Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 12. Februar 1907, Seite 51

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Lutheraner 1

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darin uns allen als ein leuchtendes Vorbild zur treuen Nach⸗—
folge da; von ihm können wir lernen, was uns allen not ist,
wollen wir in der gegenwärtigen glaubensmengerischen Zeit
unserer Kirche treu bleiben. Leben und Lieder dieses Gottes⸗
mannes zu betrachten, bietet die bevorstehende Feier seines
dreihundertjährigen Geburtstages Anlaß.

Gerhardt erblickte das Licht der Welt ann 12. März 1607
in Gräfenhainichen als Sohn des Bürgermeisters dieser kur⸗
sächsischen Stadt. Früh des Vaters durch den Tod beraubt,
wurde er von der Mutter erzogen, bis er in seinem fünfzehnten
Jahr auf die Fürstenschule nach Grimma kam. Der Ernst der
Zeit — seit dem elften Jahre des Dichters loderte die Fackel des
Dreißigjährigen Krieges —, in Grimma noch durch das Ein—
treten eines Peststerbens verschärft, vor allem die fromme Zucht
in Haus und Schule bürgen für eine tüchtige Erziehung des
Knaben. Tiefer waren die Eindrücke, welche Gerhardt auf der
Universität empfing. Seit dem 2. Januar 1628 finden wir den
Zwanzigjährigen auf der Universität zu Wittenberg, wo er über
fümfzehn Jahre lernend und lehrend im förderlichen Umgange
mit wahrhaft kirchlichen Theologen sich aufhielt. Unter dem Ein—
flusse dieser hohen Schule, welche nicht nur berufen war, junge
Theologen auszubilden, sondern auch Gutachten und endgültige
Entscheidungen über die reine Lehre abzugeben, stand Gerhardt
vom einundzwanzigsten bis zum sechsunddreißigsten Lebensjahre.

Als er Wittenberg verließ, geschah es nicht, weil die Kirche
seiner Dienste begehrt hätte. Unter den damaligen Kriegs⸗—
läuften vergaß man an manchen Orten die Wiederbesetzung der
Pfarrstellen. Gerhardt ging vielmehr wahrscheinlich von Wit—
tenberg, um vorerst Hauslehrer zu werden. Wir finden ihn im
Jahre 1643 in Berlin in einem edlen, frommen Hause, in dem
des Advokaten Barthold. Acht Jahre hat er da als Hauslehrer
der jüngeren Kinder geweilt. Endlich bot sich dem vierund⸗
vierzigjährigen Manne Gelegenheit, zum Predigtamte ordiniert
zu werden. Im Jahre 1651 wandte sich der Magistrat von
Mittenwalde an die Berliner Prediger mit der Bitte, ihm einen
Mann zu nennen, der sich für das erledigte Amt des Propstes
dort eigne. Und Gerhardt wurde vorgeschlagen als „eine Per⸗
son, deren Fleiß und Erudition bekannt, die eines guten Geistes
und ungefälschter Lehre und dabei auch eines ehr- und fried—
liebendes Gemütes und christlich untadelhaftes Lebens ist, daher
er auch bei Hohen und Niedrigen unsers Ortes lieb und wert
gehalten und von uns allezeit das Zeugnis erhalten wird, daß
er auf unser freundliches Ansinnen zuweilen mit seinen von Gott
empfangenen werten Gaben um unsere Kirche sich beliebt und
wohl verdient gemacht hat'. Ini Februar des Jahres 1655
erblühte ihm ein hohes Glück. Da durfte er eine Tochter des
Bartholdschen Hauses, Anna Maria, als Gattin in die Propstei
heimführen. Die sechs Jahre seiner Amtswirksamkeit in seiner
ersten Gemeinde wurden ihm verbittert durch den Neid seines
herrsch⸗ und streitsüchtigen Amtsgenossen an derselben Ge⸗
meinde, der es nicht verwinden konnte, bei der Erledigung des
Propstamtes übergangen worden zu sein.

Im Juni 1657 trat Gerhardt das Diakonat an der Nikolai⸗
kirche in Berlin an, in welcher er einst ordiniert worden war.
Die zehn Jahre, die er hier wirkte, bezeichnen die Höhe seines
Lebens. Aber er hat in diesen zehn Jahren auch unendlich
schweres Leid erfahren. Ein Kindlein war ihm in Mittenwalde

gestorben, auch die vier ihm in Berlin geschenkten wurden bis

auf einen Sohn in zartester Jugend ihm wieder entrissen. Was

aber war herber für ihn als das Weh, womit die in diesen Jah⸗
ren über ihn und seine Amtsgenossen verhängten äußeren und
inneren Kämpfe wegen des lutherischen Bekenntnisses ihn er—
füllten — Kämpfe, aus denen es für sein zartes und ängstliches
Gewissen keinen andern Ausweg gab, als seinem Amte frei—
willig zu entsagen. Das hat der Sechzigjährige im Januar
1667 getan. Nach zweijährigem Aufenthalte in Berlin wurde
er nach Lübben im Spreewalde berufen. Er zog allein mit sei—
nem sechsjährigen Sohne Paul Friedrich dort ein, denn zu
Ostern 1668 hatte er in Berlin sein geliebtes Weib nach drei⸗
zehnjähriger Ehe dem HErrn hingeben müssen. Am 7. Juni
1676 hat er neunundsechzigjährig sein müdes Leben beschlossen.

Das bedeutsamste äußere Ereignis in der Lebensführung
Gerhardts war der oben erwähnte Kampf um das lutherische
Bekenntnis. Um Gerhardts Verhalten dabei zu verstehen, muß
man die kirchliche Lage der Mark Brandenburg in jener Zeit
sich vergegenwärtigen. Seit dem Jahre 1640 regierte jener
Friedrich Wilhelm die brandenburgischen Länder, der in der
Geschichte unter dem Namen „der Große Kurfürst“ bekannt ist.
Er war als Fürst und Feldherr wirklich ein „großer“, von Gott
reich begabter und mit viel Segen überschütteter Mann, aber
in Religionssachen handelte er oftmals sehr verkehrt. Er
mieinte, auch in Sachen des Gewissens und Glaubens kömie er
gebieten, und seine Untertanen müßten ihm da gehorchen wie
die Soldaten auf dem Schlachtfelde. Er war entschieden refor—
miert und bevorzugte die Reformierten, wo sich nur eine Ge⸗
legenheit dazu bieten wollte. Er betrachtete es als eine Erb⸗
aufgabe von seinem Großvater und Vater, die Lutherischen und
Reformierten in seinem Lande zu vereinigen. Es gibt nun
einen gottgefälligen Weg, eine Union in der Wahrheit herbei—
zuführen, aber diesen Weg ging der Kurfürst nicht. Wohl
nötigte er keinen seiner lutherischen Untertanen, sein Bekennt⸗
nis zu verlassen und die Irrtümer der Reformierten anzu—
nehmen, aber er suchte die Lutheraner zu hindern, ihrem Be—
kenntnis gemäß zu lehren und die falschen Lehren der Refor⸗—
mierten als solche zu bezeichnen. Weil nun die lutherischen
Prediger dabei blieben, jede falsche Lehre ungescheut zu strafen,
wenn es die Gelegenheit mit sich brachte, so verdroß das den
Kurfürsten, und er glaubte sich persönlich beleidigt. Er erließ
gewissenbeschwerende Verordnungen; so wurden zum Beispiel
die Drucksachen der Prediger unter Zensur gestellt, das heißt,
wenn einer von ihnen etwas drucken lassen wollte, und wenn
es auch nur eine Predigt gewesen wäre, so mußte die Schrift
erst zur Durchsicht eingeschickt werden. Der Besuch der Uni—
versität Wittenberg war den Landeskindern nicht erlaubt. Wit⸗
tenberg stand zu jener Zeit da als die Vorkämpferin des reinen
Luthertums. Weiter verbot der Herrscher, die lutherischen
Prediger bei ihrer Ordination auf die Konkordienformel zu
verpflichten. Alles dies mußte die Seele Gerhardts, der an
Wittenberg mit solcher Dankbarkeit hing, und dem die Kon—
kordienformel der Hort der reinen Lehre war, mit Befremden
und Mißtrauen erfüllen, ja aufs tiefste verwunden. Seine
Gewissensnot steigerte sich, als die vom Kurfürsten erzwungenen
Religionsgespräche zwischen Lutheranern und Reformierten
ihren Anfang nahmen. Gerhardt sah darin nur unheilvollen
Synkretismus, das heißt, Glaubensmengerei. Schon damals
war er so gesonnen, wie er es in seinem Testament an seinen
Sohn ausdrückt: „Hüte dich ja vor den Synkretisten, denn sie
suchen das Zeitliche und sind weder Gott noch Menschen treu.“

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