Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 8, Nummer 24 › Seite 190

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1852-07-27, Seite 190

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Wasser zu gehen. So lange uns aber noch der Muth oder der Ernst fehlt, selber das Wort Christi zu thun und so an uns unmittelbar seine Kraft zu erfahren, so lange ist der beste Rath für Seele, die Kraft des Wortes an andern Seelen anzuschauen, um so allmälig den Ernst und den Muth zu gewinnen, des Wortes Heilkraft an der eigenen Krankheit zu erproben. Das Zeichen der Heidenmission kann in dir zwar noch nicht ohne Weiteres den eigentlich seligmachenden Glauben wirken, aber sie kann und soll dich einladen, anfeuern, drängen, den letzten entscheidenden Schritt zu thun, nämlich, anstatt des Zeichens, das Wort vom Kreuz selbst unmittelbar auf dich wirken zu lassen. Dann wird der Geist selbst zeugen, daß Geist Wahrheit ist und du wirst anstimmen können: „Ich habe nun den Grund gefunden, der meinen Anker ewig hält.“ Und anstatt andere Zeichen und Wunder zu vermissen oder zu begehren, oder dir vom Teufel, dem alten Affen Gottes, unterschieben zu lassen, wirst du um dir und um dich herum täglich mehr Wunder und Zeichen entdecken, als dein armes Herz zu fassen und deine schwere Zunge würdig zu loben im Stande ist.

Es gibt aber die Heidenmission nicht nur dem Worte Zeugniß, das unter die Heiden getragen wird, daß es nämlich eine Kraft Gottes sei, selig zu machen alle die daran glauben, sondern zweitens auch dem Träger dieses Wortes, nämlich dem Volke, von welchem die Mission ausgeht. Aber ganz ein Anderes zeugt die Mission von dem hinaustragenden Volke, als von dem hinausgetragenen Worte. Gottes Wort und Sohn erscheinen in dem Licht und Zeichen der Heidenmission im Glanze der Verklärung. Aber das missionirende Volk hat eben in der Mission, die es treibt, ein mahnendes Zeichen, daß innerhalb seines Gebietes der Tag des Heils sich neigt und es Abend werden will, wo bekanntlich von Minute zu Minute die Schatten länger werden und das Licht entweicht. In der von der Heidenmission ausgehenden Erleuchtung scheint uns Jesus wie ein Held Gottes, das Haupt in Sonnenstrahlen, den tragenden Fuß, die missionirenden Völker in Ungewittern, im Schatten der einbrechenden Gerichte Gottes. Wohl weiß ich, daß die Meinung, als sei das Erwachen einer regen und gesegneten Missionsthätigkeit ein günstiges Omen für die missionirenden Völker, nämlich auch für sie selbst das Zeichen des Anbrechens eines neuen Tages, sich eines ziemlich allgemeinen Beifalls erfreut. Aber vor Gottes Wort besteht diese Meinung nicht. Welches ist doch das erste Missionsvolk gewesen? Offenbar die Juden. Wie geschrieben steht: „Von Zion geht aus der schöne Glanz Gottes“—und abermals: „Das Heil komt von den Juden.“ Und wie geschrieben steht, so ist's geschehen. Von Zion ging aus der schöne Glanz Gottes, aber er ging aus von Zion in einem doppelten Sinne, nämlich auch in dem Sinne, daß Zion selbst ihn darüber verloren hat. Und das Heil kam wirklich von den Juden, aber in doppeltem Sinne, nämlich auch in dem Sinne, daß die Juden selbst es darüber verloren. Es ist unverkennbar, daß häufig im alten Testament die schon dort gegebenen Verheißungen an die Heiden ausdrücklich zugleich auch Drohungen für die Juden sind. Wie geschrieben steht: „Ich werde gesucht von denen, die nicht nach mir frageten; ich werde funden von denen, die mich nicht suchten; und zu den Heiden, die meinen Namen nicht anriefen, sage ich: Hie bin ich, hie bin ich.“—Und warum das?—„Denn ich recke meine Hände aus den ganzen Tag zu einem ungehorsamen Volk, das seinen Gedanken nachwandelt, auf einem Wege, der nicht gut ist.“—Es ist unverkennbar, daß das Wort Johannis des Täufers: „Gott kann dem Abraham aus diesen Steinen Kinder erwecken!“—beides ist, eine Verheißung für die Heiden und eine Drohung für die Juden. Es ist unverkennbar, daß so oft der Herr Jesus selbst von der Berufung der Heiden spricht, er allemal die Verwerfung der Juden damit in Verbindung bringt. Er spricht: „Es werden kommen vom Morgen und vom Abend, von Mitternacht und vom Mittage, und werden zu Tische sitzen mit Abraham, Isaak und Jakob, aber die Kinder des Reichs werden hinausgestoßen werden in die äußerste Finsterniß.“ Er spricht: „Das Reich Gottes wird von euch Juden genommen und den Heiden gegeben werden, die seine Früchte bringen.“ Noch deutlicher entwickelt der Herr das Gesetz der Heidenmission in dem Gleichniß vom großen Abendmahle. Nach diesem Gleichniß geht die Einladung der Heiden ausdrücklich erst aus dem Zorne Gottes über die ursprünglich eingeladenen Juden hervor. Nach diesem Gesetz predigen Paulus und Barnabas in Antiochia zuerst den Juden, und als die Juden darauf lästerten, anstatt zu glauben, sprachen Paulus und Barnabas frei öffentlich: „Euch mußte zuerst das Wort Gottes gesagt werden; nun ihr es aber von euch stoßet und achtet euch selbst nicht werth des ewigen Lebens, siehe, so wenden wir uns zu den Heiden.“ Aus allen diesen Gründen und Sprüchen schließt dann auch St. Paulus in der Epistel an die Römer mit überraschender Sicherheit, daß der Reichthum der Heiden der Fall Israels sei, daß die gesegneten Erfolge der Heidenmission ein Kennzeichen seien, daß es mit Israels Wahl und Berufung auf die Neige gehe. Ich sage mit überraschender Sicherheit, denn bloße Menschenweisheit würde in diesem Falle anders geschlossen haben. „Paule, du rasest,“ würde die Weisheit dieser Welt gerufen haben, „du siehst und urtheilst zu schwarz und zu schwer. Gewiß hast du Ursache zu einer heiligen Entrüstung über das alte Bundesvolk, aber nicht Ursache zu solcher Hoffnungslosigkeit. Bedenke, Israel hat nie größere Zeichen und Zeiten und Männer gehabt, als diese letzten dreißig Jahre. Auch sind die bisherigen Erfolge durchaus nicht so gering, daß man an der Wiedergeburt des Volkes im Ganzen zweifeln dürfte. Denke an die ersten drei Tausend am Tage der Pfingsten, denke an die weiteren fünf Tausend, und wie selbst viele von den Pharisäern und Priestern sind gläubig geworden! Denke an dich selbst! War nicht in dir deines Volkes Blindheit und Wuth persönlich zusammengefaßt? Und ist es dir nicht auch wie Schuppen von den Augen gefallen? Was redest du also schon so bestimmt und sicher von einem Fall, von einem lang andauernden Fall, wo noch alles mitten in der Gährung, im lebendigsten Entwickelungskampfe begriffen ist und zu den besten Hoffnungen berechtigt?“—So ungefähr würde Menschenweisheit geredet und geschlossen haben. Aber Paulus hält sich an das ihm gegebene Zeichen der Heidenmission. Er versteht die Zeichensprache dieses Werkes. Er spricht: „Gottes Reich wird den Heiden gegeben.“—„So muß es den Juden genommen werden,“ schließt er, „weil Christus selber Beides verbunden hat.“

Wie aber Paulus das blühende Missionswerk seiner Zeit merkwürdiger Weise nicht ansieht als ein Zeichen des Auferstehens desjenigen Volkes, aus dessen Schooß das Werk ausging und von dessen edelsten Söhnen es gepflanzt wurde, sondern als ein Zeichen seines Falles, so dürften wir auch einen Fehlschluß thun, wollten wir aus dem unter uns aufgeblühten Missionswerk auf ein neues Aufblühen der Kirche in unserm Vaterlande schließen.

Es ist nicht von Ungefähr, daß der neue Aufschwung des Missionswesens sich gerade von 1795 datirt, also aus einer Zeit stammt, wo das Christenthum in Europa einem abgelebten Greise glich, und kurz zuvor in Frankreich das Christenthum, ja lästerlich genug die Existenz des lebendigen Gottes selbst wegdecredirt worden war. Das ist geschehen, auf daß abermals erfüllt würde das Wort: „Nun ihr es von euch stoßet, und achtet euch selbst nicht werth des ewigen Lebens, siehe so wenden wir uns zu den Heiden.“ Es ist nicht von ungefähr, daß unsere Evangelisch-lutherische Kirche gerade im Jahre 1836 sich zu einer selbstständigen Heidenmission ermannte, zu derselben Zeit, wo man in einem Nachbarlande die selbstständige Existenz dieser Kirche durch schwere Verfolgungen zu vernichten suchte. Es ist nicht von ungefähr, daß unsere im Ganzen glaubensarme, kirchenflüchtige, bibel- und kreuzesscheue, der Welt und ihrer Lust verkaufte Zeit Dinge ausführt, die eine frühere, geistlich reichere Zeit kaum in den Sinn nahm, eine Zeit, von deren Liedern und Melodieen, Gebeten, Formularen, Symbolen, Katechismen und Dogmatiken wir zehren müssen, wie die Aegypter in den sieben magern Jahren zehrten und sich nährten von den sieben fetten. Damit daß wir sagen: Unsere Väter haben hierin ihre Schuldigkeit nicht gethan, ist wenig, ja so gut wie nichts gesagt zur Erklärung dieser merkwürdigen Erscheinung. Nein! diese Erscheinung ist wesentlich und genügend nur erklärt durch das Gesetz, das Christus ein- für allemal aufgestellt hat, daß die Einladung zum großen Abendmahl nach Gottes vorbedachtem Rath erst dann auf andere Gäste übergeht, wenn die früher Geladenen nicht kommen oder nicht mehr kommen wollen; daß erst dann der Weinberg andern Weingärtnern ausgethan wird, wenn die ursprünglichen den Zins verweigern und den Sohn und Erben zum Weinberge hinausstoßen. Darum sowenig die Erscheinung des Sohnes Gottes im Fleisch, seine gewaltigen Thaten, seine mächtigen Worte, seine Auferstehung, die Ausgießung des heiligen Geistes, und all die anderen großen, großen Thaten Gottes in der apostolischen Zeit den bald darauf erfolgenden Fall Israels haben verhindern können, ebensowenig werden die großen Thaten Gottes zu unserer Zeit, das unläugbar an den verschiedensten Punkten erwachte Leben verhindern können, daß statt der gegenwärtigen innerlich schon hohl gewordenen Träger des Christenthums andere werden bestellt werden. Und daß der Herr dergleichen im Sinne hat, daß dergleichen uns ganz nahe gerückt ist, das soll uns eben das Zeichen der Heidenmission laut bezeugen. Freilich bleibt es immer noch möglich, daß die Gefahr für uns vor-

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water. So long, however, as we still lack the courage or the earnestness to do the Word of Christ ourselves and thus to experience His power directly in ourselves, so long the best counsel for the soul is to behold the power of the Word in other souls, that thus by degrees it may gain the earnestness and the courage to prove the healing power of the Word upon its own sickness. The sign of the heathen mission cannot indeed of itself, without more, work in thee the truly saving faith, but it can and shall invite thee, spur thee on, urge thee to take the last decisive step, namely, instead of the sign, to let the Word of the cross itself work directly upon thee. Then the Spirit Himself will testify that the Spirit is truth, and thou wilt be able to strike up: "I have now found the ground that holds my anchor evermore." And instead of missing or desiring other signs and wonders, or letting them be palmed off upon thee by the devil, God's old ape, thou wilt discover in thyself and round about thee daily more wonders and signs than thy poor heart can grasp and thy heavy tongue can worthily praise.

But the heathen mission bears witness not only to the Word which is carried among the heathen, that it is indeed a power of God to save all that believe, but secondly also to the bearer of this Word, namely to the people from which the mission proceeds. But quite another thing does the mission testify of the people that carries forth, than of the Word that is carried forth. God's Word and Son appear in the light and sign of the heathen mission in the splendor of transfiguration. But the missionary people has precisely in the mission which it conducts a warning sign that within its own territory the day of salvation is declining and evening is about to come, when, as is well known, from minute to minute the shadows grow longer and the light departs. In the illumination proceeding from the heathen mission Jesus appears to us like a hero of God, His head in sunbeams, His bearing foot, the missionary nations, in tempests, in the shadow of the breaking-in judgments of God. Well I know that the opinion, as though the awakening of a lively and blessed missionary activity were a favorable omen for the missionary nations, namely also for themselves the sign of the dawning of a new day, enjoys a fairly general approval. But before God's Word this opinion does not stand. Which, then, was the first missionary people? Evidently the Jews. As it is written: "Out of Zion, the perfection of beauty, God hath shined"—and again: "Salvation is of the Jews." And as it is written, so it has come to pass. Out of Zion went forth the beautiful splendor of God, but it went forth from Zion in a twofold sense, namely also in this sense, that Zion herself has lost it thereby. And the salvation came truly from the Jews, but in a twofold sense, namely also in this sense, that the Jews themselves lost it thereby. It is unmistakable that frequently in the Old Testament the promises already given there to the heathen are expressly at the same time also threats to the Jews. As it is written: "I am sought of them that asked not for me; I am found of them that sought me not; I said to a nation that was not called by my name, Behold me, behold me." And why so?—"I have spread out my hands all the day unto a rebellious people, which walketh in a way that was not good, after their own thoughts."—It is unmistakable that the word of John the Baptist: "God is able of these stones to raise up children unto Abraham!"—is both, a promise to the heathen and a threat to the Jews. It is unmistakable that as often as the Lord Jesus Himself speaks of the calling of the heathen, He invariably connects with it the rejection of the Jews. He says: "Many shall come from the east and from the west, from the north and from the south, and shall sit down with Abraham, Isaac and Jacob, but the children of the kingdom shall be cast out into outer darkness." He says: "The kingdom of God shall be taken from you Jews and given to the heathen, who shall bring forth the fruits thereof." Still more clearly the Lord develops the law of the heathen mission in the parable of the great supper. According to this parable the invitation of the heathen proceeds expressly first from the wrath of God over the Jews originally invited. According to this law Paul and Barnabas in Antioch preach first to the Jews, and when the Jews thereupon blasphemed instead of believing, Paul and Barnabas said boldly and openly: "It was necessary that the Word of God should first have been spoken to you; but seeing ye put it from you, and judge yourselves unworthy of everlasting life, lo, we turn to the Gentiles." From all these grounds and sayings St. Paul then also in the Epistle to the Romans concludes with surprising certainty that the riches of the Gentiles are the fall of Israel, that the blessed successes of the heathen mission are a token that with Israel's election and calling it is on the decline. I say with surprising certainty, for mere human wisdom would in this case have concluded otherwise. "Paul, thou art beside thyself," the wisdom of this world would have cried, "thou lookest and judgest too darkly and too heavily. Surely thou hast cause for a holy indignation over the old covenant people, but not cause for such hopelessness. Consider, Israel never had greater signs and times and men than these last thirty years. Nor are the successes hitherto at all so small that one might doubt the regeneration of the people as a whole. Think of the first three thousand on the day of Pentecost, think of the further five thousand, and how even many of the Pharisees and priests have become believers! Think of thyself! Was not the blindness and fury of thy people personally summed up in thee? And has it not also fallen from thine eyes like scales? Why then dost thou speak so definitely and confidently of a fall, of a long-enduring fall, when everything is still in the midst of fermentation, in the liveliest struggle of development, and entitled to the best hopes?"—Thus, about, would human wisdom have spoken and concluded. But Paul holds to the sign of the heathen mission given to him. He understands the sign-language of this work. He says: "The kingdom of God is given to the Gentiles."—"So it must be taken from the Jews," he concludes, "because Christ Himself has joined both together."

But as Paul, remarkably, does not regard the flourishing mission work of his time as a sign of the rising again of that people out of whose bosom the work went forth and by whose noblest sons it was planted, but as a sign of its fall, so we too might draw a false conclusion if we wished to infer from the mission work that has blossomed among us a new blossoming of the church in our fatherland.

It is not by chance that the new upswing of the mission enterprise dates precisely from 1795, thus comes from a time when Christianity in Europe resembled a decrepit old man, and shortly before in France Christianity, yea, with sufficient blasphemy the existence of the living God Himself, had been decreed away. This has happened that the word might again be fulfilled: "Seeing ye put it from you, and judge yourselves unworthy of everlasting life, lo, we turn to the Gentiles." It is not by chance that our Evangelical Lutheran Church precisely in the year 1836 roused herself to an independent heathen mission, at the very time when in a neighboring country they sought to destroy the independent existence of this Church by severe persecutions. It is not by chance that our age, in the main poor in faith, fleeing from the church, shy of Bible and cross, sold to the world and its lust, performs things which an earlier, spiritually richer age scarcely conceived, an age upon whose hymns and melodies, prayers, forms, symbols, catechisms and dogmatics we must live, as the Egyptians in the seven lean years lived and nourished themselves upon the seven fat ones. To say: Our fathers did not do their duty herein, is little, yea, as good as nothing said toward the explanation of this remarkable phenomenon. No! this phenomenon is explained essentially and sufficiently only by the law which Christ has once for all established, that the invitation to the great supper, according to God's predetermined counsel, passes to other guests only then when those formerly bidden do not come or no longer will come; that the vineyard is let out to other husbandmen only then when the original ones refuse the rent and cast the son and heir out of the vineyard. Therefore, as little as the appearing of the Son of God in the flesh, His mighty deeds, His powerful words, His resurrection, the outpouring of the Holy Ghost, and all the other great, great deeds of God in the apostolic age could prevent the fall of Israel which soon followed, just as little will the great deeds of God in our time, the life undeniably awakened at the most various points, be able to prevent that in place of the present bearers of Christianity, now grown hollow within, others shall be appointed. And that the Lord has such a thing in mind, that such a thing has been brought quite near to us, this the sign of the heathen mission is precisely to testify to us aloud. To be sure, it still remains possible that the danger for us of for-