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Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1851-12-09, Seite 59

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nachher — ins Werk gerichtet, auch in öffentlicher Verwaltung des heiligen Evangelii und der heiligen Sakramente jenes Priesterthum ausübet.

Und diesen Zusammenhang bezeuget auch mit deutlichen Worten die Apologie (Art. 12., S. 320), da sie ausdrücklich auch das „Predigen" neben „dem Leiden und guten Werken der Heiligen" zu den geistlichen Opfern im neuen Testamente zählt und St. Petrum anziehet: „Ihr seid ein heilig Priesterthum, daß ihr opfert geistliche Opfer."

Summa es ist und bleibt, auf Grund des Evangelii, feste und gewisse Wahrheit, daß die Kirche Christi, die Gemeinde des lebendigen Gottes, die da ist ein Pfeiler und Grundfeste der Wahrheit und die da besteht „aus etlichen Gotteskindern hin und wieder in aller Welt vom Aufgang der Sonne bis zum Niedergang" — die Gewalt der Schlüssel hat und darin zugleich auch die Macht, dem Befehl Christi gehorsam, die öffentliche Verwaltung derselben zu bestellen und anzuordnen.

Und an dieser von Christo mitgetheilten und übertragenen Gewalt haben die erleuchtetsten erkenntniß- und erfahrungsreichsten, die begabtesten und tüchtigsten Gläubigen, wesentlich nicht mehr Antheil, als die schwächsten Kinder in der Erkenntniß, ja die Säuglinge in der Wiege; denn nicht durch Gaben, Erkenntniß, göttliche Weisheit und Erfahrung, sondern allein und ausschließlich durch den Glauben an Christum, kraft dessen Er mitten unter ihnen ist, haben diese und jene Häuflein der wahren Christen oder geistlichen Priester diese Gewalt.

Nun aber entsteht die neue Frage, wem die öffentliche Verwaltung dieser Schlüsselgewalt d. i. die gemeine Predigt des Evangelii sammt dem Handeln der heiligen Sacramente von diesen Häuflein der Gläubigen zu vertrauen und zu übertragen sei?

Denn das bekennet ja ein jedes derselben willig und mit Freuden, daß es Christi, also göttlicher Befehl und Ordnung sei, daß diese Gewalt der Schlüssel öffentlich im Schwange gehe, als wofür Er ja, nach Ephes. 4, 11. auch Gaben gegeben und die Gesinnung und Eigenschaften derer (in 1. Tim. 3. und Tit. 1.) angezeigt hat, denen solcher Dienst der öffentlichen Verwaltung der Schlüssel von Ihm durch die Kirche zu vertrauen sei; und weder der einzelne Gläubige, von gesunder und genugsamer Erkenntniß, noch diese oder jene größeren oder kleineren Versammlungen von derselben Beschaffenheit gedenken dem fünften Artikel der Augsb. Conf. irgendwie abzubrechen, welcher bezeuget, daß Gott das Predigtamt eingesetzt und daß es Gottes ausdrücklicher Wille, des HErrn Christi Ordnung und Einsetzung sei.

Der Herr Informator hebet nun dieses auch sehr hervor, nachdem er aber zuvor deß geschwiegen und klüglich es überhüpft oder aus Mangel an Übersicht des Zusammenhangs der Lehre nicht ins Auge gefaßt hat, daß der HErr durch seine Kirche Pfarrer oder Pastoren zur öffentlichen Verwaltung der Schlüssel bestellet, die zugleich seine und ihre Diener sind; die seinen, indem sie auf seinen Befehl und nach seiner Ordnung berufen sind, auch Botschafter an seiner Statt, Haushalter über seine Geheimnisse sind; der Kirche Diener, indem der HErr ihr, als seiner Hausehre, die Gewalt übertragen und mitgetheilt hat, die Haushalter zu setzen, daß sie auch in ihrem Auftrage taufen, predigen und das heilige Abendmahl reichen oder (was dasselbe ist) die Schlüssel öffentlich verwalten und ihr (der Gläubigen) allgemeines geistliches Priesterthum auch in dieser Gestalt ausüben. Denn unmöglich wird doch der Herr Informator gleichmäßig wider die heilige Schrift, das kirchliche Bekenntniß, die Erfahrung und Geschichte behaupten wollen, daß die Diener des HErrn und seiner Kirche diese Gewalt unmittelbar von Ihm vom Himmel herunter empfangen hätten.

Um nun aber jene Frage jetzt zu beantworten, wem die Kirche auf des HErrn Befehl die ihr von Ihm zuerst übertragene Schlüsselgewalt zur öffentlichen Verwaltung zu übertragen oder mit andern Worten, wen sie zu Pfarrherrn oder Pastoren zu berufen habe; so ist die Antwort nach 1. Tim. 3. und Tit. 1. kürzlich diese: rechtgläubige, lehrtüchtige und im Wandel unsträfliche Personen aus ihrer Mitte, die allerdings zuvor als solche erprobt sein müssen. Und an solcher Prüfung sogar der Lehrtüchtigkeit haben, wo solche Berufung örtlich irgend zur Vollziehung kommen soll, alle erwachsene Bekenner des Kirchenglaubens in dieser oder jener örtlichen Versammlung ihr gutes Recht; denn „Prüfet die Geister, (nämlich nach Gottes Wort) ob sie von Gott sind"; also schreibet St. Johannes, 1 Joh. 4, 1., an alle; „als mit den Klugen rede ich; richtet ihr, was ich sage," also redet St. Paulus, 1 Cor. 10, 15., alle Korinther an: „Sehet euch vor vor den falschen Propheten;" also predigte der HErr Christus Allen, die ihm zuhöreten.

Was geschiehet nun aber, wenn dieses oder jenes örtliche Häuflein von Bekennern des Kirchenglaubens, das im Namen Jesu versammelt ist, nach gründlicher und gewissenhafter Prüfung der zu berufenden Personen, dieser nun die öffentliche Verwaltung der Schlüsselgewalt oder das Amt des Wortes und der Sakramente übergiebt? Dieses, daß es sich der wesentlich und ursprünglich ihm (dem Häuflein) von dem HErrn Christo übertragenen Macht und Gewalt begiebt, die Schlüssel auch öffentlich zu verwalten und sie diesem als rechtgläubig, lehrtüchtig und unsträflichen Wandels erfundenen geistlichen Mitpriester übergiebt, um sie auch an ihrer Statt als einen Dienst oder Amt auszuüben.

Dadurch entstehen nun gegenseitige in Gottes Wort gegründete Rechte und Pflichten der Lehrer und Hörer, der Pfarrer und Kirchkinder gegen einander, also daß, was Recht des Pastors an die Gemeinde, Pflicht derselben gegen jenen und umgekehrt ist. Darüber aber, da es über die Grenzen unsres in der Überschrift angezeigten Erweises hinausliegt, gedenken wir uns auf diesmal nicht zu verbreiten. Nur so viel sei beispielsweise angezogen, daß es in Gottes Wort gegründetes Recht des Pfarrers ist, daß seine Kirchkinder ihm unbedingten Gehorsam, als Gott selber schuldig sind, wo er öffentlich oder sonderlich Gottes Wort rein und lauter lehret, bei Gottes Zorn und Ungnade und bei Verlust ihrer Seligkeit; denn im Handeln der göttlichen Gnadenmittel ist er Gottes Mund und Hand an die Gemeinde und hieher gehöret das Wort Christi: „wer euch höret, höret mich!" und alle Stellen der heiligen Schrift, welche die Herrlichkeit des neutestamentlichen Predigtamtes bezeugen. Und sodann ist er ja kraft göttlichen Befehls zur Aufrichtung des heiligen Predigtamts auch an seine Gemeinde mit diesem Dienst am göttlichen Worte und an den dasselbe begleitenden und versiegelnden Sakramenten von ihr betraut worden, also daß kein Glied seiner Gemeinde Recht und Macht hat, in sein Amt zu greifen und irgend welche Verrichtung desselben, in ungehöriger Berufung auf sein geistliches Priesterthum, willkührlich zu verrichten. Dagegen ist es umgekehrt Recht der Gemeindeglieder an ihren Pfarrer und Pflicht desselben gegen sie, daß er nicht nur in Mitteldingen. wie z. B. in Anrichtung oder Veränderung kirchlicher Cärimonien, die nicht wider das Bekenntniß streiten, im Kirchenbau und Verwaltung des Kirchenvermögens und andern Stücken, die mehr zum äußerlichen Kirchenwesen gehören, die christliche Freiheit der Kirchglieder achte und nicht durch angemaßtes, übergreifendes Amtsansehen ihre billige Mitwirkung untertrete, sondern auch in wichtigeren Stücken, als z. B. in der Ausübung des Bannes ihr in Matth. 18, 18. klar gegründetes Recht der Mitvollziehung anerkenne und sie nicht desselben beraube. —

So hätten wir also den Erweis geführt, sowohl aus der heiligen Schrift, als aus den kirchlichen Symbolen, daß der HErr Christus seiner Kirche d. i. der Versammlung der Gläubigen und Heiligen, den königlichen Priestern, den Kindern Gottes wesentlich und eigentlich die Schlüssel des Himmelreichs übergeben und sie auf oben beschriebene Weise auch zur öffentlichen Verwaltung bevollmächtigt habe, also daß das Predigtamt eine besondere Ausrichtung des geistlichen Priesterthums ist.

Wer aber anders lehret, der beweiset zuerst daß er die evangelisch-reine, gesunde Erkenntniß vom eigentlichen Wesen der Kirche, als Versammlung der Heiligen, Gemeinde der Gläubigen bereits verloren hat und sie nur in der abgeleiteten, zeitlichen und vorübergehenden Form des Lehramts und der Hörerschaft anschaut; und sodann, daß er folgerichtig auf dem Wege zu dem gesetzlich-levitisch-papistischen Wahne ist, als gäbe es, neben und über dem gemeinen Christenstand von der Apostel Zeit her einen besondern Priesterstand, der von Geschlecht zu Geschlecht durch die Ordination geistlich fortgepflanzt werde, und dem wesentlich und eigentlich neben und über der Gemeinde die Schlüsselgewalt und deren öffentliche Handhabung von dem HErrn befohlen und vertrauet sei, also daß die Gemeinde diese Gewalt nur mittelst der Bischöfe

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afterwards — is put into effect, and also in the public administration of the holy Gospel and of the holy Sacraments exercises that priesthood.

And this connection is testified also in plain words by the Apology (Art. 12, p. 320), where it expressly reckons also "preaching," along with "the suffering and good works of the saints," among the spiritual sacrifices in the New Testament, and cites St. Peter: "Ye are an holy priesthood, to offer up spiritual sacrifices."

In sum, it is and remains, on the ground of the Gospel, firm and certain truth that the Church of Christ, the congregation of the living God, which is the pillar and ground of the truth and which consists "of some children of God here and there in all the world, from the rising of the sun unto the going down of the same" — has the power of the keys and therein at the same time also the power, in obedience to the command of Christ, to appoint and ordain the public administration thereof.

And in this power imparted and committed by Christ the most enlightened, the richest in knowledge and experience, the most gifted and capable believers have essentially no more share than the weakest children in knowledge, yes, the infants in the cradle; for not through gifts, knowledge, divine wisdom and experience, but alone and exclusively through faith in Christ, by virtue of which He is in the midst of them, do these and those little flocks of true Christians or spiritual priests have this power.

But now arises the new question, to whom the public administration of this power of the keys, that is, the common preaching of the Gospel together with the dispensing of the holy Sacraments, is to be entrusted and committed by these little flocks of believers?

For every one of them confesses willingly and with joy that it is Christ's command and ordinance, thus a divine command and ordinance, that this power of the keys be publicly in use, for which He indeed, according to Eph. 4, 11, has also given gifts and has indicated the disposition and qualities of those (in 1 Tim. 3 and Tit. 1) to whom such service of the public administration of the keys is to be entrusted by Him through the Church; and neither the individual believer, of sound and sufficient knowledge, nor these or those larger or smaller assemblies of the same character think in any way to detract from the fifth Article of the Augsburg Confession, which testifies that God has instituted the office of preaching and that it is God's express will, the ordinance and institution of the LORD Christ.

Herr Informator now emphasizes this also very strongly, after he has, however, first been silent about this and cunningly skipped over it, or from want of a survey of the connection of the doctrine has not taken into view, that the LORD through His Church appoints pastors or ministers to the public administration of the keys, who are at the same time His and her servants; His, in that they, being called at His command and according to His ordinance, are also ambassadors in His stead, stewards over His mysteries; servants of the Church, in that the LORD has transferred and imparted to her, as to His household, the power to appoint the stewards, so that they, in her commission, baptize, preach and administer the holy Supper, or (which is the same thing) publicly administer the keys and exercise her (the believers') general spiritual priesthood also in this form. For surely Herr Informator will not want to maintain, in like manner against the Holy Scripture, the confession of the Church, experience and history, that the servants of the LORD and of His Church have received this power immediately from Him, down from heaven.

In order now to answer that question, to whom the Church, at the LORD's command, is to commit the power of the keys first transferred to her by Him for public administration, or in other words, whom she is to call to be pastors or ministers, the answer, according to 1 Tim. 3 and Tit. 1, is briefly this: orthodox persons from her midst, apt to teach and blameless in conduct, who must, to be sure, first be proved as such. And in such an examination, even of the aptness to teach, wherever such a call is to be carried out locally, all adult confessors of the church's faith in this or that local assembly have their good right; for "Try the spirits (namely, by God's Word) whether they are of God"; thus writes St. John, 1 John 4, 1, to all; "I speak as to wise men; judge ye what I say," thus speaks St. Paul, 1 Cor. 10, 15, to all the Corinthians; "Beware of false prophets;" thus preached the LORD Christ to all who listened to Him.

But what happens when this or that local little flock of confessors of the church's faith, which is gathered in the name of Jesus, after thorough and conscientious examination of the person to be called, now delivers to him the public administration of the power of the keys, or the office of the Word and of the Sacraments? This, that it surrenders the power and authority essentially and originally transferred to it (the little flock) by the LORD Christ, to administer the keys also publicly, and delivers them to this spiritual fellow-priest, found to be orthodox, apt to teach and of blameless conduct, in order to exercise them in her stead as a service or office.

Hereby arise mutual rights and duties, grounded in God's Word, of teachers and hearers, of pastors and parishioners toward one another, so that what is the right of the pastor toward the congregation is the duty of the latter toward him, and vice versa. Concerning this, however, since it lies beyond the bounds of our proof announced in the heading, we do not intend to expand at this time. Only so much be cited by way of example, that it is a right of the pastor grounded in God's Word that his parishioners owe him unconditional obedience, as to God Himself, where he teaches God's Word publicly or privately pure and clear, on pain of God's wrath and displeasure and on pain of the loss of their salvation; for in the dispensing of the divine means of grace he is God's mouth and hand to the congregation, and hither belongs the word of Christ: "He that heareth you heareth me!" and all the passages of the Holy Scripture which testify to the glory of the New Testament office of preaching. And furthermore, by virtue of divine command, for the establishment of the holy office of preaching, he has also been entrusted by his congregation with this service at the divine Word and at the Sacraments which accompany and seal it, so that no member of his congregation has right and power to interfere with his office and, in improper appeal to his spiritual priesthood, to perform arbitrarily any function thereof. On the other hand, conversely, it is the right of the members of the congregation toward their pastor, and his duty toward them, that he not only in things indifferent, as for example in the introduction or alteration of church ceremonies which are not contrary to the confession, in the building of churches and the administration of church property and other matters which belong more to the external church order, respect the Christian liberty of the church members and not by arrogated, overreaching official authority trample upon their fair cooperation, but also in more important matters, as for example in the exercise of the ban, acknowledge their right of co-execution clearly grounded in Matth. 18, 18, and not deprive them of it. —

Thus we have furnished the proof, as well from the Holy Scripture as from the ecclesiastical Symbols, that the LORD Christ has essentially and properly delivered the keys of the kingdom of heaven to His Church, that is, to the assembly of the believers and saints, the royal priests, the children of God, and has also empowered her in the manner described above to the public administration, so that the office of preaching is a particular discharge of the spiritual priesthood.

But whoever teaches otherwise proves first that he has already lost the evangelically pure, sound knowledge of the proper nature of the Church, as the assembly of the saints, the congregation of the believers, and beholds her only in the derived, temporal and transitory form of the teaching office and the body of hearers; and then, that he is consistently on the way to the legalistic-Levitical-papistical delusion, as if there were, beside and above the common Christian estate, from the time of the apostles, a special priestly estate, which is spiritually propagated from generation to generation through ordination, and to which, essentially and properly, beside and above the congregation, the power of the keys and its public handling has been commanded and entrusted by the LORD, so that the congregation has this power only by means of the bishops