Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 7, Nummer 17 › Seite 132

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1851-04-15, Seite 132

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2, 11—18.) Ich erfahre nun mit der Wahrheit, mein HErr Christus ist ein Heiland aller Sünder ohne Ausnahme, er will auch ein Heiland der Heiden sein; auch die Heiden sind seine Schaafe, für die er sein Leben gelassen und die er sich zu seinem Eigenthum erkauft hat; sie sind die „andern“ Schaafe, die nicht aus dem Stalle Israels sind; dieselbigen will und muß er auch herführen, sie sollen auch seine Stimme hören. und soll Eine Heerde und Ein Hirte werden, (Joh. 10, 15. 16.) Ja, nun erfahre ich mit der That, daß Gott — so spricht Petrus selbst später, — auch „den Heiden den heiligen Geist gibt, gleichwie auch uns Juden, und macht keinen Unterschied zwischen uns und ihnen, und reinigt auch ihre Herzen durch den Glauben.“ (Apost. 15, 8. 9.)

Weit entfernt also, daß der Apostel mit jenen Worten sagen wollte, daß der Mensch in jeder Religion selig werden könne, daß der Glaube an den Heiland der Welt dazu nicht erst nöthig sei; so will er im Gegentheil sagen, daß Gott mit dee Sendung des Heilandes für das Heil Aller Menschen gesorgt habe, daß Gott in seinem lieben Sohne allen Menschen einen Weg zur Seligkeit eröffnet habe, daß Gott die gestiftete Versöhnung und Erlösung niemanden mißgönne, sondern jedem Menschen zu gute kommen lassen wolle; daß Gott auch der Heiden um Christi willen sich erbarmen, sie nicht als Unreine, die nicht zu seinem Volke gehören, von sich stoßen, sondern selbst einen Heiden, der in aller Abgötterei und Bosheit dahin gegangen ist, sich angenehm sein lassen wolle, so er sich nur von seinen falschen Göttern zu dem lebendigen Gott bekehrt, an den ihm verkündigten Heiland aller Welt glaubt und daher diesen Glauben dadurch offenbaret, daß er Gott fürchtet und recht thut.

Daß dies die rechte Auslegung der Worte Petri sei, sehen wir deutlich noch daraus, daß Petrus in der ganzen auf diese Worte folgenden Predigt dem Cornelius Christum als den predigt, in welchem das Heil durch den Glauben und zwar allein zu finden sei. Er spricht unter Andrem: „Von diesem (nehmlich von JEsu Christo) zeugen alle Propheten, daß durch seinen Namen alle, die an ihn glauben, Vergebung der Sünden empfangen sollen.“ V. 43.

Hierzu kommt noch dieses. Cornelius war zwar ein Heide, aber nicht in dem Sinne, daß er noch in heidnischer Abgötterei und in heidnischer Unwissenheit lebte; sondern nur insofern, als er weder von Abraham leiblich abstammte, noch durch die Annahme der Beschneidung ein jüdischer Proselyt geworden war. Dabei aber kannte er den wahren Gott wohl, glaubte an ihn, fürchtete ihn und diente ihm. Auch das alte Testament und insonderheit die Propheten, auf die sich daher der Apostel in seiner Predigt berufen konnte, kannte er und er glaubte ihnen und an die darin enthaltenen Weissagungen von einem zu erwartenden Weltheiland von Herzen. Cornelius stand also mit einem Wort, noch ehe Petrus zu ihm kam, im Glauben, nehmlich in dem Glauben, welchen alle Gläubige des Alten Bundes hatten und durch den diese selig geworden sind. Es fehlte dem Hauptmann nur noch an Einem, nehmlich an der Erkenntniß, daß der auch von ihm erwartete und ersehnte Heiland bereis gekommen, und daß derselbe: JEsus von Nazareth (V. 38.), der Gekreuzigte und Auferstandene sei. Und dieses dem alten gottesfürchtigen Kriegsmann zu offenbaren, dazu hatte Petrus nach einer wunderbaren besonderen Veranstaltung Gottes zu ihm kommen und ihm predigen müssen.

„Der liebe Leser sieht hieraus, jene Worte Petri sind gerade ein Beweis dafür, nicht nur, daß niemand überhaupt ohne den Glauben an einen Heiland selig werden könne, sondern daß, nachdem der Heiland in JEsu Christo von Nazareth erschienen ist, nun auch der Glaube insonderheit zur Seligkeit nöthig sei, daß dieser Heiland der JEsus von Nazareth ist, welcher am Kreuze auf Golgatha gestorben und am dritten Tage wieder von den Todten auferstanden ist. Denn, obwohl Cornelius bereits, so zu sagen, in dem alttestamentlichen Glauben stand, so hatte ihm doch der Engel des HErrn ausdrücklich sagen müssen: „Laß fordern den Simon, mit dem Zunamen Petrus; der wird dir Worte sagen, dadurch du selig werdest.“ (Apost. 11, 13. 14.)

Sprichst du nun aber, lieber Leser, etwa: wie? so sollte also wircklich alles allein am Glauben liegen? so sollte also wirklich der Glaube allein dem Menschen die Seligkeit bringen? — Wird durch eine solche Lehre nicht aller Eifer in der Gottseligkeit und in guten Werken erstickt? Werden bei solcher Lehre nicht die Leute sagen: Wohlan! wenn alles allein auf den Glauben ankommt, und nichts darauf, wie man lebt, so wollen wir glauben, und dabei leben, wie wir wollen, so muß uns ja doch der Himmel werden! — Hierauf antworten wir in der Kürze dieses: Wer so denkt und redet, der weiß gar nicht, was glauben ist und heißt; denn glauben, heißt nach der Schrift nicht etwa ein bloßes todtes Beifallgeben und Zusagen zu allem, was in der Bibel steht, mit den Lippen. O nein! An Christum glauben heißt nach der Schrift, sich Christi von Herzen trösten, also daß man in seinem Herzen ein solches Vertrauen auf Christum und sein Verdienst trägt, daß man damit alle Zweifel, alle Anfechtungen, Noth, Tod und Höllenschrecken überwinden kann. Einen solchen Glauben kann aber nur Gott durch seinen heil. Geist einem Menschen in das Herz geben; und Gott wirkt denselben durch das Evangelium nur in solchen Herzen, die ihre Sünde aus dem Gesetz lebendig erkannt haben und darüber vor Gott auf's tiefste gedemüthigt, zerbrochen und zerschlagen sind; und wenn in einem Menschen das himmlische Licht und Feuer eines solchen wahren Glaubens angezündet ist, dann zeigt sich derselbe auch dadurch als ein göttliches Werk, daß er des Menschen Herz umwandelt, dasselbe reinigt und Haß gegen die Sünde, Verachtung gegen der Welt Eitelkeit, Liebe zu Gott und zu allen Menschen, insonderheit zu seinen Brüdern und Schwestern im Glauben, und Lust und Eifer zu allen guten Werken darin wirket. Daher kommt es, daß die heilige Schrift, wenn sie einen Gläubigen beschreibt, oft nichts von seinem Glauben sagt, sondern nur von seinen guten Werken redet; wie z. B. Petrus sagt: „Wer Gott fürchtet und recht thut;“ weil dies nehmlich Früchte sind, die dem Glauben nothwendig und gewißlich folgen und dadurch sich derselbe vor der Welt offenbaret.

Stoße dich darum, lieber Leser, nicht daran, wenn du hörest, daß nach der Lehre der heiligen Schrift allein der Glaube vor Gott gerecht und selig macht; sondern stoße dich vielmehr an dir selbst, daß du noch nicht weißt, was glauben heißt.

Zum Schlusse höre daher, was Luther hierüber schreibt und folge seinem treuen Rath. Dieser theure Glaubensheld und Glaubensherold schreibt nehmlich in seiner Vorrede zur Epistel St. Pauli an die Römer folgendermaßen:

„Glaube ist nicht der menschliche Wahn und Traum, den etliche für Glauben halten; und wenn sie sehen, daß keine Besserung des Lebens noch gute Werke folgen, und doch vom Glauben viel hören und reden können, fallen sie in den Irrthum und sprechen: der Glaube sei nicht genug, man müsse Werke thun, soll man fromm und selig werden. Das machet, wenn sie das Evangelium hören, so fallen sie daher und machen ihnen aus eigenen Kräften einen Gedanken in Herzen, der spricht: Ich gläube. Das halten sie denn für einen rechten Glauben. Aber wie es ein menschlich Gedichte und Gedanke ist, den des Herzens Grund nimmer erfähret: also thut er auch nichts, und folget keine Besserung hernach.“

„Aber Glaube ist ein göttlich Werk in uns, das uns wandelt und neu gebieret aus Gott Joh. 1, 13. und tödtet den alten Adam, machet uns ganz andere Menschen von Herz, Muth, Sinn und Kräften und bringet den heil. Geist mit sich. O, es ist ein lebendig, schäftig, thätig, mächtig Ding um den Glauben, daß unmöglich ist, daß er nicht ohne Unterlaß sollte Gutes wirken! Er fraget auch nicht, ob gute Werke zu thun sind; sondern ehe man fraget, hat er sie gethan, und ist immer im Thun. Wer aber nicht solche Werke thut, der ist ein gottloser Mensch, tappet und siehet um sich nach dem Glauben und guten Werken, und weiß weder was Glaube noch gute Werke sind; wäschet und schwatzet doch viel Worte vom Glauben und guten Werken.“

„Glaube ist eine lebendige, erwegene Zuversicht auf Gottes Gnade, so gewiß, daß er tausendmal darüber stürbe. Und solche Zuversicht und Erkenntniß göttlicher Gnade machet fröhlich, trotzig und lustig gegen Gott und alle Creaturen; welches der heil. Geist thut im Glauben. Daher der Mensch ohne Zwang willig und lustig wird, jedermann Gutes zu thun, jedermann zu dienen, allerlei zu leiden, Gott zu Liebe und zu Lob, der ihm solche Gnade erzeiget hat. Also daß unmöglich ist, Werke vom Glauben scheiden, ja so unmöglich, als Brennen und Leuchten vom Feuer mag geschieden werden. Darum siehe dich vor vor deinen eigenen falschen Gedanken und unnützen Schwätzern, die vom Glauben und guten Werken klug sein wollen zu urtheilen, und sind die größesten Narren. Bitte Gott, daß

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2, 11—18.) I now learn with the truth that my LORD Christ is a Saviour of all sinners without exception, He will be also a Saviour of the Gentiles; the Gentiles also are His sheep, for whom He laid down His life and whom He has purchased to be His own possession; they are the "other" sheep, which are not of the fold of Israel; them also He will and must bring, they shall also hear His voice. and there shall be one fold and one shepherd, (John 10, 15, 16.) Yes, now I learn by the deed that God — so Peter himself says later, — also "giveth the Holy Ghost to the Gentiles, even as unto us Jews, and put no difference between us and them, purifying their hearts by faith." (Acts 15, 8, 9.)

Far from the Apostle meaning to say with those words that a man could be saved in any religion, that faith in the Saviour of the world was not first necessary for it; he means, on the contrary, to say that God, with the sending of the Saviour, has provided for the salvation of All men, that God in His dear Son has opened to all men a way to blessedness, that God grudges the reconciliation and redemption He has established to no one, but would let it come to the good of every man; that God also would have mercy on the Gentiles for Christ's sake, would not thrust them from Him as unclean, as not belonging to His people, but would even let a Gentile who has gone on in all idolatry and wickedness be acceptable to Him, if only he turn from his false gods to the living God, believe in the Saviour of all the world proclaimed to him, and thus manifest this faith by fearing God and working righteousness.

That this is the right interpretation of Peter's words we see plainly also from this, that Peter in the whole sermon following these words preaches Christ to Cornelius, as the one in whom salvation is to be found through faith, and indeed by faith alone. He says, among other things: "To him give all the prophets witness, that through his name whosoever believeth in him shall receive remission of sins." V. 43.

To this is added the following. Cornelius was indeed a Gentile, but not in the sense that he still lived in heathen idolatry and in heathen ignorance; but only in so far as he neither descended bodily from Abraham, nor had become a Jewish proselyte by accepting circumcision. Withal he knew the true God well, believed in Him, feared Him and served Him. The Old Testament also, and especially the Prophets, to whom the Apostle could therefore appeal in his sermon, he knew, and he believed them and the prophecies contained in them, of a Saviour of the world to be expected, from the heart. Cornelius stood, therefore, in a word, before Peter came to him, in faith, namely in the faith which all believers of the Old Covenant had and through which they were saved. Only one thing was lacking to the centurion, namely the knowledge that the Saviour, also expected and longed for by him, had already come, and that He is Jesus of Nazareth (v. 38), the Crucified and Risen One. And to reveal this to the aged God-fearing soldier, Peter had to come to him and preach to him, by a wonderful special arrangement of God.

"The dear reader sees from this that those words of Peter are precisely a proof of this, not only that no one at all can be saved without faith in a Saviour, but that, since the Saviour has appeared in Jesus Christ of Nazareth, faith is now especially necessary to salvation, that this Saviour is the Jesus of Nazareth who died on the cross on Golgotha and rose again from the dead on the third day. For, although Cornelius already, so to speak, stood in the faith of the Old Testament, yet the angel of the LORD had expressly to tell him: "Send for Simon, whose surname is Peter; who shall tell thee words, whereby thou shalt be saved." (Acts 11, 13, 14.)

But you say now, dear reader, perhaps: how? so then everything should really depend on faith alone? so then faith alone should really bring a man salvation? — Is not by such a doctrine all zeal in godliness and in good works smothered? Will not the people say, under such a doctrine: Well then! if everything depends on faith alone, and nothing on how one lives, then we will believe, and live meanwhile as we will, for heaven must surely be ours in any case! — To this we answer briefly as follows: Whoever thinks and speaks so, knows not at all what believing is and means; for to believe, according to Scripture, does not mean a mere dead assent and agreement with the lips to everything that stands in the Bible. O no! To believe in Christ means, according to Scripture, to comfort oneself heartily with Christ, so that one bears in his heart such a trust in Christ and His merit that he can overcome with it all doubt, all temptations, distress, death and the terrors of hell. Such a faith, however, God alone can give into a man's heart through His Holy Spirit; and God works it through the Gospel only in such hearts as have come to know their sin livingly from the Law and are thereby humbled, broken and crushed to the depths before God; and when in a man the heavenly light and fire of such a true faith has been kindled, then it shows itself to be a divine work also in this, that it transforms the man's heart, purifies it, and works therein hatred of sin, contempt of the vanity of the world, love to God and to all men, especially to his brethren and sisters in the faith, and desire and zeal for all good works. Hence it comes that the Holy Scripture, when it describes a believer, often says nothing of his faith, but speaks only of his good works; as, for example, Peter says: "He that feareth God, and worketh righteousness;" because these are, namely, fruits which necessarily and certainly follow faith and by which it is made manifest before the world.

Take no offense, therefore, dear reader, when you hear that according to the doctrine of the Holy Scripture faith alone makes righteous and saved before God; but rather take offense at yourself, that you do not yet know what believing means.

In conclusion, hear therefore what Luther writes about this, and follow his faithful counsel. This dear hero of faith and herald of faith writes namely in his preface to the Epistle of St. Paul to the Romans as follows:

"Faith is not the human fancy and dream which some hold for faith; and when they see that no amendment of life nor good works follow, and yet can hear and talk much of faith, they fall into the error and say: faith is not enough, one must do works, if one is to be godly and saved. This comes about, when they hear the Gospel, they fall in with it and make for themselves out of their own powers a thought in the heart, which says: I believe. That they hold then for a right faith. But as it is a human invention and thought, which the ground of the heart never experiences: so it also does nothing, and no amendment follows after."

"But faith is a divine work in us, that changes us and bears us anew of God, John 1, 13, and kills the old Adam, makes us wholly other men in heart, spirit, mind and powers, and brings the Holy Ghost with it. O, it is a living, busy, active, mighty thing, faith, so that it is impossible that it should not do good without ceasing! It does not ask whether good works are to be done; but before one asks, it has done them, and is always at work. But whoever does not do such works is a godless man, gropes and looks about him for faith and good works, and knows neither what faith nor good works are; prates and chatters much about faith and good works."

"Faith is a living, daring confidence in God's grace, so sure that it would die a thousand times for it. And such confidence and knowledge of divine grace makes joyful, bold and merry toward God and all creatures; which the Holy Ghost does in faith. Hence a man without constraint becomes willing and merry to do good to everyone, to serve everyone, to suffer all things, for love and praise of God, who has shown him such grace. So that it is impossible to separate works from faith, yea as impossible as burning and shining can be separated from fire. Therefore beware of your own false thoughts and of useless babblers, who want to be clever in judging of faith and good works, and are the greatest fools. Pray God that