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Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1851-12-09, Seite 58

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jeden sonnenklar ins Auge, daß der HErr Christus seine Kirche d. i. die Gemeinde der an Ihn wahrhaft Gläubigen, weß Standes, Alters und Geschlechts sie sein mögen, nicht gleichsam als einen steinernen Tempel ansieht, in dem des Himmelreichs Schlüssel sollten im Schwange gehen oder der etwa selber erst durch den Löseschlüssel geöffnet werde, sondern die Worte lauten einfältig also, daß er dieser seiner Gemeinde und wären nach V. 20. auch nur zwei oder drei in seinem Namen versammelt, die Gewalt des Bindens und Lösens d. i. des Sündebehaltens und Sündevergebens mittheile; und zwar solle es mit dieser von Ihm, dem Hausherrn, seiner Kirche, als seiner Hausehre, mitgetheilten Gewalt sich dergestalt halten, daß, wenn sie auf Grund der heil. Schrift seine Stimme erschallen lasse und auch in der brüderlichen Ermahnung und Bestrafung seine in V. 15—17. angezeigte Ordnung halte, ihr Binden sein Binden und ihr Lösen sein Lösen sei.

Und daraus erhellet schon jetzt, daß diese der Kirche von Christo verliehene Schlüsselgewalt an und für sich nicht etwa durch eine besondere Verordnung von ihm irgend welchen von Ihm bevorzugten und begabten Kirchgliedern zustehe, da er ja selbst, nach Joh. 20, 21 — 23. nicht die Personen der versammelten Jünger oder deren erst später zur Ausrichtung ihres apostolischen Berufs empfangenen Gnaden- und Wundergaben ansah, sondern ihren Glauben an ihn, als Gemeinde der Gläubigen, als die Kirche.

Dasselbe bezeuget aber auch St. Petrus den „erwählten Fremdlingen hin und her," d. i. den aus den Juden bekehrten Christen, die in verschiedenen Landschaften Kleinasiens (1. Petr. 1, 1.) in der Zerstreuung lebten und schwerlich der geistlichen Wohlthat des ordentlich aufgerichteten Predigtamts theilhaftig waren. Denn er schreibet an sie 1. Petri 2, 9. also: „Ihr aber (im Gegensatz zu den ungläubig gebliebenen Juden V. 7. 8.) seid das auserwählte Geschlecht, das königliche Priesterthum, das heilige Volk, das Volk des Eigenthums, daß ihr verkündigen sollet die Tugenden deß, der euch berufen hat von der Finsterniß zu seinem wunderbaren Lichte."

Auch hier tritt klärlich hervor, daß und wie auch diese und jene örtlich zerstreute Häuflein der Gläubigen, und mögen sie noch so sehr „mit Schmach bedeckt" unter dem Kreuze liegen, nicht etwa nur solche Häuflein seien, an und in denen durch das Predigtamt die Schlüssel sich wirksam erzeigen, also daß sie sich dabei nur leidentlich und aufnehmend zu verhalten hätten, sondern mächtiglich und unwidertreiblich beweiset der h. Geist durch den Mund St. Petri gerade das Gegentheil.

Denn auch hier ist offenbar, daß all diesen Häuflein, da sie durch den heil. Geist mittelst des Glaubens in Christo waren und dieser in ihnen, die Gewalt der Schlüssel vertraut war, kraft deren sie als das heilige Christenvolk, der heilige Christenstand nun auch ermächtigt waren, Christum und seine Tugenden auf allerlei Weise zu verkündigen.

Daraus ist also ersichtlich, daß auch die Gewalt der öffentlichen Verkündigung des Evangelii nebst angehängter Verwaltung der heil. Sakramente oder der Kirchendienst, das Pfarramt, von Christo in die Gemeinde seiner Gläubigen gelegt, nicht aber gleichsam unmittelbar vom Himmel herabgelassen und als eine Art Papst oder Priester- und Mittlerstand zwischen Christum und die Gemeinde hereingeschoben sei.

Aber in That und Wahrheit: fließt dieser Dienst und Amt nicht aus der Gemeinde — hat die Hausfrau nicht vom Hausherrn die Gewalt empfangen, Haushalter zur Ausrichtung dieses Dienstes und zur öffentlichen Verwaltung der Schlüssel nach der von Ihm vorgeschriebenen Ordnung zu bestellen: so bleibt nichts anders übrig, als die gesetzlich „levitische episkopalistisch-papistische Annahme, die aber schnurstracks wider den evangelischen Grundbegriff vom Wesen der Kirche Gottes anläuft, daß von den Aposteln her, als den ersten sonderlich geheiligten Amtsträgern und der Art nach über die Gemeinde gestellten Amtspersonen durch die Ordination, als eine sakramentliche Priesterweihe, ja geistliche Zeugung von Geschlecht zu Geschlecht ein über den gemeinen Christenstand erhabener geistlicher Adels- und Priesterstand fortgepflanzt werde, dem, als solchem, die Schlüssel und deren öffentliche Verwaltung nach göttlichem Vorrechte zustehe, also daß die Gemeinde d. i. die Nicht-Priester nur durch Vermittelung dieses Standes Antheil an den Heilsgütern und Segnungen des Evangelii habe. Denn zwischen diesem gesetzlich gemachten Wahne, der den geistlichen Hochmuth zum Vater und die geistliche Herrschsucht zur Mutter hat und jener evangelischen Grundwahrheit, nach welcher von Christo die Gewalt der Schlüssel seiner Kirche d. i. nicht blos der Gesammtheit aller christlichen Gemeinden, sondern auch irgendwelchem Häuflein der Gläubigen (Matth. 18, 20.) vertraut sei, giebt es keinen irgendwie haltbaren, zwischen beiden gleichsam vermittelnden Standpunkt.

Solche Wahrheit nun, daß die Versammlung der Gläubigen, sie sei nun örtlich hie und da, groß oder klein, die Gewalt der Schlüssel habe und nicht blos ein Gegenstand für deren öffentliche Verwaltung sei, begründet, wie oben angezeigt, nicht blos die heil. Schrift, sondern eben auf Grund dieser letzteren wird sie auch von unsern kirchlichen Symbolen bezeuget. Erstlich Schmalkald. Artikel Th. 3. Art. 7. „die Schlüssel sind ein Amt und Gewalt, der Kirche von Christo gegeben ꝛc.", desgleichen im kl. Katechismus Lutheri auf die Frage: „Was ist das Amt der Schlüssel?" es ist die sonderbare Gewalt, die Christus seiner Kirche auf Erden hat gegeben ꝛc.; endlich im Anhange zu den Schmalkaldischen Artikeln, „von der Bischöfe Gewalt und Jurisdiction und ferner im Anhang: von der Gewalt und Oberkeit des Papstes (S. 473,) lautet es also:

„Über das muß man je bekennen, daß die Schlüssel nicht einem Menschen allein, sondern der ganzen Kirche gehören und gegeben sind, wie denn solches mit hellen und gewissen Ursachen genugsam kann erwiesen werden. Denn gleichwie die Verheißung des Evangelii gewiß und ohne Mittel (immediate) der ganzen Kirche zugehöret, also gehören die Schlüssel ohne Mittel (d. i. also ohne Vermittelung eines ursprünglich von Christo über die Kirche gesetzten Priesterstandes) der ganzen Kirche, dieweil die Schlüssel nichts anders sind, denn das Amt, dadurch solche Verheißung Jedermann, wer es begehret, wird mitgetheilet, wie es denn im Werk für Augen ist, daß die Kirche Macht habe, Kirchendiener zu ordiniren. Und Christus spricht bei diesen Worten: was ihr binden werdet ꝛc. und deutet, wem er die Schlüssel gegeben, nämlich der Kirche: „wo zween oder drei versammelt sind in meinem Namen ꝛc. item Christus giebt das höheste und letzte Gericht der Kirche, da er spricht: Sags der Kirche, denn wo die Kirche ist, da ist je Befehl, das Evangelium zu predigen. Darum müssen die Kirchen die Gewalt behalten, daß sie Kirchendiener fordern, wählen und ordiniren. Und solche Gewalt ist ein Geschenk, welches der Kirchen eigentlich von Gott gegeben und von keiner menschlichen Gewalt der Kirchen kann genommen werden, wie St. Paulus zeuget Ephes. 4. da er sagt: „Er ist in die Höhe gefahren und hat Gaben gegeben den Menschen und unter solche Gaben, die der Kirche eigen sind, zählt er Pfarrherren und Lehrer und hänget daran, daß solche gegeben werden zur Erbauung des Leibes Christi." Darum folget, wo eine rechte Kirche ist, daß auch da die Macht sei, Kirchendiener zu wählen und ordiniren, wie denn in der Noth*) auch ein schlechter (gewöhnlicher) Laye einen andern absolviren und sein Pfarrherr werden kann, wie St. Augustin eine Historien schreibet, daß zween Christen in einem Schiffe beisammen gewesen, deren einer den andern getauft und darnach von ihm absolvirt sei.

*) Die Noth aber erzeuget nicht ein Recht und Macht des geistlichen Priesterthums der Gläubigen, was sie nicht schon ursprünglich durch den Glauben besäßen, sondern bringt dasselbe in seinem Wesen und seiner Ausdehnung nur zu Tage, wo kein Kirchendiener da ist und also sein ihm von der Gemeinde übertragenes, also abgeleitetes Recht und Macht d. i. die öffentliche Verwaltung der Schlüssel nicht verletzt wird.

Hieher gehören die Sprüche Christi, welche zeugen, daß die Schlüssel der ganzen Kirche und nicht etlichen sondern Personen (darunter Melanchthon die Bischöfe meinet) gegeben sind, wie der Text saget: „wo zween oder drei in meinem Namen versammelt sind, bin ich mitten unter ihnen." (Matth. 18, 20.)

Zum Letzten wird solches auch durch den Spruch Petri bekräftigt, da er spricht: „Ihr seid das königliche Priesterthum ꝛc. (1. Petri 2, 9.) Diese Worte betreffen eigentlich die rechte Kirche, welche, weil sie allein das Priesterthum hat, muß sie auch die Macht haben, Kirchendiener zu wählen und ordiniren."

Hier wird also das geistliche Priesterthum der Gläubigen ganz klärlich als die Mittel-Ursache angezeiget, aus welcher dann, als deren Wirkung, der Kirchendienst oder das Pfarramt herfließe, das durch ordentliche Berufung — davon

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plain as the sun to everyone's eyes that the LORD Christ regards His Church, that is, the congregation of those who truly believe in Him, of whatever station, age and sex they may be, not as it were as a temple of stone in which the keys of the kingdom of heaven are to be wielded, or which perhaps is itself first opened by the key of loosing; but the words run simply thus, that He imparts to this His congregation, though, according to v. 20, there were but two or three gathered in His name, the power of binding and loosing, that is, of retaining sins and forgiving sins; and indeed it is to be so with this power imparted by Him, the Master of the house, to His Church, as to His household, that when, on the ground of the Holy Scripture, she lets His voice resound and also in brotherly admonition and rebuke keeps His order indicated in vv. 15-17, her binding is His binding and her loosing is His loosing.

And from this it is already evident that this power of the keys bestowed by Christ upon the Church does not of itself pertain, through some special ordinance of His, to any members of the church favored and endowed by Him, since He Himself, according to John 20, 21-23, did not have regard to the persons of the assembled disciples or to the gifts of grace and miracles which they received only later for the discharge of their apostolic calling, but to their faith in Him, as a congregation of believers, as the Church.

The same, however, is testified also by St. Peter to the "strangers scattered abroad," that is, to the Christians converted from among the Jews, who lived in dispersion in various provinces of Asia Minor (1 Pet. 1, 1) and in all likelihood were not partakers of the spiritual benefit of the regularly established office of preaching. For he writes to them, 1 Peter 2, 9, thus: "But ye (in contrast to the Jews who remained unbelieving, vv. 7. 8) are a chosen generation, a royal priesthood, an holy nation, a peculiar people; that ye should shew forth the praises of him who hath called you out of darkness into his marvellous light."

Here too it clearly appears that and how these and those locally scattered little flocks of believers, though they lie ever so much "covered with shame" under the cross, are not merely such little flocks in and at which the keys show themselves effective through the office of preaching, so that they would have to conduct themselves in the matter only passively and receptively, but the Holy Ghost proves, mightily and irresistibly, through the mouth of St. Peter exactly the contrary.

For here also it is manifest that to all these little flocks, since they were through the Holy Ghost by means of faith in Christ and He in them, the power of the keys was entrusted, by virtue of which they, as the holy Christian people, the holy Christian estate, were now also empowered to proclaim Christ and His virtues in every manner.

From this it is therefore evident that also the power of the public proclamation of the Gospel, together with the attached administration of the holy Sacraments, or the church ministry, the pastoral office, has been laid by Christ into the congregation of His believers, and not, as it were, let down immediately from heaven and thrust in as a kind of pope or priestly and mediating estate between Christ and the congregation.

But in deed and truth: if this service and office does not flow from the congregation — if the housewife has not received from the Master of the house the power to appoint stewards for the discharge of this service and for the public administration of the keys according to the order prescribed by Him: then nothing else remains than the legalistic "Levitical episcopalian-papistical assumption, which, however, runs straight against the evangelical fundamental conception of the nature of the Church of God, that from the apostles on, as the first specially sanctified office-bearers and, by their kind, officials set over the congregation, there is propagated through ordination, as a sacramental priestly consecration, yes, a spiritual begetting from generation to generation, a spiritual estate of nobility and priesthood exalted above the common Christian estate, to which, as such, the keys and their public administration belong by divine prerogative, so that the congregation, that is, the non-priests, have a share in the blessings of salvation and the benedictions of the Gospel only through the mediation of this estate. For between this legalistically contrived delusion, which has spiritual pride for its father and spiritual lust of domination for its mother, and that evangelical fundamental truth, according to which the power of the keys has been entrusted by Christ to His Church, that is, not merely to the totality of all Christian congregations, but also to any little flock of believers whatever (Matth. 18, 20), there is no tenable position in any way, mediating as it were between the two.

Now this truth, that the assembly of believers, be it locally here and there, great or small, has the power of the keys and is not merely an object for their public administration, is established, as indicated above, not only by the Holy Scripture, but precisely on the ground of the latter it is also testified by our ecclesiastical Symbols. First, Smalcald Articles, Part 3, Art. 7: "The keys are an office and power given to the Church by Christ, etc.," likewise in Luther's Small Catechism, to the question: "What is the office of the keys?" It is the peculiar power which Christ has given to His Church on earth, etc.; finally, in the Appendix to the Smalcald Articles, "Of the Power and Jurisdiction of Bishops," and further in the Appendix: Of the Power and Authority of the Pope (p. 473), it reads thus:

"Over and above this, it must needs be confessed that the keys do not belong to one man alone, but to the whole Church and are given to her, as indeed this can be sufficiently proved with clear and certain reasons. For just as the promise of the Gospel belongs certainly and without means (immediate) to the whole Church, so the keys belong without means (that is, without the mediation of a priestly estate originally set over the Church by Christ) to the whole Church, since the keys are nothing else than the office by which such promise is imparted to everyone who desires it, as it is indeed before our eyes in the work that the Church has power to ordain ministers of the Church. And Christ says with these words: whatsoever ye shall bind, etc., and indicates to whom He has given the keys, namely to the Church: "Where two or three are gathered together in my name, etc. Likewise Christ gives the highest and last judgment to the Church, when He says: Tell it to the Church; for where the Church is, there is the command to preach the Gospel. Therefore the churches must retain the power to call, elect and ordain ministers of the Church. And such power is a gift which has been properly given by God to the Church and cannot be taken from the Church by any human power, as St. Paul testifies, Eph. 4, where he says: "He ascended up on high, and gave gifts unto men," and among such gifts which are peculiar to the Church he reckons pastors and teachers, and adds that they are given for the edifying of the body of Christ." Therefore it follows that where there is a true Church, there also is the power to elect and ordain ministers of the Church, as indeed in necessity*) even a common (ordinary) layman can absolve another and become his pastor, as St. Augustine writes a history, that two Christians were together in a ship, one of whom baptized the other and was afterwards absolved by him.

*) Necessity, however, does not engender a right and power of the spiritual priesthood of believers which they did not already possess originally through faith, but brings the same, in its essence and extent, only to light where there is no minister of the Church and where, therefore, his right and power, derived and transferred to him by the congregation, that is, the public administration of the keys, is not infringed.

To this belong the sayings of Christ, which testify that the keys are given to the whole Church and not to certain special persons (by whom Melanchthon means the bishops), as the text says: "Where two or three are gathered together in my name, there am I in the midst of them." (Matth. 18, 20.)

Finally, this is also confirmed by the saying of Peter, where he says: "Ye are a royal priesthood, etc. (1 Peter 2, 9.) These words concern properly the true Church, which, since it alone has the priesthood, must also have the power to elect and ordain ministers of the Church."

Here, then, the spiritual priesthood of believers is quite clearly indicated as the mediate cause from which then, as its effect, the church ministry or pastoral office flows forth, which by regular call — of which