Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1895, Seite 8

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8 Vorwort.

priesen wird. Die dagegen fleißig sind in guten Werken, werden es immer
besser gewahr, wie viel ihnen noch fehlt, wie viel Unlust, Verdruß, Träg⸗
heit, Selbstsucht, Hoffart auch ihren besten Werken noch anklebt, wie ihre
alte böse Natur fort und fort dem entgegenstrebt, was der Geist Gottes in
ihnen und durch sie Gutes wirkt, und daß sie darum auch mit den besten
Werken bei Gott nichts verdienen, auch bei dem besten Leben mit ihrer Wür⸗
digkeit vor Gott nicht bestehen können, und werden darum immer begieriger
nach der vernünftigen lautern Milch des Evangeliums, nach dem Trost der
Vergebung der Sünden, und jauchzen und jubeln in ihrem Herzen, so oft
sie die alte bekannte Weise vernehmen: „Aus Gnaden, hier gilt kein Ver⸗
dienen!“ Gewiß, die alleinseligmachende Gnade gewinnt desto festeren
Halt in einer Christengemeinde, in den Herzen und Gewissen der Christen,
je reichlicher Pastor und Gemeinde die Kraft der Gnade in der Praxis, im
Leben und Wandel erproben.

Umgekehrt verliert die Gnade Gottes ihren Halt in einer Christen⸗
gemeinde, wenn man ihrem heiligenden, läuternden Einfluß den Weg ver⸗
stellt. Die heilsame Gnade züchtigt uns, daß wir verleugnen das ungött⸗
liche Wesen und die weltlichen Lüste und züchtig, gerecht und gottselig leben
in dieser Welt. In dem Maß, als ein Christ diese züchtigende Wirkung
der Gnade hindert, hemmt er auch die heilsame Wirkung derselben. In
dem Maß, als eine Gemeinde der Zucht der Gnade und des Geistes sich
entzieht, verkümmert sie sich den Trost der Gnade. Wenn man es mit der
Sünde leicht zu nehmen beginnt, zunächst diese oder jene Sünde und Ab⸗
weichung von Gottes Wort für ungefährlich ansieht, so verliert sich allge⸗
mach das Bedürfniß und Verlangen nach der Vergebung der Sünden, und
die Predigt von der Vergebung der Sünden rauscht über die Herzen und
Gewissen hinweg. Gleichgültigkeit gegen Sünde und Gnade ist der be⸗
ginnende Abfall von der Gnade. Und das Ende dieses schlimmen Abweges
ist, daß Gott schließlich die Sichern und Satten leer läßt und sich mit seinem
Geist und seiner Gnade von den Undankbaren zurückzieht.

Die Gnade erreicht nicht bei Allen, denen sie angeboten wird, ihren
Zweck. Die Gnade zwingt Niemanden. Der Mensch kann der Gnade wider⸗
stehen. Auch in der Christenheit fehlt es nicht an Solchen, welche die Gnade
Gottes vergeblich empfangen. Es gibt Heuchler in der Kirche, todte Glie⸗
der, in denen der Geist Gottes nichts wirkt, weil sie eben seine Wirkung
hindern. Die sind Gott, dem Herzenskündiger, allein bekannt, sie täu⸗
schen mit ihren christlichen Geberden die Andern, die Gemeinde kann ihnen
darum nichts anhaben, aber sie halten auch das Werk Gottes in der Ge⸗
meinde nicht auf. Aber es finden sich unter den Christen auch Andere,
welche auf Gnade hin sündigen und deren Sünden offenbar sind und welche
alle Güte, Geduld und Langmuth Gottes, welche die Sünderliebe Christi,
die in den Bußvermahnungen der Gemeinde ihnen nahetritt und sich an ihrem
Herzen und Gewissen bezeugt, schnöde verachten. Diese Verächter der Gnade

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