Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1908, Seite 269

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Vermischtes. 269

ablegen, sondern bestimmten sie auch schon vor ihrer Geburt dazu. So
kommt es, daß uns auf Grabinschriften berichtet wird von Mägden Got⸗
tes im Alter von zehn und fünf Jahren. Ein Epitaph aus Oberitalien
aus dem Jahre 488 gilt einem gottgeweihten Kinde, das noch nicht
drei Jahre alt war. Diese Kinder mußten natürlich längere Zeit noch
bei der Mutter bleiben, bevor sie in eine gemeinsame Erziehungsanstalt
gebracht werden konnten. In älterer Zeit blieben sie überhaupt ganz
im Elternhause, weil es noch keine eigentlichen Klöster gab; und wir
besitzen von Hieronymus mehrere Briefe, in denen er den Eltern An⸗
weisung gibt, wie sie die Erziehung ihrer gottgeweihten Tochter ein⸗
richten sollten. In der Einleitung eines dieser Briefe gibt Hieronymus
selbst zu, daß es im Grunde eine verfehlte Sache sei, ein Kind schon von
frühester Jugend an auf den gottgeweihten Stand vorbereiten zu wollen:
Es ist eine schwierige Sache, an ein kleines Mädchen zu schreiben,
welches nicht versteht, was man spricht. Seine Seele kennt man nicht,
und es ist ein gewagtes Ding, etwas zu versprechen, was das Kind
nachher wollen soll. Es ist, wie jener berühmte Redner sagte: Die
Hoffnung, die man auf sie setzt, ist löblicher als die Sache. Denn wie
kann man Entsagung verlangen von einem Würmchen, das Hunger
auf Kuchen hat, das an der Mutter Brust plappert und lallt, dem Honig
süßer dünkt als Worte?“ (Ep. 128, 1.) Trotzdem gibt Hieronymus nun⸗
mehr seinen Rat: das Kind soll fleißig in der Heiligen Schrift unter⸗
wiesen werden, daneben aber auch im Spinnen, Weben und Anfertigen
von Kleidern. Das entspricht dem, was wir auch sonst von der Tätig⸗
keit dieser Jungfrauen hören. Ihre Hauptbeschäftigung war das Stu⸗
dium der Heiligen Schrift. Hieronymus rühmt von einer Bläsilla, daß
sie das Griechische ebensogut spreche wie ihre lateinische Muttersprache.
Das Studium der Bibel scheint sich also bis auf den Urtext erstreckt zu
haben, nur dürfte dabei in den meisten Fällen weniger an ein gründ⸗
liches Erlernen der griechischen oder hebräischen Sprache zu denken sein,
als vielmehr an ein mechanisches Aufsagen unverstandener Worte, so
wie der Katholik heute sein Pater noster und der Israelit sein Schema
jisrael aufsagt. Neben dieser geistigen Beschäftigung hatte auch die
Handarbeit ihre Stelle. Die ärmeren bestritten daraus ihren Lebens⸗
unterhalt, und alle gewannen dadurch die Mittel zu Werken christlicher
Barmherzigkeit; aber als Lebensaufgabe wurde die Arbeit nicht auf⸗
gefaßt, sondern wie Wilpert schreibt: Allen, armen wie reichen, brachte
die Handarbeit eine anregende Abwechslung in das tägliche Leben. Des⸗
wegen war sie auch allen Jungfrauen ohne Unterschied der Abkunft ge⸗
boten.“ Von den Vertretern der Kirche wurden jene Jungfrauen in
ihren Stand durch eine feierliche Einsegnung eingesetzt, wobei der Prie⸗
ster sie mit der Tracht (habitus Deo dicatus) schmückte, welche sie im
täglichen Leben vor den übrigen Christinnen auszeichnete. Tertullian
schreibt: Trage das vollkommene Gewand der Ehefrau, damit du den
Stand der Jungfrau bewahrst. Gib dir kühn nach außen einen falschen

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