte Schlüsse gebauten Beweise in den Vordergrund, sondern der Beweis des Geistes und der Kraft. Gottes Reich stehet nicht in Worten, sondern in der Kraft. Es ist von großer Bedeutung, daß Christus genannt wird ein Prophet, zuerst mächtig von Thaten und dann erst mächtig von Worten. Als Nathanael nicht glauben will, daß Jesus der Messias sei, verschmäht es Philippus, den gelehrten Schulbeweis dafür zu führen. Er appellirt an den Beweis des Lebens und spricht: „Komm und siehe!“ So hat uns der Herr in der Heidenmission ein Zeichen gegeben, das wir denen, die nicht glauben wollen, daß die Schrift Gottes Wort, und Jesus Gottes Sohn sei, vorhalten und ihnen zurufen sollen: „Kommet und sehet.“ Als Johannes Jesum fragen läßt: Bist du der da kommen soll?—verschmäht es Jesus, den gelehrten Schulbeweis dafür zu führen. Er appellirt an den Beweis des Lebens und spricht: „Gehet hin und saget Johanni wieder, was ihr sehet und höret.“ Die Heidenmission mit ihren Früchten vertritt in unseren Tagen vollständig die Zeichen und Wunder jener Zeit, daß die Blinden durch Jesum sahen, die Lahmen gingen, die Tauben hörten, die Stummen redeten, die Aussätzigen rein wurden und die Todten lebten. Und angesichts der großen Zeichen und Wunder in der Heidenmission ist es eine bedauernswerthe und zugleich höchst sträfliche Verirrung, daß etliche stolze Geister der Neuzeit übersättigte Gemüther lüstern machen nach Wundern gerade in der Gestalt, wie die apostolische Zeit sie uns aufweist. Es ist schon im gemeinen Leben die Unzufriedenheit mit den vermeintlich geringen Gaben Gottes ein böses Ding. Noch böser und gefährlicher ist's aber, wenn man auf geistlichem Gebiete unzufrieden ist mit den anscheinend geringen Gaben und Thaten Gottes, um so gefährlicher, weil gemeiniglich Blindheit und Undankbarkeit gegen die reichlich vorhandenen Gaben und Thaten Gottes die natürlichen Schwestern jener pharisäischen Unzufriedenheit sind. Es ist allemal gut, wenn uns anscheinend etwas Wichtiges fehlt, ein möglichst genaues Register dessen anzufertigen, was wir haben. Ein Christ wird dann finden, daß dessen, was er hat, allemal mehr ist, als dessen, was ihm fehlt. So scheint uns wohl viel zu fehlen, wenn wir von den mancherlei Geistesgaben der apostolischen Zeit lesen und bei mancher Gabe uns sagen müssen, daß nicht nur sie selbst, sondern sogar ihr Verständniß uns abhanden gekommen ist. Aber wenn wir auf die Heidenmission und ihre Früchte hinblicken, so muß dessen, was wir noch gemeinsam mit den Aposteln besitzen, mehr sein, als dessen, worin sie der Herr, der Macht hat zu thun mit dem Seinigen, wie er will, vor uns bevorzugt hat. Ja noch mehr! Gerade je geringer die persönliche Geistesbegabung der heutigen Christen gegen damals ist, je ärmer die heutige Kirche an Wunderthätern im damaligen Sinne, ja überhaupt an apostolischen Persönlichkeiten ist, als ein um so größeres Zeichen und Wunder steht die heutige Heidenmission da, um so bestimmter und unzweideutiger zeugt sie, nicht von unserer Macht und von unsern Gaben, sondern von der Macht, Wahrheit und Autorität des Wortes und von der Kraft der Sacramente und von der ungeschwächten Gewalt und dem unverkürzten Arm dessen, dem alle Gewalt gegeben ist im Himmel und auf Erden und dem gegenüber alle menschlichen Mitarbeiter im Reiche Gottes je länger je lieber sich ihrer Schwachheit rühmen und bekennen lernen: „Er muß wachsen, wir aber müssen abnehmen.“

Darum die schlichten Missionsblätter seit fünfzig Jahren sind die kräftigsten Apologieen für das Christenthum, die schlagendsten Streitschriften wider die Philister unserer Tage, die werthvollsten Beiträge zur Lösung der eigentlichen Preisfragen dieser Zeit, über deren Beantwortung die Menschheit sich spaltet vom Aufgang bis zum Niedergang, der Fragen: „Was dünket euch um die Schrift? Wessen Wort ist sie?“—und: „Was dünket euch um Christo? Wes Sohn ist er?“—Auf diese Fragen antworten wie Donner, ja wie Blitze die großen Thaten Gottes auf Tahiti, das durch eine dreißigjährige Predigt dieses Wortes aus einer blutgetränkten Wüste in ein Paradies umgewandelt wurde. Darauf geben Antwort die großen Thaten Gottes in Westindien an Hams verfluchtem Geschlecht, das trotz hundertjähriger Mißhandlungen durch sogenannte Christen, dennoch den gekreuzigten Gott dieser Christen mit einer Innigkeit der Liebe, mit einer Glut und Begeisterung, mit einer Kraft des geheiligten Willens ergriffen hat, daß die von dort gemeldeten Bekehrungen an die schönsten und blühendsten Zeiten der Kirche erinnern. Darauf geben Antwort die großen Thaten auf Madagascar, wo die jungen Christen mit der Freudigkeit des alten Muthes für Gottes Wort und Gottes Sohn in den Tod gehen, während man in Europa, während man in Deutschland, welches nun tausend Jahre ein christliches Land ist, Gottes Wort und Sohn frech verleugnet und mit Füßen tritt, oder mit Laodiceischer Lauigkeit die alte herzlose Frage des Pilatus: „Was ist Wahrheit?“ in tausend Variationen sorglos und oft auch gedankenlos nachplärrt. Darauf geben Antwort die großen Thaten Gottes in Südafrika, in Westafrika, in Ostindien und weithin bis an die Enden der Erde. Es kann nicht die Aufgabe einer Predigt sein, alle die großen Thaten Gottes auf allen diesen Feldern euch vorzuführen, und die tausend und aber tausend Stimmen von dort euch zu dolmetschen. Ich wollte nur hinweisen auf die viel tausend Wasserquellen, welche das Evangelium von Jesu Christo dem Felsenboden der Heidenwelt entlockt hat. Ich muß es nun allen, die nach Wahrheit dürsten und die Wahrheit noch nicht gefunden, oder doch noch nicht geschmeckt haben, anheim geben, diese Quellen aufzusuchen, diese Zeichen anzuschauen und auf ihr Herz wirken zu lassen. Verachten wir diese Zeichen, halten wir es nicht der Mühe werth, uns nach ihnen umzusehen, so muß der Herr mit uns reden, wie er geredet hat mit Chorazin, Bethsaida und Capernaum, und es wird Tyro und Sidon, ja den Sodomitern am jüngsten Tage träglicher ergehen, denn uns. Wohl weiß ich, daß der letzte und beste Beweis für Gottes Wort und Sohn wo anders liegt, als in dem Zeichen der Heidenmission. Der letzte und beste Beweis für Gottes Wort und Sohn ist nur so zu finden, daß man dem Spruche Christi folgt: „So jemand will des Willen thun, der mich gesandt hat, der wird inne werden, ob diese Lehre von Gott sei, oder ich von mir selbst rede.“ Aber ich weiß auch aus eigener Erfahrung, wie schwer es hält, ehe der Mensch diesen Weg einschlägt, und daß auf keinem Gebiete, als auf dem Gebiet praktischen Christenthums die Thorheit verbreiteter ist, welche schwimmen lernen will, ohne ins

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gabt, a work which girds the borders of Christendom with a girdle of more than a thousand spiritual strongholds, and which, by the sword of the Spirit alone, in this age has rescued some five hundred thousand heathen from the power of darkness and translated them into the kingdom of the Son of God, a work which has also reacted with rich consequences upon the refreshing of the home church, particularly upon the revival of the communion of saints, so long neglected. Thus, finally, the part of this work which has been committed to our care, the independent heathen mission of the Evangelical Lutheran Church, likewise shows the plain traces of a wonderful guidance from above, exalted beyond all human calculations. The Evangelical Lutheran daughter congregations in East India, founded already in the last century, had shared the decline of their common mother in Europe. And behold! when the last remnants of Lutheran missionary activity were about to be thrown into the lap of a foreign church-mother, the recovery of the true mother in Europe had already advanced so far that the Saxon mission committee in Dresden could take the resolution, as timely as it was in accord with Scripture, no longer to let the Lutheran Church draw in the mission work as a maidservant under a foreign yoke, but to let her labor independently and upon the ground of her own confession. The Lutheran Church, near to melting away and bleeding to death in a turbid mixture with all possible confessions, recovered herself again in her peculiarity willed by the Lord. She that was believed dead arose from the dead, and soon the mother's breath of her peculiar life blew again also over the deadened and lost mission fields of East India, and the children are now coming again to the true mother. But whoever duly considers what all had first to happen in Europe, and did happen, in order that these fields might be preserved to our church for labor and for harvest, will be compelled to confess in adoration that here is a connection of things devised beforehand by God alone, and recognized by us men only afterward, thus a sign through which the Lord speaks to us.

So much, beloved in the Lord, concerning the sign-nature of the heathen mission in general. Let me now

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interpret the sign-language of this work, that is, interpret what the Lord would tell us and testify to us by the heathen mission, as a visible Word of God.

The first testimony which the heathen mission bears to us is a testimony for the Scripture, that it is truly the Word of the living God, and thereby also for Jesus, that He is truly the Son of the living God,—a testimony for the purpose of His mission, for the fruit of His suffering, for the healing from His wounds, for the power of His resurrection, for the duration of His kingdom. The heathen mission of our days, its origin, its growth, its wars and victories, are at bottom the goad against which it is hardest for the unbelieving to kick. In Christianity it is not proofs built upon ingenious thoughts and intricate inferences that come to the fore, but the proof of the Spirit and of power. The kingdom of God is not in word, but in power. It is of great significance that Christ is called a prophet, mighty first in deeds and only then mighty in words. When Nathanael would not believe that Jesus was the Messiah, Philip scorned to produce the learned school-proof for it. He appeals to the proof of life and says: "Come and see!" Thus the Lord has given us in the heathen mission a sign which we are to hold before those who will not believe that the Scripture is God's Word and Jesus God's Son, and to cry to them: "Come and see." When John has Jesus asked: Art thou he that should come?—Jesus scorns to produce the learned school-proof for it. He appeals to the proof of life and says: "Go and show John again those things which ye do hear and see." The heathen mission with its fruits fully represents in our days the signs and wonders of that time, that the blind saw through Jesus, the lame walked, the deaf heard, the dumb spoke, the lepers were cleansed and the dead lived. And in view of the great signs and wonders in the heathen mission, it is a lamentable and at the same time highly culpable aberration that certain proud spirits of the modern age make sated minds lust after wonders precisely in the form in which the apostolic age presents them to us. Even in common life, discontent with the supposedly small gifts of God is an evil thing. More evil and more dangerous still is it when one is discontented in the spiritual realm with the seemingly small gifts and deeds of God, so much the more dangerous because commonly blindness and ingratitude toward the gifts and deeds of God abundantly at hand are the natural sisters of that Pharisaic discontent. It is always good, when something important seems to us to be lacking, to draw up as exact a register as possible of what we have. A Christian will then find that what he has is always more than what he lacks. Thus we may seem to lack much when we read of the manifold gifts of the Spirit of the apostolic age and must say of many a gift that not only the gift itself but even the understanding of it has been lost to us. But when we look upon the heathen mission and its fruits, then what we still possess in common with the apostles must be more than that wherein the Lord, who has power to do with His own as He will, has favored them above us. Yea, still more! Precisely the less the personal endowment with the Spirit of Christians today is in comparison with that time, the poorer the church of today is in wonder-workers in the sense of that day, indeed in apostolic personalities at all, the greater a sign and wonder does the heathen mission of today stand there, the more definitely and unequivocally does it bear witness, not to our power and to our gifts, but to the power, truth and authority of the Word and to the force of the Sacraments and to the unabated might and the unshortened arm of Him to whom all power is given in heaven and in earth, and in view of whom all human fellow-laborers in the kingdom of God learn, the longer the more gladly, to glory in their weakness and to confess: "He must increase, but we must decrease."

Therefore the plain mission papers of fifty years are the most powerful apologies for Christianity, the most telling controversial writings against the Philistines of our days, the most valuable contributions to the solution of the real prize questions of this time, over the answering of which mankind is divided from the rising of the sun to the going down thereof, the questions: "What think ye of the Scripture? Whose word is it?"—and: "What think ye of Christ? Whose son is he?"—To these questions the great deeds of God on Tahiti reply like thunder, yea like lightning, which through a thirty years' preaching of this Word was transformed from a wilderness drenched with blood into a paradise. To them reply the great deeds of God in the West Indies upon Ham's accursed race, which, despite a hundred years of maltreatment by so-called Christians, has nevertheless laid hold of the crucified God of these Christians with an inwardness of love, with a glow and enthusiasm, with a force of sanctified will, so that the conversions reported from there recall the fairest and most flourishing times of the church. To them reply the great deeds on Madagascar, where the young Christians go to their death with the joyfulness of old courage for God's Word and God's Son, while in Europe, while in Germany, which has now been a Christian land for a thousand years, men impudently deny God's Word and Son and tread them under foot, or with Laodicean lukewarmness carelessly and often thoughtlessly parrot in a thousand variations the old heartless question of Pilate: "What is truth?" To them reply the great deeds of God in South Africa, in West Africa, in East India, and far away to the ends of the earth. It cannot be the task of a sermon to set before you all the great deeds of God in all these fields, and to interpret to you the thousand and thousand upon thousand voices from there. I only wished to point to the many thousand springs of water which the Gospel of Jesus Christ has drawn from the rocky ground of the heathen world. I must leave it now to all who thirst after truth and have not yet found the truth, or at least have not yet tasted it, to seek out these springs, to behold these signs, and to let them work upon their hearts. If we despise these signs, if we do not think it worth the trouble to look about us for them, then the Lord must speak with us as He spoke with Chorazin, Bethsaida and Capernaum, and it shall be more tolerable for Tyre and Sidon, yea for the Sodomites, in the day of judgment, than for us. Well I know that the last and best proof for God's Word and Son lies elsewhere than in the sign of the heathen mission. The last and best proof for God's Word and Son is to be found only in this way, that one follows the saying of Christ: "If any man will do his will, he shall know of the doctrine, whether it be of God, or whether I speak of myself." But I know also from my own experience how hard it is, before a man enters upon this way, and that in no field, as in the field of practical Christianity, is the folly more widespread of wanting to learn to swim without going into