Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 9, Nummer 7 › Seite 53

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1852-11-23, Seite 53

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mern hartnäckig verharren; sondern auch 2. darum nicht, weil sie auch die Pflicht haben: sich zu denen zu halten, welche treulich bei Gottes Wort bleiben und den wahren Glauben rein und lauter bekennen.

Ihr werdet mir ja alle zugestehen, wer zur wahren unsichtbaren Kirche gehören will, der muß ein rechtschaffener Christ sein. Ihr werdet mir aber auch das zugestehen, wer ein wahrer Christ sein will, der muß mit ganzem Ernst bemüht sein, nicht nur zu unterlassen, was Gott verboten, sondern auch zu thun, was er geboten hat, und nicht nur das zu meiden, was für ihn und Andere schädlich und verderblich, sondern auch darnach zu trachten, was ihm und Anderen nützlich und heilsam ist! So gewiß aber dies ist, so gewiß hat auch der, welcher zur wahren unsichtbaren Kirche gehören will, die heilige Pflicht, sich, wo er kann, zur rechtgläubigen sichtbaren Kirche zu halten.

Und zwar erstlich: weil dies eben Gottes klarer und deutlicher Befehl ist. Nach Gottes Wort soll nehmlich der Mensch nicht nur den rechten Glauben im Herzen tragen, sondern denselben auch mit dem Munde und mit der That bekennen. „Wer mich bekennet vor den Menschen, den will Ich bekennen vor meinem himmlischen Vater. Wer mich aber verleugnet vor den Menschen, den will Ich verleugnen vor meinem himmlischen Vater.“ So spricht Christus, und St. Paulus setzt hinzu: „So man von Herzen glaubt, so wird man gerecht; und so man mit dem Munde bekennet, so wird man selig.“ Wer sich aber der rechten Jünger Christi schämt, der schämt sich auch Christi selbst. Daher ruft Paulus seinem Timotheus zu: „Schäme dich nicht des Zeugnisses unsers HErrn, noch meiner, der ich sein Gebundener bin.“ 2. Tim. 1, 8. Wer daher zur wahren unsichtbaren Kirche gehören will, der bekenne sich auch zu denen, welche den Glauben dieser unsichtbaren Kirche bezeugen. Hierzu kommt nun noch dieses: Sobald einst die einzelne Familie Adam's in mehrere Familien sich gespaltet hatte, so heißt es auch schon, nehmlich zu Ende des 4. Cap. im 1. Buch Mosis: „Zu derselbigen Zeit fing man an zu predigen von des HErrn Namen.“ Um diese Zeit setzte nehmlich Gott neben dem Hausvateramt das Amt der öffentlichen Predigt seines Wortes ein. Und von dieser Zeit an hat Gott dieses Amt nicht nur durch alle Jahrtausende der Weltzeit hindurch mächtig erhalten, sondern auch von Zeit zu Zeit immer auf's Neue als seine heilige Stiftung bezeichnet, besiegelt und bestätigt, und allen denjenigen seinen Zorn und seine Ungnade verkündigt, welche die von ihm berufenen, gesendeten und eingesetzten Verkündiger seines heiligen und reinen Wortes nicht annehmen und hören würden. Klar und deutlich hat daher Gott durch Einsetzung und Erhaltung des heiligen Predigtamtes bezeugt, daß es nach seinem heiligen Willen nicht nur ein unsichtbares Reich seiner Kinder auf Erden, sondern daß es auf Erden auch eine sichtbare Kirche geben solle, sichtbare geordnete Gemeinden, in deren Mitte sein Wort öffentlich rein und lauter verkündigt und die Siegel dieses Wortes, die heiligen Sacramente, nach seiner Einsetzung treu und unverfälscht verwaltet werden. Nach Gottes Willen soll also das Wort Gottes nicht nur allen denen verkündigt werden, welche es noch nicht gehört haben, in der ganzen Welt: auch überall, wo Kinder Gottes zusammenwohnen, soll die Stimme des göttlichen Evangeliums aus dem Munde eines in Gottes Ordnung berufenen Predigers erschallen, und um diese rechtgläubige Predigt des Wortes sollen sich nun die Kinder Gottes, wie ein Streiterheer Gottes um sein Feldzeichen und Panier, versammeln und schaaren. Von dem Augenblick an, da Gott das öffentliche Predigtamt eingesetzt hat, steht es daher nun keinem Menschen, der da selig werden will, frei, allein zu bleiben, sich von der Schaar der anderen Bekenner der Wahrheit abzusondern und seinen Gottesdienst allein für sich zu halten; sondern ein jeder ist bei Gottes Ungnade verbunden, sich dahin zu halten, wo das Wort des ewigen Gottes öffentlich im ordentlichen Predigtamte erschallt und im Schwange geht. Wer daher schon vor Christo selig werden wollte, der war schuldig, wenn er konnte, sich auch äußerlich zu dem Volke Gottes und seinem öffentlichen Gottesdienste zu halten oder sich doch zu ihm als zu Gottes Kirche mit Herz und Mund zu bekennen. Daher bezeugt David im 26. Psalm von sich: „Ich hasse die Versammlung der Boshaftigen und halte mich, HErr, zu deinem Altar, da man höret die Stimme des Dankens und da man prediget alle deine Wunder.“ Daher spricht auch Christus im Neuen Testament, indem er die nach seinem Willen entstehenden neutestamentlichen sichtbaren Gemeinden voraus sah: „Höret er die Gemeinde nicht, so haltet ihn als einen Heiden und Zöllner.“ Und als die Apostel am ersten christlichen Pfingstfest bei drei tausend Seelen bekehrt hatten, so heißt es nun von diesen nicht nur: „Sie blieben aber beständig in der Apostel Lehre,“ sondern auch: „Und in der Gemeinschaft und im Brodbrechen, und im Gebet.“ Und sie waren täglich und stets bei einander einmüthig im Tempel.“ Und als später dieser Eifer etwas erlöschen wollte, so ermahnten die Apostel, wie wir unter Anderem im Briefe an die Ebräer im 10. Cap. lesen: „Lasset uns nicht verlassen unsere Versammlung, wie etliche pflegen; und im 1. Cap. des 1. Briefes an die Corinther: „Ich ermahne euch aber, lieben Brüder, durch den Namen unsers HErrn JEsu Christi, daß ihr allzumal einerlei Rede führet, und lasset nicht Spaltungen unter euch sein, sondern haltet fest an einander, in Einem Sinn und in einerlei Meinung.“

Wer kann es nun hiernach leugnen, daß es aller derjenigen, welche zur wahren unsichtbaren Kirche gehören wollen, heilige Pflicht ist, sich auch zu der rechtgläubigen sichtbaren Kirche zu halten, da dies Gottes zu allen Zeiten ausdrückliches und bis an den jüngsten Tag gültiges Gebot ist?

Doch diese Pflicht hat der, welcher der unsichtbaren Kirche angehören will, endlich auch noch darum, weil diese Gemeinschaft mit der sichtbaren rechtgläubigen Kirche von so großem Segen für ihn selbst, wie für Andere, und zwar für das unsichtbare Reich Gottes überhaupt ist. Wohl mag es manchem scheinen, als ob derjenige die wenigsten Hindernisse seines Christenthums habe, wer sich von Allen in die Einsamkeit zurückziehe, nicht nur allen Verwickelungen mit den Kindern der Welt, sondern selbst mit den Christen aus dem Wege gehe und seinem Gott allein im Verborgenen diene. Aber es scheint nur so. „Wer sich absondert,“ sagt Salomo, „der sucht, was ihn gelüstet“ und setzt sich wider alles, was gut ist.“ (Sprüchw. 18, 1.) Wer sich absondert und allein steht, der ist damit nicht nur schon auf einem Irrweg wider Gottes Wort, sondern kommt auch nur zu leicht auf allerlei andere eigene und gefährliche Irrwege, ehe er es meint. Wer sich hingegen zu einer christlichen Gemeinde hält, in welcher Gottes Wort rein und lauter gepredigt wird, der erfährt auch täglich die Wahrheit jener Verheißung: „Wo zwei oder drei in meinem Namen versammelt sind, da bin ich mitten unter ihnen.*) Wer mag aber die Größe des Segens aussprechen, die daraus fließt, daß Christus selbst in den Gemeinden in Gnaden gegenwärtig ist, in welchen sein heiliges Wort rein und lauter verkündigt wird und im Schwange geht? Da wächst man an Erkenntniß seiner selbst und JEsu Christi, ohne es zu merken; da wird man wieder erweckt und ermuntert, so oft man träge geworden ist; da wird man wieder aufgerichtet, so oft man gestrauchelt hat oder gefallen ist; da wird man wieder zurechtgewiesen, so oft man in Irrthum gerathen ist; da wird man getröstet, so oft man bekümmert und des Trostes bedürftig ist. Da ist man wie mitten in einem Strome, der in dem Meere der Seligkeit mündet und von dem man mit gehoben und getragen und oft wie mit einer seligen Gewalt mit fortgezogen wird.

*) Ein so großer Trost nehmlich diese Verheißung für auch noch so kleine Versammlungen wahrer Christen ist, so können sich doch Diejenigen dieser Verheißung keineswegs trösten, welche, das öffentliche von Gott eingesetzte rechtgläubige Predigtamt verachtend, Winkelversammlungen halten. Diese sind nicht in JEsu, sondern in ihrem eigenen Namen versammelt.

Aber noch mehr! Ein Christ darf bei seinen Handlungen nicht allein auf sich, er muß auch auf seinen Nächsten und auf die Wohlfahrt des Ganzen sehen. Was würde aber, sagt selbst aus der Welt und was aus der Kirche Gottes werden, wenn jeder Christ für sich dahin ginge und wenn es keine christlichen Gemeinden gäbe, in denen Gottes Wort öffentlich gepredigt und die heiligen Sacramente nach Christi Einsetzung verwaltet werden? Würde da nicht, menschlich zu reden, auch die unsichtbare Kirche endlich untergehen? Hätte Gott nicht die sichtbare Kirche gestiftet und erhalten, wo wäre die unsichtbare? Wer wäre dann hinausgegangen, um

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in them obstinately; but also, secondly, for this reason, that they also have the duty of joining themselves to those who faithfully abide by God's Word and confess the true faith purely and sincerely.

You will all grant me, surely, that whoever would belong to the true invisible Church must be an upright Christian. But you will also grant me this, that whoever would be a true Christian must be earnestly concerned with his whole heart not only to leave undone what God has forbidden, but also to do what He has commanded, and not only to avoid what is harmful and ruinous to himself and others, but also to strive after what is useful and salutary to himself and to others! As certain as this is, so certain it is also that he who would belong to the true invisible Church has the holy duty, wherever he is able, to join himself to the orthodox visible Church.

And this, first: because this is precisely God's clear and plain command. According to God's Word, man is to carry the right faith not only in his heart, but also to confess the same with his mouth and by his deed. "Whosoever therefore shall confess me before men, him will I confess also before my Father which is in heaven. But whosoever shall deny me before men, him will I also deny before my Father which is in heaven." So says Christ, and St. Paul adds: "If thou shalt believe in thine heart, thou shalt be justified; and if thou shalt confess with thy mouth, thou shalt be saved." But whoever is ashamed of the true disciples of Christ is also ashamed of Christ Himself. Therefore Paul calls out to his Timothy: "Be not thou therefore ashamed of the testimony of our Lord, nor of me his prisoner." 2 Tim. 1, 8. Whoever therefore would belong to the true invisible Church, let him also confess himself to those who bear witness to the faith of this invisible Church. To this there is now added this further point: As soon as the single family of Adam had divided into several families, it is said already, namely at the end of the 4th chapter of the 1st Book of Moses: "Then began men to call upon the name of the LORD." At this time, namely, God instituted, alongside the office of the father of the household, the office of the public preaching of His Word. And from this time on God has not only mightily preserved this office through all the millennia of the world's age, but has also from time to time ever anew designated, sealed and confirmed it as His holy institution, and has proclaimed His wrath and His displeasure to all those who would not receive and hear the proclaimers of His holy and pure Word called, sent and appointed by Him. Clearly and plainly, therefore, God has testified through the institution and preservation of the holy ministry of preaching that it is His holy will that there should be on earth not only an invisible kingdom of His children, but also a visible Church, visible ordered congregations, in whose midst His Word is publicly proclaimed pure and clear, and the seals of this Word, the holy Sacraments, are administered faithfully and unadulterated according to His institution. According to God's will, therefore, the Word of God is to be proclaimed not only to all those in the whole world who have not yet heard it: also everywhere that children of God dwell together, the voice of the divine Gospel is to resound from the mouth of a preacher called in God's order, and around this orthodox preaching of the Word the children of God are now to gather and rally, like an army of God around its standard and banner. From the moment that God instituted the public ministry of preaching, it is therefore no longer open to any man who wishes to be saved to remain alone, to separate himself from the company of the other confessors of the truth and to hold his worship alone by himself; but each one is bound, on pain of God's displeasure, to hold himself there where the Word of the eternal God resounds publicly in the regular ministry of preaching and is in vogue. Whoever therefore even before Christ wished to be saved was obliged, if he could, to hold himself outwardly also to the people of God and to its public worship, or at least to confess himself to it as to God's Church with heart and mouth. Therefore David testifies of himself in the 26th Psalm: "I have hated the congregation of evil doers; and will not sit with the wicked. I will wash mine hands in innocency: so will I compass thine altar, O LORD: That I may publish with the voice of thanksgiving, and tell of all thy wondrous works." Therefore Christ also speaks in the New Testament, foreseeing the visible New Testament congregations that would arise according to His will: "If he neglect to hear the church, let him be unto thee as an heathen man and a publican." And when the Apostles on the first Christian Pentecost had converted about three thousand souls, it is said of these not only: "And they continued stedfastly in the apostles' doctrine," but also: "and fellowship, and in breaking of bread, and in prayers." And they were daily and constantly together with one accord in the temple. And when later this zeal was somewhat dying out, the Apostles exhorted, as we read among other places in the Epistle to the Hebrews in the 10th chapter: "Not forsaking the assembling of ourselves together, as the manner of some is; and in the 1st chapter of the 1st Epistle to the Corinthians: "Now I beseech you, brethren, by the name of our Lord Jesus Christ, that ye all speak the same thing, and that there be no divisions among you; but that ye be perfectly joined together in the same mind and in the same judgment."

Who can now deny, after this, that it is the holy duty of all those who would belong to the true invisible Church to hold themselves also to the orthodox visible Church, since this is God's express command, valid at all times and until the Last Day?

But this duty he who would belong to the invisible Church has, finally, for yet another reason, because this fellowship with the visible orthodox Church is of such great blessing for himself, as for others, and indeed for the invisible kingdom of God in general. To many it may well seem that he has the fewest hindrances to his Christianity who withdraws from everyone into solitude, avoids not only all entanglements with the children of the world but even with Christians, and serves his God alone in secret. But it only seems so. "He that separateth himself," says Solomon, "seeketh his own desire, and intermeddleth with all wisdom"; and he sets himself against everything that is good. (Prov. 18, 1.) Whoever separates himself and stands alone is thereby not only already on a false path contrary to God's Word, but also all too easily comes upon all kinds of other erroneous and dangerous paths of his own, before he is aware of it. But whoever holds himself to a Christian congregation in which God's Word is preached pure and clear, experiences also daily the truth of that promise: "Where two or three are gathered together in my name, there am I in the midst of them."*) Who can express the greatness of the blessing that flows from this, that Christ Himself is graciously present in the congregations in which His holy Word is proclaimed pure and clear and is in vogue? There one grows in knowledge of oneself and of Jesus Christ without noticing it; there one is awakened and encouraged again, as often as one has become sluggish; there one is raised up again, as often as one has stumbled or fallen; there one is set right again, as often as one has fallen into error; there one is comforted, as often as one is troubled and in need of comfort. There one is as if in the midst of a stream that empties into the sea of blessedness, and by which one is lifted and borne along and often drawn along as with a blessed force.

*) However great a comfort this promise is for even the smallest assemblies of true Christians, nevertheless those can by no means comfort themselves with this promise who, despising the public orthodox ministry of preaching instituted by God, hold conventicles. These are gathered not in Jesus' name, but in their own name.

But still more! A Christian may not look in his actions only to himself; he must also look to his neighbor and to the welfare of the whole. But what would become, say for yourselves, of the world and of the Church of God, if every Christian went his own way by himself, and if there were no Christian congregations in which God's Word is publicly preached and the holy Sacraments are administered according to Christ's institution? Would not, humanly speaking, the invisible Church also at last perish? Had God not founded and preserved the visible Church, where would the invisible be? Who then would have gone out, to