Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 11, Nummer 13 › Seite 101

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1855-02-13, Seite 101

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Staaten; auf die Weise bewirken wir, daß unsere Staatsbeamteten unsern, des Volkes Willen in Abfassung und Ausführung der Gesetze erfüllen: wir achten gerade dies als ein Hauptstück unserer Freiheit. — Ah ha! ruft Paul Errungenschafter, merkst du's, das ist eben die politische Freiheit, daß unser, des Volkes Wille kann eben so despotisch sein wie der Wille eines Königs oder Kaisers, meinetwegen Napoleons. Wo die Beamteten eines Staates darauf angewiesen sind, den Willen des Volks zum Maaßstab zu nehmen, nach welchem sie Gesetze abfassen und ausführen sollen, da müssen sie dem Willen der Mehrzahl derer, welche durch Abgabe ihrer Stimmen ihren Willen offenbaren, gehorchen. Diese Mehrzahl aber ist vielleicht nur eine ganz geringe Zahl der Bürger des Landes, von 20 Millionen immerhin nur 2 Millionen umfassend, hat sich etwa dadurch zur Mehrzahl gemacht, daß sie durch wüstes Treiben bei den Vorwahlen und an den Polls die ehrbaren und rechtschaffenen Bürger zwang, überall gar nicht mitzustimmen, und bringt nun Beamtete ans Ruder, welche nur den Nutzen der sie begünstigenden Mehrzahl, eigentlich der Führer derselben, der Ehrgeizigen, der habsüchtigen Reichen u. A. suchen und die Rechte der meisten Bürger, oder gewisser Klassen derselben, der Armen z. B. verletzen. Ja die wirkliche Mehrzahl der Bürger eines Landes, der überwiegend größte Theil derselben kann von schlauen und ehrgeizigen Köpfen, begabten Schurken, sogar von weitverbreiteten und mächtigen Irrthümern dermaßen irre geleitet werden, daß durch die Wahl ihrer Beamteten Gesetze aufkommen, Maßregeln der Regierung ergriffen werden, die des Landes Freiheit zerstören. Im Staate Athen, von welchem Apostelgesch. 17 erzählt wird, wählte das Volk auch wie in den Vereinigten Staaten die Beamteten selbst; eben da vermochte ein Alcibiades alle Rechte, Alles, was sonst den Athenern heilig gewesen war, mit Füßen zu treten, unter dem Beifalle des Volks; eben da vermochten dreißig Beamtete, angestellt um die früheren Gesetze durchzusehen und zu verbessern, keineswegs aber um die Verfassung umzustoßen, diese Verfassung wirklich umzustoßen und selbst für längere Zeit die ganze Staatsgewalt sich anzumaßen. Selbst die Verfassung, die Constitution ist kein fester, unumstößlicher Schutz der Freiheit des Landes; der ehrgeizige oder habsüchtige Beamtete oder Repräsentant wird sie so auslegen, daß er sie am Ende noch als Deckmantel seiner widerrechtlichen Bestrebungen mißbraucht und das irregeleitete Volk glauben macht, es werde in Uebereinstimmung mit derselben geleitet. Wer endlich bürgt mir dafür, daß nicht einmal die Mächtigen im Lande durch eine erzwungene Mehrzahl der Constitution ein Ende machen und damit Gesetzlosigkeit, Unrecht, Anarchie, Despotismus selbst zur Herrschaft bringen? Des Volkes Wille, selbst wenn man ihn geleitet denkt durch die Grundgesetze des Landes, die Constitution, ist keine Bürgschaft für die Freiheit unseres Landes, darf nicht die Richtschnur sein für die Handlungsweise der Beamteten unserer Regierung. Aber, frägst du, welche Bürgschaft haben wir dann, da die Beamteten vom Volke selbst bestellt werden und daher nur solche Männer ins Amt kommen, die mit dem Willen der Majorität übereinstimmen? Wir haben einen Schutz, eine Bürgschaft für die Freiheit des Landes, fester als die Felsen und Berge Gottes. Gottes Wort und Gebot ist dieser Schutz, diese Bürgschaft. Wäre es der Wille der Mehrheit des Volks, Gottes Gebote zu halten, so würden auch Beamtete gewählt werden, die den ernstlichen Willen haben, das Werk ihres Amtes in Uebereinstimmung mit Gottes Geboten zu thun. Das Volk würde nicht von ihnen verlangen, daß sie seinen Willen, wohl aber daß sie Gottes Willen erfüllten, sie selbst würden weder heuchlerisch des Volkes Willen noch ehrgeizig und habsüchtig ihren eignen Willen durchzusetzen suchen, vielmehr nach der Richtschnur göttlichen Wortes jedem Bürger das ihm durch die Constitution und übrigen Gesetze zugetheilte Recht geben und bewahren. Das Grundgesetz aller Grundgesetze und Constitutionen sind die heiligen Zehn Gebote Gottes; wörtlich stehen in ihnen die allerwenigsten Gesetze beschrieben, die man in einem Staate gebraucht, aber sie sind die Quelle aller guten Gesetze, welche wirklich das Recht aller Bürger feststellen, sie sind die Sonne und alle anderen Gesetze, soweit als sie recht sind, die Strahlen der Sonne; so wenig ich von einem Landes-Gesetze verlangen darf, daß es wörtlich aus den h. Zehn Geboten abgeschrieben sei, so viel mehr muß ich von allen Gesetzen eines Staates und aller Uebung derselben verlangen, daß sie den h. Zehn Geboten nicht widersprechen. Wer Gottes Gebote kennt, der weiß, daß wo nach ihnen regiert wird, sicherlich Recht geübt wird, sicherlich politische Freiheit herrscht, ob nun der Staat eine Republik oder eine Monarchie sei.

So käme es auch hier in den Vereinigten Staaten darauf an, die Bürger derselben zu vermögen, daß sie Gottes heilige Gebote zum Grundgesetz und Richtschnur ihres ganzen Wandels, namentlich auch ihrer Betheiligung bei den Staatsangelegenheiten, Wahlen u. dgl. machten und dadurch bewirkten, daß die Regierung Constitution und Gesetz überhaupt nach derselben unfehlbaren Richtschnur handhabte. Dies aber kann nur geschehen durch die Predigt des Evangeliums; denn durch den Glauben des Evangeliums wird das Gesetz aufgerichtet Röm. 3, 31, und wer sich zum Glauben des Evangeliums bekehrt hat, der hat sicherlich den Willen, Gottes Gebote zu halten Röm. 7, 19 ff. Jegliche Arbeit zur Ausbreitung des Reiches Gottes, was wir thun, um weithin in allen Staaten und Landschaften christliche Gemeinden zu gründen, Kirchen und christliche Schulen zu bauen, als dies kirchliche Schaffen und Streben, es dient allzeit dazu, das Volk zu der Gerechtigkeit anzuleiten, durch welche ein Volk erhöht wird, die Sünde zu unterdrücken, welche der Leute Verderben ist. Wohl weiß ich, daß es eine bürgerliche Gerechtigkeit giebt, die nicht gerade durch den Glauben des Evangeliums gewirkt wird, die heidnischen Römer unter Anderen waren mehrere Jahrhunderte vor Christi Geburt durch solche Gerechtigkeit ausgezeichnet. Allein sie ist nimmer und nirgend von Bestand und Dauer gewesen; sie stürzte bald zusammen, mit ihr die Staaten, in welchen man nur sie kannte und übte! Auch sollten die Bürger eines Staates, welche die so viel höhere und bessere Gerechtigkeit der Liebe zu Gott durch Christum haben können, nicht mit jener geringen bürgerlichen Gerechtigkeit zufrieden sein; ja ich sage gewiß nicht mit Unrecht, daß in diesen Zeiten der Predigt des Evangeliums jene bürgerliche Gerechtigkeit nur von denen, die niemals das Evangelium gehört haben, geübt werden kann, weil alle die, welche das Evangelium hören und doch nicht eine bessere Gerechtigkeit üben wollten als die alten heidnischen Römer, unter das Gericht der Verstockung gerathen und es nicht einmal den Römern gleich thun würden. Im Evangelium Jesu Christi ist die Kraft gegeben zum Gehorsam gegen Gottes Gebote und daher auch zum Halten aller Gesetze, welche den Geboten Gottes nicht widersprechen: Darum laßt uns mit unserm Exempel und mit dem Wort, welches Gott vorzüglich zu seinem Werkzeug auserkoren, das Evangelium rings um uns her verbreiten, und mit unserm Gebet und unserer Habe trachten, daß Kirchen und christliche Schulen erbaut und in ihnen das Wort des lebendigen Gottes, voll, lauter und mit fröhlichem Aufthun des Mundes gepredigt werde. Es gibt kein besseres Mittel, um uns und allen Bewohnern dieses Landes und unseren Kindern hier eine Wohnstätte zu erbauen, darin Gerechtigkeit und Friede einander küssen; ja und dieses Mittel, das Wort unseres Gottes, ist vollkommen tüchtig dazu, tüchtig uns die Macht zu geben, daß wir das edle Gut der politischen Freiheit immer mehr erlangen und immer würdiger besitzen.

Auch der Ungläubige, der wirklich ein wenig studiert hat in der Geschichte der Völker, wird mir zugeben, daß politische Freiheit da besteht, wo gute Gesetze allen Bürgern Sicherheit zur allseitigen Erfüllung ihres Berufs geben; daß der einzelne Bürger erst wirklich frei ist, wenn er die guten Gesetze des Landes von Herzen gern thut; daß endlich die Freiheit dem einzelnen Bürger nur dann zum Genusse kommt, wenn alle mit gegenseitiger Liebeserweisung einander dienen und mit der Rechtsachtung, welche das Gesetz gebietet, einander auch die freundliche Hülfe leisten, welche das Gesetz nie gebieten kann. Selbst darin wird der Ungläubige, der einmal mit Ernst die heiligen Zehn Gebote angesehen hat, mit mir übereinstimmen, daß wenn nach den heiligen Zehn Geboten alle Gesetze im Lande gemacht und gehandhabt würden, da auch wirklich politische Freiheit herrschen werde. Allein der Ungläubige wird über meine Behauptung, daß Glück und Segen der politischen Freiheit nur durch den Glauben an das Evangelium von Christo uns zu Theil werden könne, den Kopf schütteln. Auf meine Beweise aus der Geschichte, daß die rechten Christen auch allezeit recht brave Staatsbürger gewesen und das Christenthum überall gegenseitige Liebe und Billigkeit bewirkt, namentlich auch reinere Gesetze und Gerechtigkeit in der Regierung der Völker verbreitet habe, wird er mir die Schrekken der Religionskriege, das Wüthen der Inquisitionen, die Tollheiten der Schwärmer, ja aus jetziger Zeit die Trennung und Spaltung vorhalten, welche durch die Verschiedenheit der Be-

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States; in this way we bring it about that our public officials fulfil our will, the will of the people, in the framing and execution of the laws: we regard this very thing as a chief article of our freedom. — Aha! cries Paul Achievement-Monger, do you see, that is just political freedom, that our will, the will of the people, can be just as despotic as the will of a king or emperor, Napoleon for instance. Where the officials of a state are directed to take the will of the people as the standard by which they are to frame and execute laws, there they must obey the will of the majority of those who reveal their will by casting their votes. But this majority is perhaps only a very small number of the citizens of the country, out of 20 millions embracing at most only 2 millions, and has perhaps made itself the majority by this, that through wild proceedings at the primaries and at the polls it forced the respectable and upright citizens not to vote at all, and now brings into the saddle officials who seek only the advantage of the majority that favors them, properly of the leaders of the same, of the ambitious, the covetous rich and others, and who violate the rights of most citizens, or of certain classes of them, of the poor for example. Yes, the real majority of the citizens of a country, the overwhelmingly greater part of them, can be so led astray by cunning and ambitious heads, by gifted scoundrels, even by widespread and mighty errors, that through the election of their officials laws arise and measures of government are adopted which destroy the freedom of the country. In the state of Athens, of which Acts 17 tells, the people also chose the officials themselves, as in the United States; there an Alcibiades was able to trample under foot all rights, everything that had otherwise been sacred to the Athenians, with the applause of the people; there thirty officials, appointed to review and amend the earlier laws, but by no means to overthrow the constitution, were able actually to overthrow this constitution and even for a considerable time to arrogate to themselves the whole power of the state. Even the constitution is no firm, unassailable protection of the freedom of the country; the ambitious or covetous official or representative will so interpret it that in the end he abuses it still as a cloak for his unlawful designs and makes the misguided people believe that it is being governed in conformity with it. Who, finally, will vouch to me that not even the mighty in the land, by a forced majority, will put an end to the constitution and thereby bring lawlessness, injustice, anarchy, despotism itself to power? The will of the people, even if one thinks it guided by the fundamental laws of the country, the constitution, is no guarantee for the freedom of our country, and must not be the rule for the conduct of the officials of our government. But, you ask, what guarantee have we then, since the officials are appointed by the people themselves and therefore only such men come into office as agree with the will of the majority? We have a protection, a guarantee for the freedom of the land, firmer than the rocks and mountains of God. God's Word and commandment is this protection, this guarantee. If it were the will of the majority of the people to keep God's commandments, then officials too would be chosen who have the earnest will to do the work of their office in conformity with God's commandments. The people would not demand of them that they carry out its will, but that they carry out God's will; they themselves would seek neither hypocritically to follow the will of the people nor ambitiously and covetously to push through their own will, but rather, according to the rule of the divine Word, to give and preserve to every citizen the right allotted to him by the constitution and the other laws. The fundamental law of all fundamental laws and constitutions is the holy Ten Commandments of God; in their letter the very fewest of the laws that are needed in a state are set down, but they are the fountain of all good laws which truly establish the right of all citizens, they are the sun, and all other laws, so far as they are right, the rays of the sun; as little as I may demand of a law of the land that it be copied out literally from the holy Ten Commandments, so much the more must I demand of all the laws of a state and of all the practice of them that they do not contradict the holy Ten Commandments. He who knows God's commandments knows that where government is carried on according to them, justice is surely done, political freedom surely reigns, whether the state be a republic or a monarchy.

So it would come to this here also in the United States, to prevail upon its citizens to make God's holy commandments the fundamental law and rule of their whole conduct, especially also of their participation in the affairs of the state, elections and the like, and thereby to bring it about that the government should administer constitution and law altogether according to that same infallible rule. But this can only be done through the preaching of the Gospel; for through the faith of the Gospel the law is established, Rom. 3:31, and he who has been converted to the faith of the Gospel surely has the will to keep God's commandments, Rom. 7:19 ff. Every labor for the extension of the kingdom of God, whatever we do to found Christian congregations far and wide in all states and regions, to build churches and Christian schools, all this churchly working and striving, it serves always to lead the people to that righteousness by which a nation is exalted, to suppress sin, which is the destruction of the people. I know well that there is a civil righteousness which is not just wrought by the faith of the Gospel; the heathen Romans, among others, were distinguished by such righteousness several centuries before the birth of Christ. But it has never and nowhere been of stability and duration; it soon collapsed, and with it the states in which only it was known and practiced! Moreover the citizens of a state, who can have the so much higher and better righteousness of love to God through Christ, ought not to be content with that slight civil righteousness; yes, I say, surely not without reason, that in these times of the preaching of the Gospel that civil righteousness can be practiced only by those who have never heard the Gospel, because all those who hear the Gospel and yet would not practice a better righteousness than the old heathen Romans fall under the judgment of hardening and would not even do as the Romans did. In the Gospel of Jesus Christ the power is given for obedience to God's commandments and therefore also for the keeping of all laws which do not contradict the commandments of God: Therefore let us, with our example and with the Word which God has chosen preeminently for His instrument, spread the Gospel round about us, and with our prayer and our substance strive that churches and Christian schools be built and in them the Word of the living God be preached full, pure and with a joyful opening of the mouth. There is no better means to build for ourselves and all the inhabitants of this land and for our children here a dwelling-place wherein righteousness and peace kiss each other; yes, and this means, the Word of our God, is fully able for it, able to give us the power that we may obtain ever more the noble good of political freedom and possess it ever more worthily.

Even the unbeliever who has really studied a little in the history of the nations will grant me that political freedom exists where good laws give all citizens security for the all-round fulfilment of their calling; that the individual citizen is first truly free when he does the good laws of the land from the heart gladly; that finally freedom comes to the enjoyment of the individual citizen only when all serve one another with mutual proofs of love and with the respect for right which the law commands also render one another the friendly help which the law can never command. Even in this the unbeliever who has once earnestly looked at the holy Ten Commandments will agree with me, that if all laws in the land were made and administered according to the holy Ten Commandments, political freedom would really reign. But the unbeliever will shake his head over my assertion that the happiness and blessing of political freedom can fall to our share only through faith in the Gospel of Christ. To my proofs from history, that the true Christians have also at all times been very good citizens, and that Christianity everywhere has wrought mutual love and equity, and in particular has spread purer laws and justice in the government of the nations, he will hold up to me the terrors of the wars of religion, the raging of the Inquisitions, the follies of the enthusiasts, yes, from the present time the division and schism which, arising through the diversity of the con-