Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1850-06-11, Seite 162

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Wiſſenſchaft 5 · Wiſſenſchaft 6 · Sprachen 3

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Zuhörer zu erwecken, daß heute der Grund zu einem Werke gelegt werde, auf welches Gott mit Wohlgefallen herabsieht und wovon Kirche und Staat und vor allem die deutsche protestantische Bevölkerung unseres Westens eine gute, wenn auch noch so geringe Frucht noch für späte Zeiten sich versprechen dürfe.

Schicke ich mich nun an, die Lösung der mir gestellten Aufgabe zu versuchen, nemlich den Beweis zu führen, daß die Kirche eine treue aufrichtige Pflegerin der Kunst und Wissenschaft immer gewesen sei und ihrem Wesen und ihrem Berufe nach immer sein mußte, so verweise ich vor allem auf die Geschichte der Kirche; denn, auf die Geschichte derselben verweisend, kann ich getrost es aussprechen: Die Kirche hat ihre Liebe zu Kunst und Wissenschaft nicht nur im Munde geführt, sie hat diese Liebe auch allezeit bewiesen und bethätigt.

Verschaffte sich die Kirche Eingang unter schon gebildeten Völkern, wie u. a. die Griechen und Römer waren, so unterdrückte sie den bereits im Volke lebenden Sinn für Wissenschaft und Kunst nicht, sondern heiligte ihn nur, gab ihm eine höhere Richtung und eine göttliche Begeisterung. Die höheren Schulen, welche die Kirche der ersten Jahrhunderte unter den Griechen und Römern vorfand, nahm sie in sich auf und trieb darin nicht nur die theologischen, sondern auch philosophischen Disciplinen.*) Ja, die Kirche war weit entfernt, in schwärmerischer Beschränktheit aus ihren Gelehrtenschulen das Lesen der classischen Schriftsteller des Heidenthums zu verbannen; sie benutzte diese Meisterwerke des Styls, der Anlage und des Scharfsinnes vielmehr weislich dazu, daraus ihre Studirenden Sprachkenntniß schöpfen und Urtheil und Geschmack daran sich üben und bilden zu lassen. Schon im zweiten Jahrhundert finden wir daher im Schooße der Gemeinde zu Alexandrien ein berühmtes Collegium, in welchem im Laufe der Zeiten die ausgezeichnetsten Gelehrten, unter andern ein Pantänus, ein Clemens Alexandrinus, ein Origenes u. a., namentlich mehrere zum Christenthume bekehrte berühmte Philosophen als Lehrer wirkten; eine Anstalt, welche neben anderen christlichen Akademien, wie der zu Cäsarea, bald alle hohen Schulen der griechischen und römischen Weltweisen weit hinter sich ließ, so daß Kaiser Julian, der Abtrünnige, eifersüchtig gegen die Fortschritte der Christen in gelehrter Bildung, den Christen im vierten Jahrhundert untersagte, die classischen Schriftsteller des Alterthums in ihren Schulen zu treiben. Doch größer noch war das Verdienst, welches sich die Kirche durch die Anlegung von ihren sogenannten Katechetenschulen innerhalb der einzelnen Gemeinden erwarb, durch welche eine höhere Erkenntniß Gemeingut auch des Volks oder der Laien wurde. Während es unter den gebildeten Heiden nur für Forscher vom Fach oder für die Jugend aus den höheren Ständen Schulen gab, weckte erst die Kirche das Bedürfniß von Volksschulen, und so wuchsen denn dieselben allein unter dem Schatten der Kirche und des Evangeliums auf und zeichnen noch jetzt die christlichen Völker vor allen andern Völkern der Erde aus.

*) Eusebius nennt insonderheit Grammatik, Rhetorik, Geometrie, Arithmetik (cf. Lib. VI, c. 3. 18. VII, 32.).

Wie jedoch die Kirche die Wissenschaft heiligte und pflegte, so auch die Kunst. Neue Felder eröffnete die Kirche u. a. der Rhetorik oder Redekunst durch das Predigtamt, welches nun in jeder, auch der kleinsten, Gemeinde aufgerichtet wurde und im Schwange ging; der Poesie oder Dichtkunst durch die großen Thaten Gottes, die sie predigte; der Malerei und den plastischen Künsten durch die großen Gegenstände der heiligen Geschichte und Offenbarung, die sie denselben vorlegte; der Baukunst durch die Gotteshäuser, deren sie bedurfte; der Musik durch die gemeinsamen Gesänge, die zu ihrem Gottesdienste gehörten. Kurz, es war kein Gebiet des menschlichen Wissens und menschlicher Kunst, welchem die Kirche und das Christenthum nicht neues Leben und Bewegung eingehaucht und in das sie nicht neue Gegenstände zu einer heiligen Begeisterung gebracht hätte.

Noch glänzender aber hat die Kirche erwiesen, wie sie eine Pflegerin der Bildung, Kunst und Wissenschaft sei, wenn sie die Völker aufsuchte, welche noch im Zustande der Rohheit sich befanden. So oft die Kirche mit dem Evangelium in der Hand in die unwirthbaren Wälder drang, deren ungebildete, in sinnlosen Götzendienst versunkene Bewohner in wilden Horden unstät umherstreiften, da lehrte die Kirche dieselben nicht nur den unsichtbaren Gott, ihren Schöpfer und Erlöser, kennen, sondern kaum flatterte unter ihnen das Panier des Kreuzes, so folgte ihm Pflug, Spaten und Sichel; die dunklen Wälder lichteten sich, und in Kurzem war Cultur, Gesittung, die Kunst zu schreiben und zu lesen, und endlich jegliche höhere Kunst und Wissenschaft in der zum fruchtbaren, lachenden Gefilde umgeschaffenen, mit Dörfern und Städten besäeten vormaligen Wüste heimisch. Was würde das deutsche Volk noch jetzt anders sein, als das Volk der Eingebornen Amerika's, hätte die Kirche nicht unsere heidnischen Urväter in ihren finsteren Eichenwäldern und schauerlichen Jagdgründen aufgesucht?

Verfolgt man den Lauf des Stromes der Geschichte der Kirche nur mit eilendem Blicke, so sieht man daher, wie mit dem Verfall der Kirche, u. a. durch das Pabstthum, auch Kunst, und insonderheit die Wissenschaft sank. Was ist das von aller Welt so genannte „finstere" Mittelalter anderes, als das Zeitalter des tiefsten Verfalles der Kirche? Und die Werke der Kunst und Wissenschaft, die auch in jener Zeit hervorgebracht worden sind, wo anders sind auch diese geboren worden, als in dem Schooße der in Schutt begrabenen Kirche? Und als vor dreihundert Jahren die Kirche aus ihrem Grabe erstand und die Sonne des Evangeliums wieder hellleuchtend über den Völkern aufging: siehe! da entstand auch mit ihr wieder die Kunst und die Wissenschaft, und erstieg endlich unter dem Schirme der Reformation den Gipfel, auf welchem sie gegenwärtig steht.

Ihr daher, die ihr die Kirche als eine Feindin selbst wahres Lichtes, wahrer Aufklärung und Bildung, wahrer Kunst und Wissenschaft dem Volke so gerne darstellet, um damit ihr himmliches Licht verdächtig zu machen, ihr werdet eure Zwecke nicht eher vollständig erreichen, als bis ihr die Schrift, die in das Buch der Geschichte eingetragen ist, ausgelöscht habet. Denn da steht es auf dem Blatte jedes Jahrhunderts in großen Zügen geschrieben: daß die Kirche durch die That als eine Freundin und Pflegerin der Volksbildung sich erwiesen hat.

Doch also hat sich die Kirche nicht nur erwiesen, also muß sie sich nothwendig erweisen; das erfordert ihr eignes heiliges Interesse.

Die Kirche ist, wie der größte Herold des Evangeliums unter den Heiden schreibt, gegründet auf den Grund der Apostel und Propheten, da JEsus Christus der Eckstein ist, oder auf das Wort Gottes Alten und Neuen Testamentes. Dieses Wort ist aber in gewissen heiligen Urkunden schriftlich niedergelegt in Sprachen, welche schon seit langen Jahrhunderten von keinem Volke der Erde gesprochen werden. Dies zeigt uns den ersten Grund, warum es im Interesse der Kirche selbst liegt, daß Kunst und Wissenschaft gepflegt und fortgepflanzt werde; denn verlöre die Kirche die Kenntniß der alten Sprachen, die Kenntniß der Geschichte, die Kenntniß der Alterthümer, die Kenntniß der Zeitrechnung und dergleichen: so verlöre sie zugleich das Verständniß der Schriften, auf welche sie sich gründet. Mit vollem Rechte schreibt daher der große Reformator der Kirche: „So lieb uns das Evangelium ist, so hart laßt uns über den Sprachen halten." Hierzu kommt nun noch, daß die christliche Kirche achtzehn Jahrhunderte hindurch in Schriften der verschiedensten Sprachen unermeßliche Schätze der Erkenntniß und Erfahrung aufgespeichert hat, welche alle mit der Wissenschaft der Kirche der Gegenwart verloren gehen würden.

Wie aber die Kirche der Wissenschaften bedarf zu ihrem Aufbau und Fortbau, so bedarf sie derselben eben so sehr zu ihrer Vertheidigung. Die Wissenschaft ist von jeher eine furchtbare Waffe in den Händen der Feinde gewesen, die Kirche zu zerstören; und ganz besonders in unseren Tagen wird diese Waffe gegen die Kirche von den begabtesten und kenntnißreichsten ihrer Feinde geschwungen. Wehe daher der Kirche, wenn sie säumig sein und den Feinden diese Waffe nicht aus den Händen winden wollte! So würde sie bald immer neue Niederlagen, als Folgen ihrer eigenen Schuld, beklagen müssen.

Hiernach möchte es nun freilich scheinen, als liege allein dies im Interesse der Kirche, daß Wissenschaft unter ihren Lehrern und Vorkämpfern blühe; allein die Kirche soll nicht ein religiös-despotischer Staat, nicht ein Pabstthum, weder im Großen noch im Kleinen, sein. Die Lehrer sollen darin nicht über die Gewissen ihrer Zuhörer herrschen und die Zuhörer ihren Lehrern nicht als

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hearers to awaken, that today the foundation is being laid for a work upon which God looks down with good pleasure, and from which Church and State, and above all the German Protestant population of our West, may promise themselves a good fruit, however small, even for distant times.

If I now set about attempting the solution of the task set me, namely to furnish the proof that the Church has always been a faithful, sincere nurse of art and science, and according to its nature and its calling always had to be, I point above all to the history of the Church; for, pointing to its history, I can confidently declare: The Church has not merely professed its love for art and science with the mouth, it has also at all times proved and practiced this love.

When the Church gained entrance among peoples already cultivated, such as the Greeks and Romans were among others, it did not suppress the sense for science and art already living among the people, but only sanctified it, gave it a higher direction and a divine inspiration. The higher schools which the Church of the first centuries found among the Greeks and Romans it took into itself, and pursued in them not only the theological but also the philosophical disciplines.*) Yea, the Church was far from banishing, in fanatical narrowness, the reading of the classical writers of heathendom from its schools of learning; it used these masterpieces of style, of design and of acuteness rather wisely for the purpose of letting its students draw from them a knowledge of language, and exercise and form their judgment and taste upon them. Already in the second century we therefore find in the bosom of the congregation at Alexandria a famous college, in which in the course of time the most distinguished scholars, among others a Pantaenus, a Clemens Alexandrinus, an Origen and others, especially several renowned philosophers converted to Christianity, labored as teachers; an institution which, together with other Christian academies, such as that at Caesarea, soon left all the high schools of the Greek and Roman sages far behind it, so that the Emperor Julian the Apostate, jealous of the progress of the Christians in learned education, forbade the Christians in the fourth century to pursue the classical writers of antiquity in their schools. But greater still was the merit which the Church earned by the establishment of its so-called catechetical schools within the individual congregations, through which a higher knowledge became the common possession also of the people, or of the laity. Whereas among the educated heathen there were schools only for professional investigators or for the youth of the higher classes, it was the Church that first awakened the need of schools for the people, and so these grew up only under the shadow of the Church and of the Gospel, and still distinguish the Christian peoples above all other peoples of the earth.

*) Eusebius names in particular grammar, rhetoric, geometry, arithmetic (cf. Lib. VI, c. 3. 18. VII, 32.).

But as the Church sanctified and fostered science, so also art. New fields the Church opened, among others, to rhetoric or oratory through the office of preaching, which was now set up and came into vogue in every congregation, even the smallest; to poetry through the great deeds of God which it preached; to painting and the plastic arts through the great subjects of sacred history and revelation which it laid before them; to architecture through the houses of God which it required; to music through the common songs that belonged to its worship. In short, there was no province of human knowledge and human art into which the Church and Christianity did not breathe new life and movement, and into which it did not bring new subjects for a holy inspiration.

Yet more brilliantly has the Church shown that it is a nurse of culture, art and science, when it sought out the peoples who were still in a state of rudeness. Whenever the Church, with the Gospel in its hand, penetrated into the inhospitable forests whose uncultivated inhabitants, sunk in senseless idolatry, roamed restlessly about in wild hordes, the Church taught them not only to know the invisible God, their Creator and Redeemer, but scarcely did the banner of the cross flutter among them when plow, spade and sickle followed it; the dark forests were cleared, and in a short time culture, civility, the art of writing and reading, and finally every higher art and science had become at home in the former wilderness, transformed into a fruitful, smiling field and sown with villages and towns. What would the German people be even now other than the people of the natives of America, had the Church not sought out our heathen forefathers in their gloomy oak forests and dreadful hunting grounds?

If one follows the course of the stream of the history of the Church only with a hasty glance, one sees accordingly how with the decline of the Church, among other things through the papacy, art also, and in particular science, declined. What is the "dark" Middle Age, so called by all the world, other than the age of the deepest decline of the Church? And the works of art and science which were produced even in that time, where else were these born than in the bosom of the Church buried in rubble? And when three hundred years ago the Church arose from her grave and the sun of the Gospel again rose brightly shining over the nations: behold! then there arose with her again art and science also, and at last, under the shelter of the Reformation, ascended the summit on which they now stand.

You therefore, who so gladly represent the Church to the people as an enemy even of true light, true enlightenment and culture, true art and science, in order thereby to make its heavenly light suspected, you will not fully attain your purposes until you have blotted out the writing which is entered in the book of history. For there it stands written in large characters on the page of every century: that the Church has proved itself by deed a friend and nurse of the education of the people.

Yet not only has the Church so proved itself, it must of necessity so prove itself; its own holy interest requires it.

The Church is, as the greatest herald of the Gospel among the Gentiles writes, built upon the foundation of the apostles and prophets, Jesus Christ being the chief cornerstone, or upon the Word of God of the Old and New Testament. This Word, however, is laid down in writing in certain holy documents in languages which for long centuries have been spoken by no people of the earth. This shows us the first reason why it lies in the interest of the Church itself that art and science be fostered and propagated; for should the Church lose the knowledge of the ancient languages, the knowledge of history, the knowledge of antiquities, the knowledge of chronology and the like, it would at the same time lose the understanding of the Scriptures upon which it is founded. With full right therefore the great Reformer of the Church writes: "As dear as the Gospel is to us, so strictly let us hold to the languages." To this comes further that the Christian Church throughout eighteen centuries has stored up in writings of the most various languages immeasurable treasures of knowledge and experience, which would all be lost with the science of the Church of the present.

But as the Church needs the sciences for its building up and building on, so it needs them just as much for its defense. Science has from of old been a fearful weapon in the hands of enemies for destroying the Church; and quite especially in our days this weapon is being brandished against the Church by the most gifted and best informed of its enemies. Woe therefore to the Church if it were to be remiss and would not wrest this weapon from the hands of its enemies! It would soon have to bewail ever new defeats, as the consequences of its own guilt.

According to this it might indeed seem that this alone lies in the interest of the Church, that science flourish among its teachers and champions; but the Church shall not be a religio-despotic state, not a papacy, either in the great or in the small. The teachers shall not therein rule over the consciences of their hearers, nor the hearers regard their teachers as