Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 5. Februar 1924 ff., Seite 132

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machen: das Wort Gottes kommt nicht leer zurück, sondern richtet
das aus, wozu es der HErr sendet. Diese Erfahrung muß daher
unsern Missionseifer immer wieder heben. Gerade diejenigen
Kirchengemeinschaften, wie die Baptisten und Methodisten, die die
größte Zunahme aufzuweisen haben, sind solche, die eifrig Mission
treiben, nicht nur in Heidenländern, sondern auch im eigenen
Lande. Man bedient sich dabei vornehmlich dreier Mittel: der
evangelistischen Predigt, der Bibelklassen, gewöhnlich in Verbin⸗
dung mit der Sonntagsschule, und der Laienmithilfe. Die evan⸗
gelistische Predigt kommt vor allem in den Abendgottesdiensten
zur Verwendung, während die Predigt in den Morgengottes⸗
diensten mehr für die Glieder der Gemeinde sowie der Sonntags⸗
schule berechnet ist. In der Regel werden die Abendgottesdienste
gut besucht, und es stellen sich trotz der vielen Vergnügungen, be⸗
sonders auch der movies, viele Fremde ein. Das kommt daher,
daß man die Abendgottesdienste weit und breit anzeigt und sie
so anziehend wie möglich gestaltet. Daß die Abendgottesdienste
gut besucht werden, verdankt man auch besonders den Laien⸗
christen, die es als Ehrensache ansehen, möglichst viele Fremde
zum Gottesdienst zu bringen. Der Eifer für diese praktische Mis⸗
sion wird in den Bibelklassen immer wieder geschürt und erwärmt,
so daß sich im allgemeinen unter ihnen wirklich ein Missionsgeist
findet, der anerkennenswert ist. Das gilt nicht nur von Leuten
geringeren Standes, die, weil ihnen sonst wenig obliegt, sich der
Kirchenarbeit widmen, sondern in hohem Maße auch von viel⸗
beschäftigten Geschäftsleuten, Advokaten, Arzten usw., die sich
nicht schämen, an diesem Werke teilzunehmen und Christum zu
bekennen.

Zu bemerken ist noch, daß auch die Männer sich mehr als
zuvor zu den Gottesdiensten einstellen. Auch in dieser Hinsicht
ist es daher in vielen Gemeinschaften besser geworden. Ferner
stehen den Kirchen riesige Geldmittel zur Verfügung, und dies ist
dem Umstand zuzuschreiben, daß man von fairs, bazaars usw. ab⸗
sieht und sich daran gewöhnt hat, wirklich für das Reich Gottes
zu geben. In vielen Gemeinschaften unsers Landes gibt man
den Zehnten von seinem Einkommen, nicht etwa aus Zwang,
sondern weil man überzeugt ist, daß nur so die Kirche die nötigen
Mittel bekommt, um ihr Werk ausrichten zu können. Endlich hat
man auch manches Marktschreierische fallen gelassen, das früher
zur Verwendung kam, um neue Glieder zu gewinnen. Man ist
sich dessen bewußt geworden, daß man nicht, ohne erst guten Grund
gelegt zu haben, Gemeindeglieder gewinnen und bei der Kirche
erhalten kann. Darum auch die riesige Sonntagsschularbeit mit
den Bibelklassen und den vielen Einrichtungen, die alle das eine
bezwecken, den Gliedern der Gemeinde Unterricht in der Religion
zu geben. Fassen wir alles zusammen, so lernen wir aus diesen
Zahlen, daß es sich noch immer lohnt, tüchtig und eifrig für Gottes
Reich zu arbeiten, und daß man bei fleißiger Ausnutzung der
rechten Mittel nicht umsonst wirkt. J. T. M.

Eine Warnung. Allerdings ist an vielen Kirchengemein⸗
schaften unsers Landes auch viel, sehr viel zu strafen. Es fehlt ihnen
zunächst an der rechten Erkenntnis des wahren Christentums, und
das kommt daher, daß sie es mit der Lehre des göttlichen Wortes
nicht ernst nehinen. Das gilt gerade auch von den Baptisten und
Methodisten, die zu einem großen Teil Hauptlehren der christlichen
Religion leugnen. Ihr „Christentum“ ist daher derart, daß das
verderbte Fleisch daran keinen Anstoß nimmt, weil es nicht ge⸗
zwungen wird, die Fleischeslehre von der Seligkeit durch gute
Werke aufzugeben. Das ist der Grundschade der Sekten unsers
Landes. So ist es auch zu erklären, daß sie nicht gegen die christus⸗
feindlichen Logen — und das begreift alle Logen in sich — zeugen.
Selbst ihre Prediger sind zum Teil Logenglieder, ja ausge⸗
sprochene Christusleugner.

Ferner machen sich viele Kirchengemeinschaften eines schimpf⸗
lichen Unrechtes schuldig. Sie fallen nämlich in bestehende christ⸗
liche Gemeinden ein, richten Verwirrung und Unheil an und
bauen sich dadurch auf, daß sie andere niederreißen. Baptisten
und Methodisten sind in diesem Stücke mitschuldig, besonders den
lutherischen Gemeinden gegenüber. Wie manche lutherische Kirche
hat dies erfahren und darunter leiden müssen! Man betrachtet
unsere lutherischen Christen als solche, die noch nicht bekehrt
und darum für sie Missionsmaterial sind. Solche Umtriebe
können nicht ernst genug gestraft werden.

Unsere Gemeindeglieder aber möchten es recht bedenken, daß
da, wo bei allem Wachstum und Eifer Gottes Wort nicht geliebt
und geachtet wird, der Teufel sein Wesen hat und Seelen ver⸗
führt und ewig zugrunde gerichtet werden. Sie sollen daher Gott
dankbar sein, daß sie Gottes Wort rein haben, sollen Gottes Wort
hochschätzen und für die Ausbreitung dieses Wortes und der Kirche,
die dieses Wort predigt, wirken. Ein Lutheraner, der die Wahr⸗
heit erkannt hat, aber von seiner Kirche um dieser oder jener
Ursache willen abfällt, trägt eine solche Verantwortung, daß ihm
davor angst und bange sein muß. Wie will er selig werden?

Das geringe Wachstum der lutherischen Kirche. Es ist
wichtig, daß wir alle, Prediger wie Laien, auch diese Tatsache
ernstlich erwägen. Nach dem Bericht Carrolls haben die Luthe⸗
raner eine Zunahme von nur 22,825 aufzuweisen; und das
schließt alle lutherischen Kirchenkörper ein. Dagegen sind die
Presbyterianer, die etwas weniger stark sind als die Lutheraner,
um 61,290 kommunizierende Glieder gewachsen und die Camp⸗
belliten oder Disciples um 68,490. Wie wollen wir dies er⸗
klären? Zunächst gilt allerdings, daß man sich nicht auf Zahlen
verlassen darf. Zahlen lügen oft, auch wenn sie recht sind. Bloße
Zahlen zeigen nicht den Fortschritt, den eine Gemeinschaft wirklich
gemacht hat. Es kommt eben ganz darauf an, wie man zählt.
Ja, eine Gemeinde kann rechten Fortschritt gemacht haben, auch
wenn sie nicht größer, sondern kleiner geworden ist. Wo zum
Beispiel eine Gemeinde Hausreinigung gehalten hat, das heißt,
solche Glieder, die nicht mehr Glieder waren, ausgeschlossen und
von ihren Listen gestrichen hat, da ist eine solche Gemeinde nicht
schwächer geworden, sondern stärker. Immerhin ist es bedenklich,
daß die lutherische Kirche so wenig gewachsen ist. Wir dürfen auch
nicht etwa den Schluß ziehen, daß sie nicht fleißig gearbeitet hat.
Im Gegenteil, wir haben es im allgemeinen nicht an Arbeit
fehlen lassen, sondern haben fleißig gepredigt, unterrichtet, für
christliche Gemeindeschulen gesorgt, gegen die Logen gezeugt, das
Weltwesen gestraft usw. Wir brauchen uns daher nicht als toten
Zweig am Baumm der christlichen Kirche zu betrachten, sondern wir
sind lebendig gewesen, indem wir den edlen Saft des Wortes
Gottes haben schießen und sprießen lassen.

Wenn wir aber trotz fleißiger Arbeit, was Zahlen betrifft,
nicht vorwärtsgekommen sind, so müssen gewisse Gründe dafür
vorhanden sein. Als einen solchen Grund dürfen wir wohl
nennen, daß die Welt das lantere Wort Gottes nicht hören will.
Daß Gottes Wort mit Menschenlehre vermischt wird, wird von
ihr geduldet, ja begrüßt, nicht aber die reine Lehre, die die Selbst⸗
gerechtigkeit und die Sünde straft. Das beweist gerade die Feind⸗
schaft der Logen gegen uns. Die Logen sollten es uns billig
danken, daß wir sie vor ihrem Heidentum warnen; dagegen sind
sie uns wegen unsers Zeugnisses gram. Kurz, bleiben wir JEsu
Wort treu, so wird es uns so ergehen, wie es dem Heiland er⸗
gangen ist: wir werden wenig Nachfolger haben; denn die Welt,
auch die „christliche Welt“, mag uns nicht leiden.

Aber die Lehre des Wortes Gottes dürfen wir nicht ändern,
denn sie ist nicht unser, sondern Christi. Wer die Lehre antastet

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