Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1934 (masthead not in scan), Seite 38

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Geld, wurde fertiggestellt und für Schul⸗ und Kirchenzwecke ent⸗
sprechend eingerichtet. Auch wurde das Gebäude mit Farbe an⸗
gestrichen, zur großen Belustigung der weißen Nachbarn, denen
eine angestrichene Negerkirche als etwas Unerhörtes vorkam. Wo

Die alte Negermissionsschule in Rosebud, Alabama.

wollte das hinaus? Solcher Hochmut, eine angestrichene Neger⸗
kirche! Aber es sollte nur die erste ihrer Art sein; denn nun
entfaltete sich eine Missionstätigkeit und Missionserweiterung,
wie sie in der ganzen Geschichte unserer Negermission einzigartig
dasteht. Am 13. Januar 1916 war Bakke in Rosebud ange⸗
kommen. Am folgenden Palmsonntag und Ostertag wurden von
ihm 58 Personen getauft und 70 konfirmiert. Am selben Tage
wurde eine Gemeinde mit 117 getauften, 70 kommunizierenden
und 22 stimmberechtigten Gliedern organisiert. Nach einem
Jahre zählte die Rosebuder Gemeinde 187 Getaufte und 112
Kommunizierende. Bald reihte sich Kapelle an Kapelle und Schule
an Schule nach allen Richtungen über die Plantagen hin.
Plantagenbesitzer kamen zu unsern Missionaren und boten ihnen
ein paar Acker Land an, wenn sie willens wären, unter den
Negern ihrer Plantage die Missionsarbeit zu beginnen. Immer
mehr Arbeitskräfte mußten in dieses Feld gestellt werden. Heute,
nach etwas über fünfzehn Jahren, haben wir auf diesem ver⸗
hältnismäßig jungen Felde 33 organisierte Missionsstationen mit
33 Elementarschulen. Eine Seelenzahl von 2,622 mit 1,407
kommunizierenden Gliedern ist gesammelt worden. Fünfzehn
farbige Pastoren, 28 farbige Lehrerinnen und zwei farbige Lehrer
stehen nebst einem weißen Missionar und einem Superintendenten
auf diesem weitausgedehnten Felde in gesegneter Arbeit. Das
Feld erstreckt sich nördlich und südlich von Birmingham nach
Pensacola und Mobile und östlich und westlich von Tuskegee nach
Thomasville. ö

Was für Unwissenheit aber fanden unsere Missionare vor!
Als Bakke seine erste Nacht in Alabama verlebte, war er bei
einem Neger einquartiert, der ein „großes“ Haus besaß; es
bestand aus drei kleinen Zimmern. Nach dem Abendessen saß er
mit seinem Wirt vor einem großen Feuer, und dieser wollte nun
wissen, wo sein Gast herkäme. Bakke sagte ihm von St. Louis.
Da meinte der Wirt, das müsse wohl in Deutschland sein. Es war
damals gerade der Weltkrieg im Gange. Der Wirt erzählte
weiter, er habe gehört, die Deutschen hätten schon Montgomery,
die Hauptstadt von Alabama, eingenommen. Auf religiösem
Gebiet stand es mit diesem armen Mann wie mit den meisten
seiner Rassengenossen nicht besser. Leute, die vierzig und fünfzig
Jahre Kirchenglieder gewesen waren, wußten nichts zu antworten
auf die Frage: „Was muß ich tun, daß ich selig werde?“ Sie
bekannten unsern Missionaren frei, das wüßten sie nicht. Die
meisten schulpflichtigen Kinder hatten noch nie eine Schule besucht,

andere nur ein paar Monate im Jahre. Die Unwissenheit unter
den Negerpastoren spottete aller Beschreibung. In den Gottes⸗
diensten wurden Plantagenlieder (plantation songs) angestimmt,
die, wenn nicht geradezu widerlich, so doch selbst im besten Fall
sinnlos waren. Eins der besseren dieser Lieder stimmte Rosa
Young an in der ersten Versammlung, die Bakke mit der „Auf⸗
sichtsbehörde“ ihrer Schule abhielt. Rosa intonierte: „I wants
to lay down this heavy burden“ (Ich will diese schwere Last
niederlegen). „Ja“, dachte Bakke bei sich, „und die schwere Bürde
auf uns abrollen“, wurde aber in seinen Gedanken unterbrochen,
als die „Aufsichtsbehörde“ mit gewaltiger Stimme einfiel:
„IL wants to lay down this heavy burden.“

Bakkes Gedanken haben sich erfüllt. Die schwere Bürde fiel
auf uns. Aber unsere Christen haben sie nicht nur mit Lust und
Liebe getragen, sondern dem lieben Gott noch obendrein herzlich
gedankt dafür, daß er uns die Bürde aufgelegt hat. Was wäre
wohl aus diesen armen, in Sünden versunkenen, von ihren Mit⸗
menschen vernachlässigten und verachteten Negern im Schwarzen
Gürtel geworden, wenn unser Gott uns nicht in unverdienter
Gnade in dieses Feld gerufen hätte und uns geheißen, die Bürde
dieser unserer Brüder und Miterlösten tragen zu helfen? Dann
wäre bis heute noch wenig Licht in den Schwarzen Gürtel von
Alabama gekommen.

Bakke selbst bot gern seine breiten Schultern der schweren
Bürde dar. Leicht hat er nicht daran getragen. Er war damals
kein junger Mann mehr. Auch hinkte er auf einem Bein. Durch
einen Unfall auf Berufswegen in Louisiana hatte er sich dieses
Leiden zugezogen. Nun waren die Wege in Alabama bei Regen⸗
zeiten entsetzlich. Anfangs fuhren ihn die Neger von Ort zu Ort.
Daß dies nicht lange anging, sahen unsere Christen ein, und so
überraschten sie ihn mit einem Automobil, einem Ford. Aber das
Ford blieb nur zu oft auf bodenlosen Wegen stecken. Und so war
es kein seltenes Bild auf den Landstraßen Alabamas, daß ein
Missionsgehilfe das Ford zu lenken versuchte, während Bakke sei⸗
nen Stock, den er immer
mit sich führte, dagegen⸗
stemmte und schieben half.

Unter solchen Um⸗
ständen läßt es sich den⸗
ken, daß die Bürde, die
Bakke so willig auf sich
genommen hatte, ihm bald
zu schwer wurde. Die
Arbeit häufte sich und
überstieg seine geschwäch⸗
ten Kräfte. So stellte die
Kommission im Oktober
1917 den zweiten weißen
Missionar in dieses Feld
in der Person P. G.
Schmidts. Er diente erst
neben Bakke; und als
dann Bakkes Kräfte nicht
mehr ausreichen wollten,
wurde Missionar Schmidt
der Superintendent des
ganzen Feldes in Ala⸗
bama. In aller Treue und
Selbstverleugnung hat er der Mission im Schwarzen Gürtel ge⸗
dient, bis er im Jahre 1930 nach Piney Woods, Mississippi, ver⸗
setzt wurde. Schon im Jahre 1920 hatte sodann die Kommission
Missionar E. A. Westcott als Schmidts Gehilfen berufen. Da er
ein ausgelernter Baumeister war, so beaufsichtigte er zunächst

Das Missionsautomobil auf der vom
Regen erweichten Landstraße in
Alabama.

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