Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1850-01-22, Seite 85

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Lutheriſche Kirche · Leutheriſce airhe 7 · Oſtern

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spricht, — das scheint bedenklich. „Wenn nur nichts Verkehrtes zu Tage kommt! Wenn nur die Liebe nicht verletzt und die Hoffnung künftiger wahrer Einigung der getrennten Kirchenpartheien nicht gehindert wird!“ — Sei ruhig, lieber Leser! Fürchte nichts! Höre die Antwort und prüfe aus ihr die Frage. Erscheint dir nach ruhiger Prüfung der Antwort die Frage aus einem fanatischen Geiste entsprungen zu sein, so kannst du ja das Blatt bei Seite legen, und wir haben dennoch Frieden. Ich habe nicht vor, eine Lärmposaune zu blasen. Es gilt hie nicht Streit, sondern Frieden, nicht Beleidigung derer, die anders denken, sondern bloß die Treue gegen das, was wir haben, und die Erfüllung des heiligen Gebotes: „Behalte, was du hast, auf daß dir niemand deine Krone nehme.“ Auch gilt es nicht eigensinniges Beharren bei dem Alten. Wir wollen nicht wehmüthig dem Abendroth nachweinen, wenn bereits Morgenroth auf den Bergen liegt. Nur das sagen und weissagen wir, daß die Sonne, die aufgeht, keine andre ist, als die gestern unterging, auch wenn der neue Tag keinen Regen und Wind wie der gestrige mitbringt. „JEsus Christus gestern und heute und derselbe in Ewigkeit!“ Dabei bleibt es. — Also, lieber Leser, laß mich antworten und prüfe die Antwort.

I.

Wir bekennen uns zur evangelisch-lutherischen Kirche:

1) Nicht weil sie Luthers Namen trägt. Luthers Name ist mir lieb und werth, und ich danke Gott, daß es einen Luther gab. Ich will mich auch seines Namens nicht schämen und mich lutherisch nennen, so lange ich mich ohne Mißverstand nicht nennen kann, was ich doch bin, einen Christen im echten und rechten Sinne des Worts (katholisch). Aber ich bin nicht auf Luther getauft, habe auch nie auf Luthers Worte geschworen, weiß im Gegentheil, daß die lutherische Kirche manches nicht nachsagt, was Luther gesagt hat. Man hat auch nie verkannt, daß der Name „evangelisch“ bei weitem schöner ist, als der Name „lutherisch“. Wir würden uns auch ohne weiteres „evangelisch“ nennen, wenn sich nicht neuerdings in Deutschland die Unirten und Andere, in Amerika die Rationalisten diesen Namen angemaßt hätten. Desto weniger können wir uns gegenwärtig des Namens „lutherisch“ entschlagen. Aus diesem Grunde sagen wir auch nicht „apostolisch“, weil alle Secten selbst ihre unbiblischen Lehren und Ansichten von den Aposteln herleiten; wer übrigens evangelisch sagt, will damit schon apostolisch sagen. Ich bekenne mich nicht zur evangelisch-wiedertäuferischen, nicht zur evangelisch-methodistischen, nicht zur evangelisch-bischöflichen; und da man das Evangelium nicht ganz der römisch-päbstlichen Kirche an vielen Orten und in manchen ihrer Diener absprechen kann, so bekenne ich mich doch nicht zu solcher evangelisch-päbstlichen Kirche, darum daß sie nicht ganz vom Heiligen Geist verlassen ist; ich bekenne mich noch weniger zu den „evangelisch“ (!!) sich nennenden und doch ungläubig sich verhaltenden, sogenannten freien Kirchen Deutschlands und Amerika's; ich bekenne mich auch nicht zu der, von der falschen Liebe, welche der Wahrheit sich nicht freut in allen göttlichen Dingen, gerühmten Unions- oder Mischmasch-Kirche in Preußen und andern Orten; ich bekenne mich auch nicht zu der oder vielmehr zu den reformirten Kirchen: ich bekenne mich zur evangelisch-lutherischen Kirche; Evangelisch ist mein Name, und nur zur Unterscheidung im jetzigen Babelbau der christlichen und antichristlichen Secten ist „lutherisch“ mein Beiname; und zwar weder lutherisch nach der neuen Mode, noch alt-lutherisch nach dem Schimpfnamen der Feinde. Doch ist es und bleibt es wahr:

Der Name ist es nicht, weßhalb ich der evangelisch-lutherischen Kirche meine Treue widme.

Wir bekennen uns zur evangelisch-lutherischen Kirche:

2) Nicht um der äußerlichen Gestalt willen, die sie in unsern Tagen hat.

Sie hat unschätzbare Güter, um deren willen ich ihr anhange. Aber ihre Gestalt, ihre Erscheinung vor der Welt, das gestehe ich, ist eine Knechtsgestalt fast überall. Weil sie so reich ist an innerlichen Gütern, hat sie von Anfang an versäumt, ihrer Gestalt wahrzunehmen.

Es ist wohl wahr, die Menschen sollten nicht auf die äußerliche Gestalt, sondern auf den innern, geistigen Besitz sehen. Aber so sind eben die Menschen und man muß mit ihnen Mitleid haben und ihnen das Finden der ewigen Güter erleichtern. Es sind der Schwachen gar viele, welche einer menschlichen Führung und angenehmer, einladender Formen bedürfen, um zur himmlischen Wahrheit zu kommen. Wenn die lutherische Kirche die ihrer innern Würde entsprechende Verfassung und äußere Gestalt hätte, so würden sich viele edle Seelen längst aus der römischen Kirche zu ihr versammelt haben; nun aber wissen sie wohl, was sie verlassen, aber sie erkennen nicht, wohin sie gehen sollen. Verfassung und Form sind für die, welche draußen sind, wie lockende Pforten zu den wesentlichen Gütern der Kirche, — und am Ende ist's auch wahr, daß die heiligste und reichste Kirche auch Beruf hat, die schönste nach außen hin zu sein. — Ach, und gerade da fehlt es der evangelisch-lutherischen Kirche so sehr! Sie ist so gebeugt und ihr Gewand ist so ärmlich! Und das hindert sie so sehr in ihrem Berufe, den sie hat, nach außen hin zum Segen der Welt zu wirken! — Ich hange ihr von ganzer Seele an, aber sie muß gewaltige, große innere Vorzüge haben, das kann ich dir, Leser, sagen! Sonst würde ich mich nicht zu ihr bekennen. Ihre Verfassung und äußere Form würden mich eher von dannen scheuchen; um ihretwillen würde ich mich nicht zur lutherischen Kirche bekennen.

Wir bekennen uns zur evangelisch-lutherischen Kirche:

3) Nicht, weil ich in ihrer Mitte geboren und erzogen, von ihren Dienern getauft, unterrichtet, confirmirt, absolvirt, mit Christi Leib und Blut gespeis't und getränkt, zum Amte eingesegnet ꝛc. bin. Alles das sind unaussprechliche Wohlthaten; aber sie sind es größtentheils nur, wenn eben die lutherische Kirche die rechte ist. Wenn sie's nicht ist, kann mich das alles an sie nicht fesseln. Dann ist es nur Beweis, daß man auch in ihr von Gott nicht völlig verlassen, daß auch in ihr noch manche göttliche Wohlthat zu finden ist. Ich bekenne mich aber zur evangelisch-lutherischen Kirche, nicht bloß darum, weil sie nicht völlig verlassen ist!

II.

Wir bekennen uns zur evangelisch-lutherischen Kirche:

1) Um ihres Kleinods willen. Die evangelisch-lutherische Kirche hat manches nicht, was ich ihr wünsche; aber sie hat etwas, was sie bei allen Mängeln, an denen sie leidet, doch zur wahren Kirche macht, zur Rose unter den Dornen, — um dessen willen ich es leicht und schön finde, ihr in ihrem äußerlichen Elend treu zu sein. Weißt du, was ich meine? Ich meine ihr durchaus reines Bekenntniß und ihre dem Bekenntniß gemäße reine Lehre.

Wer hat je nachgewiesen, daß ihr Bekenntniß in irgend einem Lehrpunkt falsch sei? Ich meine unter ihrem Bekenntniß nicht bloß die Augsburgische Confession, sondern die ganze Concordia, von der Augsburgischen Confession bis zur Concordienformel. Du kennst diese Schriften nicht, lieber Leser, sonst würdest du mit mir übereinstimmen. Lerne sie kennen, so wirst du übereinstimmen.

Was ist schöner, lieblicher, kräftiger und munterer, als Luthers großer und kleiner Katechismus?

Was ist biblischer, als die Augsburgische Confession und ihre Apologie?

Was ist überlegter und tapferer, als die Schmalkaldischen Artikel?

Und was ist mehr mit Unrecht verlästert, als die schöne Eintrachtsformel in ihrer reinlichen, aber milden Begränzung aller Lehren?

Leser, ich wiederhole dirs, du kennst die Glaubensbekenntnisse deiner Kirche nicht. Lerne sie kennen, auf daß du wissest, warum du deiner Kirche anhangst.

Die Lehre geht weiter als das Bekenntniß, aber deshalb wird sie dem Bekenntniß nicht entfremdet! Ich scheide drum wohl zwischen Schrift und Bekenntniß, zwischen Bekenntniß und Lehre, aber ich freue mich der großen, reichen, alle Winkel menschlicher Verhältnisse erleuchtenden Lehre der lutherischen Kirche. Ich wüßte nicht, wo in aller Welt voller, reicher, reiner, milder und einfältiger Gottes Wort von Menschenlippen geflossen wäre, als in der lutherischen Kirche, als von den Lippen ihrer Lehrer, namentlich jener großen, unübertroffenen Lehrer, die gleichzeitig mit und bald nach der Concordienformel (1580) lebten. Ich nenne statt vieler einen, den großen Johannes Gerhard. Von ihm und ihm ähnlichen Lehrern bekenne ich, daß mich neben dem Bekenntniß nichts

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speaks, — that seems questionable. "If only nothing perverse comes to light! If only love is not wounded and the hope of a future true union of the divided church parties is not hindered!" — Be calm, dear reader! Fear nothing! Hear the answer and judge the question by it. If, after calm examination of the answer, the question appears to you to have sprung from a fanatical spirit, you may indeed lay the paper aside, and we shall nevertheless have peace. I do not intend to blow a trumpet of alarm. Here it is not a matter of strife, but of peace; not of insulting those who think otherwise, but merely of fidelity to that which we have, and of the fulfilment of the holy commandment: "Hold that fast which thou hast, that no man take thy crown." Neither is it a matter of obstinate clinging to what is old. We do not wish to weep mournfully after the evening glow when the morning red already lies upon the mountains. We only say and prophesy this, that the sun which rises is none other than that which went down yesterday, even if the new day does not bring rain and wind like yesterday's. "JESUS Christ, yesterday, and to day, and the same for ever!" There it remains. — So, dear reader, let me answer, and examine the answer.

I.

We confess ourselves to the Evangelical Lutheran Church:

1) Not because it bears Luther's name. Luther's name is dear and precious to me, and I thank God that there was a Luther. I will also not be ashamed of his name and will call myself Lutheran, so long as I cannot, without being misunderstood, call myself what I nevertheless am, a Christian in the genuine and proper sense of the word (catholic). But I was not baptized into Luther, nor have I ever sworn by Luther's words, but know, on the contrary, that the Lutheran Church does not echo much that Luther said. Nor has it ever been denied that the name "evangelical" is by far more beautiful than the name "Lutheran." We should without further ado call ourselves "evangelical" if the Unionists and others in Germany, and the Rationalists in America, had not of late arrogated this name to themselves. So much the less can we at present renounce the name "Lutheran." For this reason we also do not say "apostolic," because all the sects derive their own unbiblical doctrines and opinions from the apostles; moreover, whoever says evangelical already means thereby to say apostolic. I do not confess myself to the Evangelical-Anabaptist, nor to the Evangelical-Methodist, nor to the Evangelical-Episcopal; and since one cannot deny the Gospel altogether to the Roman papal church in many places and in many of its servants, I nevertheless do not confess myself to such an Evangelical-papal church, because it has not been wholly forsaken by the Holy Ghost; I confess myself still less to the so-called free churches of Germany and America, which call themselves "evangelical" (!!) and yet conduct themselves unbelievingly; I also do not confess myself to the Union or hodgepodge church in Prussia and other places, praised by that false love which rejoiceth not in the truth in all divine things; I also do not confess myself to the Reformed church, or rather churches: I confess myself to the Evangelical Lutheran Church; Evangelical is my name, and only for distinction amid the present tower of Babel of Christian and antichristian sects is "Lutheran" my surname; and indeed neither Lutheran after the new fashion, nor Old-Lutheran after the opprobrious name given by the enemies. Yet it is and remains true:

It is not the name on account of which I devote my fidelity to the Evangelical Lutheran Church.

We confess ourselves to the Evangelical Lutheran Church:

2) Not for the sake of the outward form which it has in our days.

It has inestimable treasures, for the sake of which I cleave to it. But its form, its appearance before the world, I confess, is almost everywhere a servant's form. Because it is so rich in inward treasures, it has from the beginning neglected to look after its form.

It is indeed true that men ought not to look at the outward form, but at the inward, spiritual possession. But men are just so, and one must have compassion on them and make it easier for them to find the eternal treasures. There are very many of the weak who need human guidance and agreeable, inviting forms in order to come to the heavenly truth. If the Lutheran Church had a constitution and outward form corresponding to its inner dignity, many noble souls would long since have gathered to it out of the Roman Church; but now they know well what they are leaving, but they do not perceive whither they are to go. Constitution and form are, for those who are outside, like inviting gates to the essential treasures of the Church, — and in the end it is also true that the holiest and richest church has also a calling to be the most beautiful outwardly. — Alas, and just there the Evangelical Lutheran Church is so sadly wanting! It is so bowed down and its garment is so poor! And that hinders it so greatly in its calling, which it has, to work outwardly for the blessing of the world! — I cleave to it with my whole soul, but it must have mighty, great inward excellences, that I can tell thee, reader! Otherwise I should not confess myself to it. Its constitution and outward form would rather scare me away; for their sake I would not confess myself to the Lutheran Church.

We confess ourselves to the Evangelical Lutheran Church:

3) Not because I was born and brought up in its midst, baptized, instructed, confirmed, absolved, fed and given to drink with Christ's body and blood, and ordained to the ministry, etc., by its servants. All that is unspeakable benefits; but they are so for the most part only if the Lutheran Church is indeed the right one. If it is not, all that cannot bind me to it. Then it is only a proof that one is not wholly forsaken by God in it either, that in it also many a divine benefit is still to be found. But I confess myself to the Evangelical Lutheran Church not merely because it is not wholly forsaken!

II.

We confess ourselves to the Evangelical Lutheran Church:

1) For the sake of its jewel. The Evangelical Lutheran Church lacks much that I wish for it; but it has something which, in spite of all the defects from which it suffers, yet makes it the true Church, a rose among the thorns, — for the sake of which I find it easy and fair to be faithful to it in its outward misery. Dost thou know what I mean? I mean its thoroughly pure confession and its pure doctrine conformable to the confession.

Who has ever proved that its confession is false in any point of doctrine? By its confession I mean not merely the Augsburg Confession, but the whole Concordia, from the Augsburg Confession to the Formula of Concord. Thou dost not know these writings, dear reader, otherwise thou wouldst agree with me. Learn to know them, and thou wilt agree.

What is more beautiful, lovely, powerful and cheering than Luther's Large and Small Catechism?

What is more biblical than the Augsburg Confession and its Apology?

What is more considered and valiant than the Smalcald Articles?

And what is more unjustly reviled than the beautiful Formula of Concord in its clear but mild delimitation of all doctrines?

Reader, I repeat it to thee, thou dost not know the confessions of thy Church. Learn to know them, that thou mayest know why thou cleavest to thy Church.

The doctrine goes further than the confession, but it is not on that account estranged from the confession! I therefore distinguish indeed between Scripture and confession, between confession and doctrine, but I rejoice in the great, rich doctrine of the Lutheran Church, which enlightens every corner of human relations. I know not where in all the world God's Word has flowed from human lips more fully, richly, purely, mildly and simply than in the Lutheran Church, than from the lips of its teachers, namely those great, unsurpassed teachers who lived at the same time with and soon after the Formula of Concord (1580). I name, instead of many, one, the great Johannes Gerhard. Of him and of teachers like him I confess that, next to the confession, nothing